距离前往帝都震天城的日子仅剩三天，炎雾古城内的气氛如同拉满的弓弦，表面平静下涌动着各方势力的最后布局与无声交锋。
炎雾古城的各方暗流开始了最后的涌动。
宋家密室，宋沐阳面容憔悴，眼窝深陷，但眼神中的怨毒却如同实质。“影刃已确认，由金牌杀手‘幽鬼’带队，两名银牌辅助，携‘锁魂铃’仿品于落鹰峡设伏。”阴影中的声音汇报，“血煞帮那边也已放出消息，他们对崇家的《苍天问心诀》志在必得，至少会派出两位长老级人物暗中尾随。”
宋沐阳脸上露出一丝病态的潮红：“好！落鹰峡地势险要，是通往帝都的必经之路，我看他们插翅难飞！告诉幽鬼，我不要过程，只要结果！崇无凡必须死！”他顿了顿，补充道，“让安曼和安真在践行会上，再试探一下那小zazhong，看他这一个月是否真有长进，若有……便让幽鬼他们调整策略。”
“是。”
蒋不为听着阿屠的汇报，指尖在扶手上轻轻敲击。“宋家果然忍不住了，连‘锁魂铃’仿品都动用了，看来是下了血本。血煞帮也来凑热闹……有意思。”他嘴角勾起一抹冷笑，“传令我们的人，护送队伍照常组成，由你亲自带队，但行程……可‘适当’延缓，确保在落鹰峡时，能与宋家请的‘客人’们‘巧遇’。记住，我们是去‘维持秩序’，‘剿灭匪患’的。”
阿屠心领神会：“属下明白。那崇无凡……”
“不必刻意保护，也不必提醒。”蒋不为眼中闪过一丝深邃，“真金需火炼。若他连这关都过不去，也不值得本座后续投资。若他能过去……那才证明，他真有让本座下重注的价值。”
孔谦与孔文对坐品茗。“宋家与城主府皆有所动，此行恐不太平。”孔谦道，“我孔家子弟，当以保全自身、历练为主，勿要轻易卷入纷争。文儿，你多看顾翠阳和千山。”
孔文点头：“父亲放心，孩儿晓得分寸。只是崇无凡那边……”
“各人有各人的缘法，各家有各家的算计。”孔谦放下茶杯，望向窗外，“我孔家已释放善意，能否把握住，就看崇家和他自己的造化了。践行会上，保持友好即可，不必过分亲近，以免引火烧身。”
崇家上下看似一切如常，实则暗卫数量增加了数倍，核心区域阵法全开。崇无凡这一个月深居简出，在外人看来是在巩固修为，唯有崇家核心知晓，他是在疯狂消化“超品”天赋与《苍天问心诀》带来的蜕变。
“凡儿，明日践行会，各方目光必聚焦于你。”崇飞郑重叮嘱，“藏锋！务必藏锋！示敌以弱，方能出其不意。你的真正实力，是留给敌人的‘惊喜’，而非在宴会上炫耀的资本。”
崇无凡眼神清澈，点头道：“外公放心，我明白。木秀于林，风必摧之。他们想看什么，我便让他们看什么。”
翌日，炎山学院张灯结彩，一场名为“炎华宴”的盛大饯行会在学院中央广场举行。既是预祝十位学子帝都扬名，亦是古城各方势力一次心照不宣的亮相与试探。
宴会气氛热烈，美酒佳肴，丝竹管乐。十强学子自然是焦点所在。蒋劲一身锦袍，器宇轩昂，与几位交好的军中子弟谈笑风生，自信满满。孔翠阳、孔千山温文尔雅，与书院同窗交流心得。崇德隐依旧低调，安静地坐在角落，仿佛与周遭的热闹隔绝。陈寒则与家族长辈在一起，神色间带着一丝紧张与期待。
而崇无凡，则刻意选了一个不起眼的位置坐下，低着头，默默吃着东西，仿佛与这热闹的宴会格格不入。他努力收敛自身气息，甚至故意让精神力波动显得有些紊乱、虚浮，俨然一副根基不稳、侥幸晋级的样子。
然而，树欲静而风不止。
“哟，这不是我们炎雾古城最大的‘大天才’，崇无凡崇大少爷吗？”一个略带尖锐的女声响起，正是宋安曼。她穿着一身火红长裙，妆容精致，在一群少女的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来，语气中的嘲讽毫不掩饰，“怎么一个人坐在这里？是觉得与我们这些‘凭实力’晋级的人格格不入吗？”
顿时，周围不少目光被吸引过来，带着各种意味。
崇无凡抬起头，脸上露出一丝恰到好处的窘迫和慌乱，讷讷道：“安……安曼小姐说笑了，我只是……只是有些不习惯这种场合。”
“不习惯？”宋安曼嗤笑一声，声音拔高，“我看是心虚吧？靠着不知从哪里来的运气混进了前十，真到了帝都，面对帝国各方天骄，你这点运气还能管用吗？别到时候第一轮就被打回原形，丢尽我们炎雾古城的脸！”
这话已是极其刻薄，连一些旁观的学子都微微皱眉。
崇无凡握了握拳头，脸上涨红，似乎想反驳，却又低下头，声音更小了：“我……我会努力的……”
“努力？”宋安曼得势不饶人，她今日奉父命，就是要逼崇无凡出手，探其虚实，“光靠努力有用吗？废物再怎么努力，也还是废物！敢不敢跟我比划比划？也不用动真气，就玩玩‘凝水成珠’的小把戏如何？看看你对力量的‘微操’到底有多‘扎实’！”她指了指旁边桌上摆放的、用于净手的清水玉盆。
