裴霜华来到苏家的第五天，林牧主动约叶青云吃饭。
地点选在了一家藏在老城区巷子里的羊肉馆。
门脸不大，招牌被油烟熏得有些发黑，但门口排队的凳子说明这里的生意一直很好。
是叶青云以前有一次聊天时提过一次，说听人说这家店的羊肉汤是一绝，一直想去尝尝但没找到机会。
林牧当时没有说什么，但记了下来，提前一天打电话订好了位置，要了靠窗的那张桌。
傍晚六点，两人在馆子门口碰了面。
秋天的天黑得早了，六点钟天色已经暗了下来，巷子里亮起了昏黄的路灯，空气中飘散着羊肉汤的香气和炭火的烟火味。
叶青云穿着一件深灰色的卫衣，外面套了一件黑色的薄夹克，脚踩一双运动鞋，整个人看起来比平时精神了一些。
他看到林牧，搓了搓手，脸上带着憨厚的笑意，呼出的白气在冷空气中散开：“你怎么突然想到请我吃饭？还选在这种地方，一看就不便宜。这一顿得花不少钱吧？”
“上次你住院的时候我说过，等你好了请你吃饭。”林牧拉开店门，侧身让叶青云先进，门上的风铃发出一阵清脆的叮当声，“一直欠着，今天补上。再说了，这家店你念叨了那么久，再不来尝尝，我怕你念叨到明年。”
“嗨，那点小事你还记着。”叶青云嘴上这么说，眼角的笑意却藏不住，像是被惦记着的感觉让他觉得很受用。
他大步跨进店里，熟稔地环顾了一圈店内的环境，深吸了一口空气中的香气，“嗯，就是这个味儿，正宗！”
两人在靠窗的位置坐下。
木质桌椅被摩擦得油亮光滑，桌面上铺着一层一次性塑料桌布。
林牧点了一锅羊肉汤，几碟小菜——凉拌黄瓜、花生米、酱牛肉——外加两瓶冰镇啤酒。
羊肉汤端上来时热气腾腾，白色的蒸汽升腾起来，带着浓郁的肉香和药材的香气。
汤面上漂着一层金黄色的油花，撒着碧绿的香菜和葱花，羊肉块在汤中翻滚，露出炖得酥烂的纹理。
叶青云迫不及待地夹了一块羊肉放进嘴里，嚼了几下，眼睛一亮，眉毛扬了起来：“嗯！这家不错！羊肉炖得烂，入口即化，没有膻味，汤头也鲜，放了当归和枸杞，喝下去胃里暖暖的。林牧，你真有眼光！”
“好吃就多吃点。”林牧给他又夹了几块肉，动作自然得像是一个做了无数次的动作，然后给自己倒了一杯啤酒，泡沫从杯口微微溢出。
他靠在椅背上，看着叶青云大快朵颐的样子——他吃得很香，腮帮子鼓鼓的，嘴角沾了一点汤汁——嘴角带着一丝若有若无的笑意。
两人一边吃一边聊，话题从羊肉的火候聊到最近菜价涨了多少——猪肉降价了但牛肉贵了，又从菜价聊到叶青云最近在研究的新菜谱——他在尝试做肠粉，但米浆的比例总是调不对，蒸出来不是太硬就是太软。
林牧耐心地接着他的话茬，不时附和几句，偶尔给出一些自己的建议，气氛轻松而融洽，像是两个认识了多年的老朋友。
酒过三巡，菜过五味。
桌上的羊肉汤已经见底，几碟小菜也吃得差不多了，两瓶啤酒也空了。
林牧放下筷子，端起酒杯喝了一口杯中残存的啤酒，然后放下杯子，看着叶青云，表情变得认真了一些，收敛了刚才闲聊时的随意：“青云，我有个事想请教你。是关于感情方面的问题。”
叶青云正夹着一块羊排啃得起劲，嘴里叼着肉，两手抓着骨头，闻言抬起头来，嘴里还含着肉，含糊不清地说：“啥事？你说。咱俩谁跟谁，还说什么请教不请教的。”
林牧沉默了两秒，像是在组织语言，然后开口说了一句经典的铺垫：“我有一个朋友——”
叶青云听到这个经典开头，放下羊排，拿起桌上的纸巾擦了擦手和嘴，然后靠在椅背上，双手抱在胸前，露出一副“我懂”的表情，嘴角带着一种过来人的了然：“嗯，你朋友怎么了？说说看。”
林牧被他那副表情逗得差点破功——那表情分明在说“我知道你说的就是你本人”——但他忍住了，清了清嗓子，继续说道：“我朋友最近遇到一个难题。他同时喜欢上了四个女孩，每个都很好，每个他都放不下。他不知道该怎么选，也不知道该怎么追。所以他让我来问问你——有没有什么好的建议？”
叶青云听完，愣了一下，然后放下手里已经啃完的羊排骨，认真地思考了起来。
他拿起啤酒瓶喝了一口，咂了咂嘴，喉结上下滚动了一下，然后开口道：“四个？你朋友胃口不小啊。这是想把人家一家子都端了啊。”
“是有点贪心。”林牧承认，端起酒杯又喝了一口，借着喝酒的动作掩饰嘴角的笑意。
