应付完一切后已是傍晚。
而紫苑此刻坐在主位，听着殿外逐渐散去的喧嚣，长长地吐出一口气。
一天……整整一天。
自她归来后，那些络绎不绝的祝贺，朝拜，恭维。
还有长老们激动得语无伦次，商人们争相表达忠诚，民众们恨不得把她供起来。
她累了。
但她更想见一个人。
“足穗。”
她开口，语气尽量维持着巫女的威严。
“去请藤原阁下过来。”
足穗愣了一下，随即躬身应道。
“是。”
他转身要走，却又被紫苑叫住。
“等等。”紫苑抿了抿唇，“就说……就说本巫女要当面致谢。”
足穗点点头，退出大殿。
紫苑坐在那里，手指无意识地绞着衣袖，心里莫名有些忐忑。
她在忐忑什么？
不过是见一面而已。
又不是没见过。
可当殿门再次打开，那道熟悉的身影走进来时，她还是忍不住坐直了身子。
宁雪换了一身干净的衣袍，被头巾束缚的头发有些凌乱。
他没有戴面具，露出那张清秀，却充满疲惫的脸。
就当他走至殿中央停下，看了看四周后微微颔首。
“巫女小姐。”
紫苑看着他，忽然觉得那些烦闷的情绪，莫名就消散了大半。
她清了清嗓子，努力维持着巫女的仪态。
“藤原阁下，此番能消灭魍魉，多亏了你的帮助。
本巫女代表鬼之国，向你致以最诚挚的谢意。”
宁雪静静听着，没有接话。
紫苑顿了顿，继续道。
“也从今日起，阁下便是我鬼之国最尊贵的客人。
无论阁下有何需求，鬼之国必将倾力相助。”
她说着，站起身，郑重地行了一礼。
殿内两侧的侍从和护卫们见状，也纷纷躬身行礼。
宁雪看着这一幕，神色依旧平静。
“巫女不必如此。这只是交易的一部分。”
紫苑抿了抿唇。
交易。
又是交易。
她忽然有些烦躁，但当着这么多人的面，她也不好说什么。
“都退下吧。”她挥了挥手，“本巫女要与藤原阁下单独谈谈。”
足穗愣了一下，看向紫苑，又看向宁雪，眼神中闪过一丝复杂。
“巫女大人，这……”
“退下。”
足穗叹了口气，躬身应道。
“是。”
他挥了挥手，带着殿内众人鱼贯而出。
殿门缓缓合上。
顿时，偌大的殿堂内，只剩下紫苑和宁雪两人。
紫苑站在主位前，看着下方的宁雪，忽然有些手足无措。
现在该怎么办？
就这样站着说话？还是……
她咬了咬唇，忽然走下台阶，径直走到宁雪面前。
“跟我来。”
她说着，也不等宁雪回应，转身向着殿后走去。
宁雪挑了挑眉，没有多问，跟了上去。
穿过一道垂帘，绕过一面巨大的屏风，后面是一处小小的偏殿。
这里陈设简单，只有一张矮桌，几个蒲团，以及窗外透进来的淡淡月光。
她走到矮桌旁，坐下，然后拍了拍对面的蒲团。
“坐。”
宁雪看了看蒲团，旋即盘腿坐下，目光平静地看着她。
紫苑被他看得有些发慌，下意识别过脸，轻咳一声。
“那个……”
她顿了顿，又转回来，努力让自己的目光直视他。
可一对上那双眼眸，刚才在殿上准备好的那些话，就全忘光了。
尤其是想到自己刚才在殿上当众说的那些话。
“鬼之国最尊贵的客人，无论有何需求，鬼之国必将倾力相助”
她现在恨不得找个地缝钻进去。
太羞耻了！
她刚才到底是怎么说出口的？！
但话已出口，收不回来了。
她深吸一口气，强撑起心神。
“你之前说过，来鬼之国是为了寻求帮助。
现在魍魉的事情已经解决了，轮到我履行承诺了。”
她顿了顿，语气郑重。
“说吧，需要我怎么帮你？”
宁雪看着她，沉默了几秒，似在权衡着什么？
良久，他才开口道。
“我能相信你吗？”
紫苑愣住了。
她没想到，他会问出这样一句话。
看着对方眼中一闪而逝的犹豫挣扎，此刻，她才意识到，对于一些秘密，或许对方不会轻易相信任何人。
哪怕有过生死之交。
紫苑深吸一口气，直视着他的眼睛，一字一句道。