“凝水成珠”是炼气流锻炼真气控制力的一种常见游戏，以真气包裹水滴，使其悬浮、变化形态，对精神力的稳定也有一定要求。
众人闻言，皆露出感兴趣的神色。这确实不算正式比斗，却能窥见一个人对力量的掌控水平。
崇无凡脸上露出明显的为难和退缩之色：“我……我不擅长这个……”
“是不擅长，还是不敢？”宋安曼步步紧逼。
这时，连蒋劲、孔翠阳等人都看了过来。蒋劲眼中带着一丝玩味，孔翠阳则微微蹙眉，觉得宋安曼有些过分。
就在气氛僵持之际，崇无凡似乎被逼得没办法，咬了咬牙，走到玉盆前：“那……那我试试。”
他伸出手指，运转体内那微薄的真气（他刻意只调动了感气境层次的炼气修为），试图去包裹一滴水珠。然而，他的真气显得十分涣散，那水滴刚被引动，就“啪”地一声溅开，弄湿了他的袖口。
人群中顿时响起一阵低低的哄笑。
宋安曼脸上嘲讽更甚，她优雅地伸出手指，真气流转如意，轻易地便从盆中引出一道纤细的水流，水流在她指尖盘旋，化作一颗圆润剔透的水珠，稳稳悬浮，甚至还泛着淡淡的白芒，显示其不俗的真气控制力。
“看到了吗？这才是真正的实力。”宋安曼得意地瞥了崇无凡一眼，如同骄傲的孔雀。
崇无凡脸色更红，手足无措地站在那里，呐呐无言，像极了受气的小媳妇。
“够了，安曼。”孔翠阳看不过去，出声制止，“无凡兄弟能晋级前十，自有其过人之处，何必强人所难。”
宋安曼哼了一声，散去水珠，不屑地看了崇无凡一眼，这才带着人扬长而去。
经此一事，宴会上大多数人看向崇无凡的目光，都带上了更多的轻视与怜悯，几乎又给他搭上了“纯粹靠运气和诡异精神力取巧”的标签。就连之前对他有些好奇的人，此刻也失去了兴趣，认为他不过是昙花一现，难堪大任。
崇无凡默默回到座位，继续低着头，仿佛沉浸在沮丧之中。无人看到，他低垂的眼眸深处，一片平静，甚至带着一丝冷嘲。刚才他并非不能做得更好，而是故意将真气控制得极其拙劣，甚至暗中用精神力微微干扰了自己的真气运行，制造出失败的假象。示敌以弱，麻痹对手，这正是他想要的效果。
藏锋于钝，静待惊雷。
接下来的宴会，崇无凡彻底成为了边缘人物。有人提议切磋助兴，无人邀他；有人吟诗作对，他沉默不语；甚至在一些需要展示些许实力的小游戏中，他也表现得笨拙不堪，屡屡出丑，引得众人窃笑不已。他完美地扮演了一个“侥幸上位、德不配位”的幸运儿角色。
唯有一直安静观察的崇德隐，偶尔看向崇无凡的目光中，会闪过一丝不易察觉的疑惑。他总觉得，这位族弟的表现，似乎有些过于“完美”了，那种慌乱和笨拙，隐隐透着一股不自然的刻意。
孔文也若有所思，他注意到，无论旁人如何嘲讽挑衅，崇无凡的眼神深处始终没有真正的慌乱和自卑，反而有一种……难以言喻的沉稳。这绝不是一个真正怯懦之人该有的眼神。
宴会在一片看似和谐，实则暗藏机锋的氛围中结束。十强学子各自归家，准备三日后的远行。
回崇家的路上，崇晓气鼓鼓地为崇无凡抱不平：“无凡，你刚才为什么不出手教训一下那个宋安曼！你明明……”
崇无凡打断她，微微一笑，笑容中带着与年龄不符的深沉：“晓姐，被蜜蜂叮一下，难道你要把整片花田都烧掉吗？一时的意气之争，毫无意义。我们的目标，在帝都，在更远的未来。”
崇晓看着他平静的侧脸，忽然觉得，这个从小一起长大的弟弟，变得有些陌生，也更加令人安心。
崇府内，崇飞听完崇无凡对宴会经过的简述，抚掌大笑：“好！好一个藏锋于钝！凡儿，你做得比外公想象的还要好！宋家、城主府，乃至其他势力，此刻定然对你放松了警惕。这为我们接下来的路，减少了许多明枪暗箭。”
崇无凡点头，回到自己房间。他盘膝坐下，识海之中，三盏心灯（明心、念动、洞察）光芒稳定，而那第四盏“御物灯”（橙焰）的虚影，已比一月前凝实了数倍，隐隐有要点燃的趋势。他并未因白日的伪装而松懈，反而更加刻苦地锤炼精神力，冲击着精神力3段的瓶颈。
他知道，炎华宴上的风波，只是暴风雨前的小小涟漪。真正的考验，在离开古城之后，在那危机四伏的赴京路上，以及那龙潭虎穴般的帝都震天城。
sharen峰的隐蜂，无声地记录着崇无凡回到房间后立刻投入修炼的场景，以及那即将突破的精神力波动。信息传回山峰，日志更新：“目标‘地阶七号’，心性沉稳，擅于伪装，修炼刻苦。其真实实力与外部评价呈现巨大反差，符合‘璞玉’特征。落鹰峡之局，将成为其首次真正‘开锋’之试炼。”
夜色深沉，炎雾古城在静谧中酝酿着风暴。所有人都以为看清了那块“顽石”，却不知顽石之内，包裹的是足以惊世的璞玉。只待时机一到，便将石破天惊，光耀万丈。