7用人不当，慎加防备
曾国藩饱读经史，对历史上用人不当而招致失败的众多例子了解于胸。下面这两个事件尤受他重视。
战国时，名将赵奢有子名括。赵括从小熟读兵书，精通韬略，讲起带兵打仗，就连父亲这位征战沙场多年、屡建战功的名将也常常被辩得无言以对。但他的父母却认为赵括只会纸上谈兵，全不懂实际变通，如果在真正的交战中，必败无疑。赵括父亲死后，秦兵来犯，赵王不顾赵括母亲的劝阻，任用其为将，结果长平大败，赵军元气大伤。
三国时的诸葛亮为旷世奇才，凭借一己之力保得蜀国与曹魏、孙吴三分天下。但他因用马谡不慎，结果街亭失守，北出祁山又无功而返，自己也被逼唱一出空城计，差点儿被俘。
对于这些历史教训，曾国藩十分明了，因此，他在识人用人方面特别注意以下三点：
（1）表现欲过强的人，不可久用。
大家在一起交往，如果一个人老是自以为是，以自己为中心，处处争强逞能，不给别人以表现和施展的机会，那么别人很快就会对他产生反感，将来一起合作共事的结果就可想而知了。
为人应力戒表现欲太强，在曾国藩所谈的处世禁忌中，弹劾，遂致抑郁而死，使曾国藩大为伤感。
曾国藩从此接受教训，其后在用屡遭弹劾、名声极坏的金安清时，坚持只用其策，不用其人。
此外如恽世临、郭嵩焘等人，经由曾国藩奏保，于两年之内连升三级，由道员超擢巡抚，复因名声不佳，升迁太快而被劾降调。曾国藩亦从此接受教训，待1865年10月清政府欲令李宗羲署漕运总督、丁日昌署理江苏巡抚而征询曾国藩的意见时，曾国藩即直抒己见，并提出自己的理由：一岁三迁已非常之遭际。李宗羲廉正有余，才略稍短，权领封圻未免嫌其过骤。丁日昌虽称熟悉夷务，而资格太浅。洋人变诈多端，非勋素著之大臣，不足以戢其诡谋而慑其骄气，该员实难胜此重任。总之是不同意这种安排，以杜升迁太骤之弊。结果，清政府接受曾国藩的意见，随即撤消此议。