“我，紫苑，以鬼之国巫女的名义起誓。
今日你对我说的一切，我不会告诉任何人。
若有违背，便让我死于最孤独的预言之中。”
她说完，静静地看着他。
宁雪看着她，看着她眼中那不容置疑的认真，沉默了片刻。
然后，他抬起手，缓缓取下了头上的头巾。
露出了下方那束缚自由的笼中鸟。
那是一道诡异，又简洁的符文，如藤蔓般在额头中央勾勒出一个反过来的卐字印记。
紫苑看着那额头上的印记瞳孔微缩。
“这是……”
宁雪放下头巾，语气平静得仿佛在讲述别人的故事。
“它叫笼中鸟。”
“笼中鸟……”紫苑喃喃重复，心中涌起一股沉重感。
“日向一族，分为宗家和分家。”
宁雪平静的诉说着，仿佛这一切都与他无关。
“宗家是正统，继承家族的一切。
分家……是宗家的护卫，是工具，是随时可以牺牲的棋子。”
他抬手，指尖轻触额头上的咒印。
“而这个，就是分家的标志。一旦刻上，终生无法消除。”
“而它的作用，有两个。”
“其一，保护白眼的秘密。
任何分家成员死亡时，笼中鸟会自动发动，破坏大脑和眼球，让白眼无法被外人获得。”
“其二……”
他顿了顿，语气依旧平静，但紫苑却感觉到一股彻骨的寒意。
“控制。”
“只要宗家愿意，他们可以随时发动咒印。
那种痛苦……足以让任何人跪地求饶，足以让任何人放弃抵抗。
更重要的是，他们可以通过咒印，直接摧毁分家成员的大脑……只需一瞬间。”
紫苑捂住了嘴。
她难以置信地看着宁雪，看着他那张平静的脸，看着他额头上的那道绿色咒印。
她无法想象，一个人，怎么可能用这样平静的语气，讲述这样残酷的事实。
“只要是分家人，一但到了适龄的年纪……”
宁雪垂下眼，声音依旧平淡，却让紫苑的心揪得生疼。
“便会强行印上。”
紫苑张了张嘴，却发不出任何声音。
她想起自己曾对他说过的话。
“有时候我觉得，这座神社就像一座华丽的笼子。
我是被供奉在这里的鸟。”
她以为那就是最大的不幸。
可现在，听着宁雪的讲述，她才发现自己有多么天真。
她只是被供奉在笼子里，受人尊敬，衣食无忧。
而他……
他的整个家族，所有分家人，从出生那一刻起，就被关进了笼子。
一辈子，都出不来。
“所以……”紫苑的声音沙哑，眼眶泛红。
“你离开木叶，是因为这个？”
宁雪看着她，点了点头，又摇了摇头。
“这只是其中一部分，但现在急需解除这个，或者屏蔽它。让它不再能被任何人控制。”
他看着紫苑，眼眸中难得流露出渴望。
“你能帮我吗？”
紫苑看着他，看着那双眼睛，看着那张稚嫩的脸庞上却写满了疲惫。
一时间，她眼眶红了。
既有同情，也有为他这一路走来的不易。
她深吸一口气，压下眼中的泪意，郑重地点了点头。
“我会的，不管这有多艰难。”
宁雪看着她那坚定的神色，最终只吐出一句。
“谢谢……”
紫苑看着他额头上的那道咒印，心中涌起一股难以言喻的情绪。
她深吸一口气，压下眼中的泪意，正准备说些什么。
忽然，她脑海中灵光一闪。
一个疑问，冒了出来。
“等等……”
她抬起头，看着宁雪，眼中带着好奇与不解。
“你说……笼中鸟是分家的标志，一旦刻上终生无法消除，而且宗家随时可以感知到分家的位置和状态？”
宁雪点了点头。
紫苑眉头微蹙，继续追问。
“那……你是怎么逃出来的？”
她顿了顿，斟酌着措辞。
“按照你的描述，这种咒印应该非常严密才对。
你一旦离开木叶，他们应该立刻就能察觉到，然后派人来追捕你。
可你却一路从火之国来到了鬼之国，而且……”
她看了看宁雪，没有把后半句说出来。
而且，看起来还挺自在的。
宁雪沉默了片刻，良久才开口，声音听不出什么情绪。
