接连三次针对崇家的行动皆以惨败告终，不仅折损了大量高手、耗费了巨资，更让宋家勾结境外邪道、私调军队攻打民宅的丑闻甚嚣尘上。
城主府送去的“账本”副本，如同催命符，让一直装聋作哑的军中监军再也无法置身事外。一道来自帝国震天宗的申饬令，外加一份要求宋沐阳即刻返回帝都“述职”的军令，彻底将宋沐阳逼入了绝境。
此时的宋家，气氛压抑得如同坟墓。族人们人心惶惶，产业被各方势力暗中蚕食，军中旧部或被清洗或态度暧昧。宋沐阳把自己关在书房里，整整一日一夜，滴水未进。当他再次推开房门时，原本精悍的面容仿佛苍老了十岁，眼神中不再有以往的锐利与狠辣，只剩下深深的疲惫和一种……近乎绝望的冷静。
“父亲！”宋安曼红肿着眼睛迎上来，脸上满是不甘与怨恨，“我们难道就这么算了？崇家、孔家、陈家，还有蒋不为那个老狐狸！此仇不报，我宋家……”
“闭嘴！”宋沐阳罕见地对爱女厉声呵斥，声音沙哑，“报仇？拿什么报？我们现在是四面楚歌，再拼下去，宋家千年基业，就要在你我手中毁于一旦了！”
宋安曼被父亲眼中的厉色吓住，噤若寒蝉。
宋沐阳疲惫地揉了揉眉心，对闻讯赶来的几位心腹长老，以及伤势未愈、脸色苍白的慕容千柔说道：“事到如今，我宋家已无路可走。硬抗，唯有族灭一途。为今之计，唯有……低头。”
“向谁低头？蒋不为？他巴不得我们死！”一位长老愤然道。
“不。”宋沐阳缓缓摇头，目光投向崇家方向，说出了一句让所有人目瞪口呆的话，“我们向崇家低头。具体地说，是向……崇无凡低头。”
“什么？！”
“向那个小废物低头？族长，您疯了不成？！”
“这简直是奇耻大辱！”
厅内瞬间炸开了锅，连慕容千柔都露出了难以置信的神色。
“我没有疯！”宋沐阳猛地提高音量，压过所有质疑，“你们还没看清楚吗？这一切的转折点，都是从崇无凡在孔家文会上显露异常开始的！蒋不为为何对他另眼相看？孔家为何暗中示好？甚至连那诡异出现的蜂群……你们真以为那是巧合吗？”
他环视众人，声音低沉而有力：“此子身上必有惊天秘密，其气运之盛，已非我宋家所能压制。继续与他为敌，就是与这越来越明显的‘势’为敌！我宋家如今岌岌可危，要想留存一线生机，就必须顺势而为！而眼下，向这个气运所钟的少年低头，化解这段仇怨，是唯一可能让其他势力放松对我宋家穷追猛打的方法！也是向那位可能关注此子的‘更高存在’，表明我宋家……服软的态度！”
这番话，如同醍醐灌顶，又如同绝望中的毒计，让众人陷入了死寂。屈辱，但……似乎真是绝境中唯一可能撕开的口子。
“可是……崇家会接受吗？崇飞那个老东西……”慕容千柔涩声道。
“所以，姿态要做足，诚意要够重。”宋沐阳眼中闪过一丝决绝，“不仅要低头，还要用最轰动的方式，让全城的人都看到我宋家的‘悔意’！”
次日正午，炎雾古城中心广场。
烈日当空，广场被闻讯而来的人群围得水泄不通。当宋沐阳出现时，全场哗然！
只见他褪去将军锦袍，仅着一身染血的素白麻衣，背后赫然背负着一捆满是尖刺的粗大荆条，尖刺深深嵌入皮肉，鲜血已将麻衣染红大片！他脸色苍白，步伐踉跄，身后跟着同样身穿素衣、面色惨淡的宋安曼、宋安白等核心子弟，以及几位神情灰败的长老。
这一幕，极具视觉冲击力！负荆请罪！而且是宋家族长，帝国将军，如此惨烈地公开请罪！
人群自动分开一条路，宋沐阳一行人艰难地走到广场另一端。那里，接到消息后惊疑不定赶来的崇飞、崇无凡、崇晓以及几位崇家长老，正严阵以待。
“崇飞族长！无凡贤侄！”宋沐阳在十步外停下，声音嘶哑却传遍全场，“我宋沐阳，昏聩无能，利令智昏！听信谗言，屡次加害崇家，更勾结外道，动用军权，罪孽深重！今日，我携全族核心于此，负荆请罪！所有罪责，我宋沐阳一人承担！要杀要剐，绝无怨言！只求……只求崇家能给宋家一条活路，给这些无辜族人一个改过的机会！”
说罢，他对着崇飞和崇无凡的方向，深深地弯下了腰，久久不起。他身后的宋家众人，也齐刷刷躬身，一片素白，场面寂静而压抑。