“那他喜欢的那四个女孩，是什么样的？”叶青云问，放下手里的啤酒瓶，双手交叠放在桌上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
林牧端起酒杯，目光望向窗外。
窗外的巷子里路灯昏黄，偶尔有一两个行人匆匆走过，影子被拉得很长。
他沉默了几秒，像是在回忆，又像是在斟酌措辞，然后开口说，声音里带着一种认真的、描述性的语调：“第一个，成熟温柔，像春天的风，和她在一起的时候感觉很安心，像是所有的烦恼都会被她的温柔化解。她很会照顾人，总是能注意到别人注意不到的细节——比如你喜欢吃什么、不喜欢吃什么，你皱眉的时候是累了还是烦了。年纪比我朋友大一些，但看起来一点都不显老，反而有一种年轻女孩没有的韵味和从容，像是被岁月精心酿造过的酒。”
叶青云点了点头，端起酒杯抿了一口：“嗯，这种女人适合过日子。懂事，不折腾，知道怎么经营一个家。你朋友要是娶了她，家里肯定收拾得妥妥帖帖的。”
“第二个，冷艳骄傲，像冬天的梅，能力强，有主见，在外面是女强人，所有人都怕她、敬她，但在喜欢的人面前会露出柔软的一面，像是坚硬的冰壳下藏着一汪温泉。她嘴上不饶人，说话带刺，但其实心里比谁都细腻，会在你不注意的时候默默为你做好一切。”
“这种女人外冷内热，追到手了会很黏人。”叶青云评价道，语气里带着一种过来人的笃定，“表面上看起来什么都不在乎，其实心里在乎得要命。你朋友要是能打开她的心，她会对你好得不得了。”
“第三个，率真直爽，像夏天的太阳，有什么说什么，从不拐弯抹角，生气的时候会直接骂你，开心的时候会笑得很大声。看起来很凶，其实心最软，见不得自己在乎的人受一点委屈。她能为朋友拼命，也能为喜欢的人低头——虽然低头的时候嘴里还在骂骂咧咧的。”
叶青云听到这里，脸上的表情微微变了一下——他的眉头动了一下，嘴角的肌肉也牵动了一下——但很快恢复了正常，端起酒杯喝了一口，掩饰住了那一瞬间的异样：“这个性格……听起来有点像我家疏影。直来直去的，嘴上不饶人，但心里比谁都重感情。”
林牧没有接他的话，像是没有听到那句评价一样，继续说道：“第四个，冷艳锋利，像冬天的霜，武功高，能力强，对认定的人忠心不二，可以为了一句承诺赴汤蹈火。表面上看起来很难接近，像是一座冰山，但其实内心也有柔软的地方，只是那扇门很难打开。她崇拜强者，只愿意臣服于比她更强的人——不是那种武力上的压制，而是真正的、从内到外的强大。”
叶青云听完四个描述，沉默了一会儿。
他拿起啤酒瓶，发现已经空了，便放下瓶子，端起酒杯喝了一大口，然后放下杯子，长长地呼出一口气，那口气里带着一种复杂的感慨：“你朋友……眼光是真不错。这四个女孩，各有各的好，各有各的味道，换我我也选不出来。每一个都是极品，放弃哪一个都觉得可惜。”
“所以他才让我来请教你。”林牧说，目光落在叶青云脸上，带着一种认真的、诚恳的请教意味，“你经验丰富，给他支支招。你觉得他应该怎么做？”
叶青云被这句“经验丰富”夸得有些不好意思，挠了挠头，头发被他挠得有些蓬乱：“我哪有什么经验……我跟雨薇结婚，那都是……唉，不提也罢。我那不叫追，叫天上掉馅饼，砸到我头上了。”他摆了摆手，然后正了正神色，收敛了刚才的自嘲，认真地说，“不过我虽然没什么经验，但我觉得吧，追女孩子这种事，最重要的就是真心。不管你朋友多有钱、多有能力、多会说甜言蜜语，如果没有真心，到头来都是一场空。你朋友如果真的喜欢那四个女孩，就不要想着怎么选——而是要想怎么让她们都幸福。这才是男人该做的事。”
林牧的目光微微闪动了一下，像是捕捉到了某个关键的信息：“你的意思是……全都要？让她们都幸福？”
“我不是那个意思！”叶青云连忙摆手，意识到自己说错了话，脸微微涨红，“我的意思是——哎呀，我也说不清楚——就是，不要抱着玩玩的心态，要认真对待每一个人。算了，我也不知道我是什么意思。”他挠了挠头，自己也说不清楚了，干脆端起酒杯，“反正我觉得，你朋友如果真的喜欢，就大胆去追。不管最后选了谁，只要真心对待，就不会错。女孩子的心思虽然难猜，但你是不是真心的，她们一定能感觉到。”