“因为……我是混血。”
紫苑愣了一下。
“混血？”
宁雪点了点头。
“日向一族，对血脉的执念很深，所以大多都是族内通婚。
但混血……”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“本身就是一个意外。”
紫苑静静地听着，没有打断。
“日向一族极少与外族通婚。
即便有，生下的孩子也往往被视为……瑕疵品。”
宁雪的语气依旧平淡，但紫苑却从中听出了一丝若有若无的讽刺。
“纯血的白眼只要经过特定的修炼，便一定会开眼。
但混血觉醒的概率更低。
所以，对于混血儿，族内的态度很统一”
他抬起眼，看着紫苑。
“不在意。”
“死了，不会有人心疼。
跑了，也不会有人费心去追。
更不会有人浪费查克拉，去感知我的笼中鸟是否还在。
毕竟在他们看来，一个瑕疵品出去了也是必死。”
紫苑听着，心中涌起一股复杂的情绪。
不在意。
死了不在意，跑了不在意。
甚至连咒印的感知，都懒得浪费查克拉去检查。
她无法想象，这是一种怎样的处境。
被自己的家族，彻底无视。
“而且……”宁雪顿了顿，嘴角扯出一个极淡的弧度。
“我本就是混血，能天生白眼，在族内本就算是奇迹。”
“所以我假死后，虽说有点价值，但也不会有人去寻找我的尸体。
毕竟一个瑕疵品，凭什么让尊贵的纯血屈尊来找呢？”
紫苑听着这些话，只觉得胸口堵得慌。
她想起自己小时候，因为预言能力被同龄人视为怪物。
但那只是被疏远，被孤立。
至少，她的母亲爱她，她的护卫们尊敬她，她的子民需要她。
可宁雪呢？
从出生起就被视为瑕疵品，被自己的家族无视，被刻上永远无法消除的咒印，最后还被当作劣等品随意丢弃。
她的眼眶又红了。
“那……”
她开口，声音有些沙哑，“如果混血继续和外人通婚，生下的孩子，还能觉醒白眼吗？”
宁雪看了她一眼，似乎没想到她会问这个问题。
他沉默了一瞬，才缓缓开口。
“三代混血……理论上，觉醒白眼的概率会更低。但也不是完全没有可能。”
他顿了顿，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的复杂。
“如果我能活到那个时候，或许可以验证一下。”
紫苑愣了一下。
然后，她猛地反应过来，脸颊瞬间涨得通红。
“我……我不是那个意思！！我只是……只是好奇！对，好奇！！”
她挥舞着双手，语无伦次地解释着。
宁雪看着她这副模样，嘴角微微抽动了一下。
那是一种很微妙的弧度，介于无奈和好笑之间。
“……我知道。”
他说，语气依旧平淡，但紫苑却莫名觉得，他好像真的在笑。
她咬着唇，别过脸，不敢再看他。
心里却在暗暗腹诽。
这家伙，明明平时一副冷冰冰的样子，怎么这种时候反而……
她深吸一口气，努力让自己平静下来。
“咳……那个，说正事。”
她清了清嗓子，转回话题。
“你说的那个咒印，我需要研究一下。可能需要一些时间，也可能……不一定能成功。”
她顿了顿，看着宁雪，语气认真。
“但我会尽力的。”
宁雪看着她，看着那双紫色的眼眸中闪烁的认真与坚定。
片刻后，他轻轻点了点头。
“嗯。”
紫苑抿了抿唇，站起身。
“那……你先回去休息吧。
明天开始，我会查阅历代巫女留下的典籍，看看有没有相关的记载。”
她顿了顿，又补了一句。
“这段时间，你就住在神社。有什么需要，直接告诉足穗。”
宁雪点了点头，也站起身。
他走到门口，忽然停住脚步。
“紫苑。”
紫苑愣了一下。
平时他可都叫她巫女小姐的。
“怎么了？”
宁雪没有回头，只是微微侧过脸，再次道说了一句。
“谢谢。”
他说完，推开门，走了出去。