1
道常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化，化而欲作。吾将镇之以无名之樸，无名之樸，夫亦将无欲，不欲以静，天下将自定。
释义：
大道通常情况下是不作为的，正是这种不作为的行为，通过道的规律，可以达到无所不为的效果，诸侯君王，如果能把持着这一规律，万事万物就会自然运转，规律运转之后，就会发挥它的作用。我特别强调这种情形，称它为没有名称的约束，这种没有名称的约束，也是无欲无求的，没有欲望，就可以静守着事物的变化，天下大事就会自然底定。
2
上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後义，失义而後礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首，前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄，处其实，不居其华，故去彼取此。
释义：
统治者最高的德行，就是不轻易有所作为。被统治阶级，如果处处得服从统治者的安排，就是失去德行的表现。
统治者最好的作为，就是没有作为。被统治阶级最好的作为，就是做好自己本分的事。统治者为被统治阶级着想，就不用有过多操劳。统治者要团结被统治阶级，就应该多做有利于被统治阶级的事。统治者如果光用制度来约束被统治阶级，这样的统治，也是不得人心的，就会被集体推翻。
因此，统治者失去了统治的方法，就应该采取德治，为被统治阶级着想。如果德治也失效，就应该多做有利于被统治阶级的事。如果这样也失去效果的话，统治者就应该用制度来约束被统治阶级。光有制度的约束，是忠信仁义的不彰显，以及祸乱的源头。前面提到的那些方法，是统治者统治手段的丰富，然而，却是被统治阶级愚昧服从的开始。因此，有作为的君主，用仁德的方式治理国家，而不是光用制度来约束，以被统治阶级的利益为出发点，而不是强调统治手段的丰富，所以应该去掉不好的方法，选择好的方法。
3
昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，榖得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。
其致之：天无以清，将恐裂。地无以宁，将恐发。神无以灵，将恐歇。榖无以盈，将恐竭。万物无以生，将恐灭。侯王无以贵高，将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不榖，此非以贱为本邪！非乎。故致数舆无舆，不欲琭琭如玉，珞珞如石。
释义：
曾经有一种方法，天如果得到了会清净，地如果得到了会安宁，神如果得到了会显灵，榖物如果得到了，会自然繁育，万物如果得到了，会自然生长，诸侯君王如果得到了，天下会贞和咸宁。
上面的含义表述如下：天如果不能清净，就会有天崩地裂的危险。地如果不能安宁，自然灾害就会频繁发生。神如果不能显灵，它的作用就会失去。榖物如果不能自然繁育，就有可能会枯竭。万物如果不能自然生长，就有可能会灭亡。诸侯君王如果不受人尊敬爱护，政权就有被推翻的危险。
因此，名贵的东西，需要普通的东西来衬托，高耸的物体，需要底下的基石来稳固。由此，很多诸侯君王经常自称为孤家寡人，这难道不是以贱为本吗！不是这样的。你想要很多东西，自称没有，不代表就能得到，璞玉没切开之前，看起来像普通的石头，石头就是再好看，也不可能成为美玉。
4
反者，道之动。弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。
释义：
事物之所以循环往替，是规律发挥后的基本功能。事物之所以变得孱弱，正是规律发挥完之后的体现。天下万物都是规律发生之后产生的，而规律的产生却是从无到有的过程。
5
上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之，不笑，不足以为道。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形，道隐无名，夫唯道，善贷且成。
释义：
有学识的人，了解了道的方法后，会勤勉力行。学识一般的人，听了道的含义，处在一种似懂非懂的状态。没有学识的人，听了道的解释，会放声嘲笑它，他如果不笑，反而体现不出道的深刻含义。
因此，建议如下：光明的方法，看起来好似蒙昧不清。前进的方法，看起来好似让你后退。另一种可供选择的方法，看起来好似有阻碍。高尚的德行，必须有虚怀若谷的心态。大是大非面前，必须能承受很大的屈辱。广开恩惠于天下，才发现德行的不足之处。想要建功于天下，才发现德行不知不觉地亏输离散。真材实料的东西，往往感觉像哪里偷工减料。巨大的场所，你很难发现它的角落。宏大的器皿，往往都是一次性塑形而成。剧烈的声响，不是一般情况能听得到。巨型的物体，你很难描述它的形状。道发生之后，就会隐匿消失，不再被提及。由道衍生出来的规律，善于付出，且容易获得回报。
注释：偷：shu通输
免成：一次成型，没有繁琐的工序
6
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
人之所恶，唯孤、寡、不榖，而王公以为称。故物，或损之而益，或益之而损。
人之所教，我亦教之：强梁者不得其死。吾将以为教父。
释义：
道生阴阳之气，阴阳之气的转换产生了起始物质，起始物质不断地自我复制，产生了物质与能量的转换，这种转换方式，在不断地产生新的物质，从而诞生了宇宙万物。万事万物都由阴阳构成，以能量的置换达到自身的平衡。
人们所厌恶的，无非是孤独、寡居、和不能生育，而帝王却以此为自己的称呼。事物的发展，常常在毁败的时候，出现转机，在发展地蒸蒸日上的时候，出现毁败。
人们所推广的东西，我一样会去推广，有一句话叫做：强行想让自己延寿的人，往往不知道自己会在什么时候死去。我会以这句话为标准，来推广我的想法。
7
天下之至柔驰骋天下之至坚，无有入无间。吾是以知无为之有益，不言之教，无为之益，天下希及之。
释义：
天底下最柔软的东西，与天底下最坚硬的东西，互相竞逐比较。有与无这两者，都自然生长，进入了不停歇的状态。我因此知道了无为的好处，不教而教的方法，不为而为的行为，天下极少有人做得到。
8
名与身孰亲，身与货孰多，得与亡孰病，是故甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。
释义：
名称与本体哪个重要，本体与价值哪个有用，得到与失去哪个麻烦，因此，多余的喜欢，意味着多余的付出，多余的拥有，意味着多余的失去。学会满足，就不会有多余的烦扰，学会克制，就不会有多余的花费，就可以长久立足于世。
注释：
亡：wu通无
9
大成若缺，其用不敝。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁勝寒，静勝热，清净为天下正。
释义：
大型的模具，看起来好像哪里有缺漏，用起来的时候，才发现没有弊端。大型盛水的器皿，看起来好像哪里有破损，用起来的时候，才发现没有漏洞。大型笔直的物体，看起来好像有弯曲。大型机巧的工具，看起来好像不太灵巧。有大口才的人，看起来好像都不太会说话。运动可以克制寒冷，安静可以克制炎热，清净安宁是天地之气运转的根本。