林牧看着他，沉默了两秒。
灯光从头顶照下来，在他的脸上投下明暗交错的光影。
然后他端起酒杯，和叶青云的杯子碰了一下，发出清脆的声响：“你说得对。我会转告我朋友的。”
两人各自喝了一口酒，放下杯子。
叶青云拿起筷子，又开始夹羊肉吃，一边嚼一边说，嘴里含着肉，声音含含糊糊的：“不过你那个朋友，要是真能把四个都追到手，那也是个本事。我佩服他。一般人可没这能耐。”
林牧笑了笑，没有接话。他端起酒杯，又喝了一口，目光越过杯沿，落在窗外渐浓的夜色中，嘴角带着一抹深思的弧度。
两人又吃了一会儿，桌上的羊肉汤已经彻底见底，只剩下几块姜片和几粒枸杞沉在碗底。
几碟小菜也扫得干干净净，只剩下一小碟花生米还剩几颗。
叶青云放下筷子，拿起纸巾擦了擦嘴，又擦了擦手指上沾着的油脂，然后将纸巾揉成一团放在桌上。
他沉默了几秒，忽然开口问了一句，声音比刚才低了一些，带着一种酒后微醺的直率：“林牧，你说的那四个女孩……不会是我认识的人吧？”
林牧的心跳微微加速了一拍，像是一根琴弦被轻轻拨动了一下。
但他的表情没有任何变化——没有惊讶，没有慌张，没有任何可以被解读为心虚的微表情。
他端起酒杯，喝了一口，啤酒已经有些温了，但他喝得很从容。
他放下杯子，杯底和桌面接触时发出一声轻响，然后他看着叶青云，目光平静而坦然，反问道：“为什么这么问？”
“没什么。”叶青云笑了笑，摇了摇头，那笑容里带着一种酒后特有的松弛和豁达，“就是觉得你描述的那几个女孩，听起来都很优秀，一个比一个出色。这种优秀的女孩，一般都集中在咱们这个圈子里——长得好看，有气质，有能力，一般人哪有机会接触到这么多优秀的女性。”他说着，端起酒杯，朝林牧举了举，“来来来，喝酒喝酒，不说这些了。你朋友的事，让他自己去头疼吧，咱俩操这个心干嘛。”
林牧端起酒杯，和他碰了一下，玻璃碰撞发出清脆的声响。两人各自仰头喝了一口，冰凉的液体顺着喉咙滑下去。
他没有正面回答叶青云的问题。而叶青云也没有追问。
但林牧知道，叶青云心里已经种下了一颗小小的种子。
那颗种子此刻还埋在泥土深处，看不见，摸不着，不会立刻发芽，甚至可能暂时被遗忘。
但它会在合适的土壤里，在适当的温度和湿度下，在某一个不经意的瞬间，悄悄地破土而出。
两人在羊肉馆门口告别时，夜色已深。
巷子里的路灯将两人的影子拉得很长，秋风带着凉意吹过，卷起地上几片枯黄的落叶。
叶青云骑上了他那辆电动车，插上钥匙，拧开电源，车灯亮起，在昏暗的巷子里投出一束光。
车筐里还放着林牧给他打包的剩菜——用塑料盒装好的羊肉汤和几块羊排，用袋子扎紧了口，防止汤汁洒出来。
他说要带回去给秦疏影尝尝，说这家的羊肉她肯定喜欢，她就好这一口。
“那我先走了啊！”叶青云戴上头盔，朝林牧挥了挥手，“谢谢今天的饭，改天我请你！让你尝尝我新研究的叉烧包！”
“好，一言为定。”林牧站在羊肉馆门口，也朝他挥了挥手。
叶青云拧动油门，电动车发出轻微的嗡鸣声，载着他和他的打包盒，沿着巷子驶向主路，车尾灯在夜色中渐渐缩小，变成一个红色的光点，最终消失在街角。
林牧站在羊肉馆门口，目送他的电动车消失在街角，直到那红色的尾灯彻底看不见了。
夜风吹动他的衣摆，带来一阵凉意。
他拿出手机，点开通讯录，找到裴霜华的号码——是秦疏影给他的——指尖在屏幕上方悬停了一瞬，然后打了一行字：“裴小姐，你好。我是林牧，苏家的朋友。明天有空吗？想请你喝杯咖啡，聊一聊关于青云的事。”
消息发出去之后，他收起手机，走向自己的车，拉开车门坐了进去。
他没有立刻发动车子，而是靠在驾驶座上，双手搭在方向盘上，望着前方被路灯照亮的街道。
街道上空荡荡的，只有偶尔一辆出租车驶过。
他的嘴角浮起一丝笃定的笑意，那笑意里带着一种棋手布局时的从容和自信。
叶青云那边，他已经埋下了伏笔。
那些关于四个女孩的描述，那些似是而非的暗示，会在叶青云的潜意识里慢慢发酵。
而裴霜华这边，也该开始推进了。
她来到苏家已经五天，观察了五天，适应了五天，现在是时候让她看到一些她意料之外的东西了。