全城的目光都聚焦在崇飞身上。崇飞面色凝重，眉头紧锁。宋沐阳这一手，太狠太绝！以如此卑微惨烈的姿态，将所有的道德和舆论压力都甩给了崇家。接受？岂能甘心！不接受？崇家立刻就会被打上“得理不饶人”、“心胸狭窄”的标签，之前积累的同情和优势可能荡然无存！
崇无凡看着眼前这震撼的一幕，心中没有半点畅快，只有一股冰冷的寒意。宋沐阳那看似悔恨的表象下，那双低垂眼眸中一闪而逝的怨毒，被他敏锐地捕捉到了。这不是忏悔，这是蛰伏！
时间一点点过去，崇飞依旧沉默。广场上的气氛越来越微妙，议论声渐渐响起。
就在这时，孔家家主孔谦，在孔文的陪同下，缓步走入场中。他先是对崇飞拱了拱手，然后面向众人，声如洪钟：“崇族长，诸位乡亲！老夫孔谦，本不该僭越。然，见宋将军如此惨状，闻其悔过之言，心中恻隐！古人云，过而能改，善莫大焉！上天亦有好生之德！宋将军既已摒弃前嫌，以如此决绝之态认错，我孔家以为，若能借此化解干戈，于古城，于各方，皆是大善！还望崇族长，以和为贵，彰显我古城世家之胸襟！”
孔谦德高望重，他一开口，舆论风向立刻被引导，人群中开始出现“是啊”、“得饶人处且饶人”的声音。
崇飞的压力更大了。他看向一旁的陈玉竹，陈玉竹微不可察地摇了摇头，眼神示意他谨慎。作为盟友，陈家自然不希望崇家轻易放过死敌，但此刻舆论已被孔家带动。
就在崇飞内心激烈斗争，仍难以下定决心之时——
异变陡生！
一直躬身不起的宋沐阳，猛地抬起身，在所有人惊愕的目光中，竟向前一步，然后“噗通”一声，单膝重重跪倒在地！
“崇族长！无凡贤侄！若觉宋某诚意不够，宋沐阳愿以此膝，赎我宋家之罪！”他声音悲怆，带着一种近乎自残的决绝！
这一跪，石破天惊！如同平地惊雷，炸得整个广场鸦雀无声！
将军跪地！向一个少年跪地请罪！
紧接着，他身后的宋安曼、宋安白等所有宋家核心成员，在短暂的僵滞后，也纷纷面色惨白地跟着单膝跪下！一片素白，跪倒在崇家面前！
惊世一跪！
舆论瞬间被点燃到了！同情、震撼、甚至一丝怜悯，淹没了之前的质疑。孔谦适时高呼：“宋将军已如此！崇族长，冤家宜解不宜结啊！”
“请崇族长宽宏大量！”人群中不知谁喊了一句，顿时应者云集。
压力排山倒海般涌向崇飞！他知道，此刻若再不答应，崇家必将成为千夫所指！宋沐阳用这惊世一跪，将他，将崇家，逼到了舆论得对立面！
所有人都被这突如其来、姿态低到尘埃里的请罪惊呆了。这完全超出了常人理解的范畴！一个顶级家族的族长，向一个后生晚辈行如此大礼，这需要何等的决心和……忍辱负重？
崇无凡更是手足无措。他看着眼前这个曾经高高在上、屡次算计自己的敌人，如今却以这样一种卑微的姿态出现在面前，心中充满了不真实感。他能感受到宋沐阳那看似悔恨的表象下，隐藏着如同深渊般的隐忍和计算。
城主府的方向，虽然没有直接派人前来，但谁都明白，蒋不为乐见其成。
压力全到了崇家这边。
崇飞深深吸了一口气，目光复杂地看了宋沐阳一眼，又看了看身旁尚显稚嫩的孙子，终于缓缓开口，声音沉稳，传遍四方：“宋将军，请起吧。”
短短五个字，意味着崇家，接受了这场看似屈辱，实则暗藏无数机锋的请罪。
宋沐阳闻言，身体微微一颤，在族人的搀扶下缓缓站起，脸上混杂着解脱、羞愧与深藏的冰冷。他再次躬身：“多谢……崇族长。”
一场看似不可能化解的死局，宋家竟以这样一种丢脸至极的方式，暂时画上了句号。
然而，在场明眼人都知道，这绝非结束。宋沐阳的低头，不是屈服，而是蛰伏。他将所有的仇恨和野心都深深埋藏了起来，如同受伤的毒蛇，缩回洞穴，等待下一个合适的时机。
崇无凡看着宋沐阳那双看似诚恳，深处却冰寒刺骨的眼睛，心中没有丝毫轻松，反而升起一股更强烈的寒意。他知道，这个敌人，比以前更加危险了。
而远在sharen峰上，通过蜂眼目睹全程的某位存在，只是淡淡评价了一句：“断尾求生，忍辱负重。此人心性，倒是块不错的磨刀石。只是，不知那‘心瞳’之子，能否经得起这般‘打磨’？”
炎雾古城，进入了一段看似平静，实则暗流更为汹涌的新阶段。宋家的暂时退出，意味着舞台中央，将更多地聚焦于崇无凡的成长，对崇家来说是祸非福呀。