“呼……”
杜白吐出一口浊气，闭上眼。
识海之中，那面破旧的道旗无风自动，猎猎作响。
“算！”
金光翻涌，三行狂草大字在虚空中炸开，带着一股子透着血腥气的苍凉。
【凶：救人之举，反惹腥膻。纵有明证，亦恐有人借题发挥，反诬你“贼喊捉贼”，或指你欲吞并流民壮大私兵。】
【平：但行好事，莫问前程。人已救下，是非任人说，我自岿然不动。】
【吉：雪中送炭，情义千金。此番所为，虽险虽累，却最能打动“有心人”，或得意外之援。】
“我就赌这一把。”
杜白猛地睁眼，意念锁定了那个【吉】字。
脑海中金光大作，原本模糊的卦辞瞬间破碎，化作一段清晰无比的信息流涌入。
【明日有客自西南来，非兵非商，携‘文书’与‘种子’。善待之，所求之事可成大半。】
西南方，那是青萍镇的方向。
杜白深呼吸一口气，总算是放下心来。
公主嘴上说的不管，但是看见有成效也不可能继续放任，否则爷太寒底下人的心了。
这位……倒是很懂得拿捏分寸。
……
第二日晌午。
石城村的日头毒辣辣的，晒得人头皮发麻。
村口的老槐树下，几个正在歇脚的老汉正吧嗒吧嗒抽着旱烟，突然，一阵马蹄声打破了午后的宁静。
不是那种急促的战马奔腾，而是不紧不慢，透着股子悠闲劲儿。
一辆青布马车，两匹枣红马，晃晃悠悠地停在了村口的拒马前。
赶车的是个壮实的汉子，一身短打，腰里没挂刀，但那双满是老茧的手，一看就是练家子。
车帘掀开，走下来一个穿着青色长衫的中年人。
这人留着三缕长须，面皮白净，手里还拿着把折扇，跟这尘土飞扬的石城村显得格格不入。
他下了车，也不嫌地上的土脏，背着手，饶有兴致地打量着那高耸的寨墙。
“劳驾。”
中年人冲着守门的柱子拱了拱手，声音温润。
“烦请通报一声，就说故人来访，求见杜壮士。”
柱子挠了挠头，这人看着不像行商，也不像难民，倒像是戏文里的教书先生。
“您等着。”
没多大功夫，杜白就出来了。
他穿着那身半旧的羊皮袄，袖口还沾着点泥点子，大步流星地走到村口。
两人目光一碰。
那中年人微微一笑，从袖子里掏出一块不起眼的木牌，在杜白眼前晃了一下。
木牌不大，上面刻着一只栩栩如生的凤凰，那是皇家内造的样式。
“杜壮士，鄙人姓文。”
中年人收起木牌，笑得意味深长。
“受青萍镇一位贵人之托，特来送点东西。”
杜白心里一块大石头落了地。
来了。
“文先生，里边请。”
杜白侧身让路，脸上的笑容恰到好处，既不谄媚，也不倨傲。
“寒舍简陋，别嫌弃茶水粗糙。”
“哪里哪里，杜壮士的茶，如今可是这十里八乡最解渴的。”
文先生话里有话，迈步进了村。
到了杜白的堂屋，分宾主落座。
钱秀英端上来两碗热茶，是那种大叶子的苦丁茶，喝一口能涩掉半个舌头。
文先生端起碗，面不改色地抿了一口，赞了一声“好茶”，随即便放下了碗，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的卷宗，推到了桌子中间。
“杜壮士，羊角峪的事，我家主人听说了。”
文先生手指在卷宗上点了点。
“主人说，杜壮士是个妙人。不仅医术高明，这胆色更是过人。这清河镇的一潭死水，硬是被杜壮士搅活了。”
杜白没接话，只是盯着那个卷宗。
“这是？”
“我家主人给石城村讨的一道护身符。”
文先生也不卖关子，直接解开油布。
里面是一张盖着鲜红大印的公文。
杜白拿起来一看，瞳孔猛地一缩。
这是一份“乡勇扩编令”。
上面写得清清楚楚：鉴于流寇四起，石城村安置流民有功，特准许石城村自行招募乡勇，编制扩充至一百人，配发制式腰牌，以保卫乡梓。
落款不是县衙，而是“巡察使行辕”。
这就意味着，从今天起，杜白手里的这一百号人，不再是土匪流氓，而是吃了皇粮、过了明路的“官军”！
吴冀远再想拿“私蓄兵马”这个罪名扣他，那就是打巡察使的脸。
“这份礼，太重了。”
杜白合上公文，手掌在上面摩挲了两下，声音有些低沉。
“重吗？”
文先生笑了笑，又指了指门外马车。
“车上还有十袋种子。是主人特意从司农寺调来的‘金珠粟’和‘耐旱麦’。说是这地界缺水，这两种庄稼或许能长得好些。”
兵权，粮种。
这是给了刀子，又给了饭碗。
杜白深吸一口气，站起身，冲着青萍镇的方向拱了拱手。
“替我谢过贵人。”
说完，他转身走到里屋，抱出一个沉甸甸的木匣子，放在文先生面前。
“文先生，来而不往非礼也。这是我也给贵人准备的一份‘回礼’。”
文先生一愣，打开匣子。
里面不是金银珠宝，而是一摞厚厚的纸。
最上面，是何济世亲笔写的《羊角峪毒案医治手札》，详细记录了中毒症状、解毒药方以及那一百多人的恢复情况。
下面，是周磊带回来的那个破损的水囊残片，还有那几个被抓获的“假土匪”的口供画押。
每一张纸，都是铁证。
每一行字，都是砍向吴冀远脖子的刀。
文先生越看越心惊，最后合上匣子时，看杜白的眼神已经完全变了。
原本以为这只是个有点小聪明的草头王，没想到，此人行事竟然如此滴水不漏。
这哪里是回礼，这分明是递给公主一把sharen的快刀！
有了这些东西，公主在朝堂上弹劾吴冀远，就有了实打实的把柄。
“杜壮士……”
文先生站起身，郑重地行了一礼。
“这份回礼，文某一定亲手交到主人手中。”
送文先生出门的时候，日头已经偏西了。
临上车前，文先生突然停下脚步，压低了声音。
“杜壮士，临来时，主人还有一句话。”
“请讲。”