东临驿的晨光，透过窗棂，洒在崇无凡略显苍白的脸上。他睁开眼已有半日，意识从无边黑暗的沉沦中逐渐挣脱，如同溺水之人终于浮出水面，贪婪地呼吸着带着药草清香的空气。
身体依旧虚弱，识海如同被狂风暴雨蹂躏过的花园，满目疮痍。灵魂本源上那些触目惊心的裂痕并未完全消失，只是被一种奇异的能量暂时“缝合”稳定住了。四盏心灯（明心、念动、洞察、御物）的光芒依旧黯淡，远未恢复旧观，但灯焰稳定，不再摇曳欲灭。最令他心惊又隐隐期待的是，那第五盏“焚念灯”的虚影，竟在识海角落重新凝聚出了一丝比发丝更细的轮廓，虽然距离真正点燃还遥不可及，却意味着潜力未失。
他默默运转《苍天问心诀》，功法本能地以极其缓慢的速度汲取着外界微薄的天地灵气，以及体内残余的两种外来能量——一种是胸前玉佩散发出的、温润中正、带着滋养气息的能量；另一种，则是一种温和炽热、充满生机，却又隐隐透着一丝难以言喻的古老与霸道的药力。正是这两种能量，尤其是后者，在他濒死之际，强行吊住了他的性命，并开启了修复进程。
“石蛋……山野少年……”崇无凡回味着崇晓告知的信息，眉头微蹙。直觉告诉他，事情绝非如此简单。那碗药汤中蕴含的药力，精纯而神异，绝非寻常山野草药可比。其本质层次极高，甚至……隐隐与他那神秘的“心烛”金焰有一丝微弱的共鸣？这绝不是一个普通少年能拥有的东西。
“无凡，感觉如何？千万别勉强。”崇德隐端着一碗清粥进来，看到崇无凡试图坐起，连忙上前搀扶，语气中带着关切与一丝不易察觉的审视。崇无凡伤势的好转速度，超出了他的认知，由不得他不心生疑虑。
“德隐哥，我好多了。”崇无凡挤出一个虚弱的笑容，接过粥碗，“只是浑身无力，识海依旧剧痛，精神力几乎无法调动。”他刻意强调了自身的虚弱，这是外公崇飞叮嘱的“藏锋”之策。在未能弄清自身状况和外界局势前，示弱是最好的保护色。
崇德隐仔细观察着他的气色，点了点头：“能醒来已是万幸。灵魂之伤非同小可，需得慢慢将养。队伍预计明日一早出发，继续前往帝都。你这样子……恐怕需要马车代步了。”
“给家族添麻烦了。”崇无凡低声道。
“一家人不说两家话。”崇德隐拍了拍他的肩膀，目光扫过床头那早已空了的药碗，状似无意地问道，“对了，无凡，你昏迷时，可曾感觉到什么异常？比如……某种特殊的能量侵入？”
崇无凡心中一动，知道崇德隐起了疑心。他沉吟片刻，决定透露部分实情，以争取这位心思缜密的堂兄的信任，同时也想印证自己的猜测：“异常……似乎有。昏迷时，我感觉有一股很温暖、充满生机的力量，一直在滋养我的灵魂和经脉，否则我恐怕撑不过来。这股力量……似乎与那碗药有关，但又好像不完全一样，更精纯……还带着一种……很古老的感觉。”他描述得有些模糊，恰到好处地表现出一名重伤初醒者的不确定。
崇德隐眼中精光一闪，果然！他的猜测被印证了。那碗药绝不普通，而无凡弟的感知也证实了药力中存在超乎寻常的东西。
“此事你知我知，暂时不要对外人提起。”崇德隐压低声音，“那个石蛋，我会继续留意。你安心休养，恢复实力才是根本。”
崇无凡点头称是。
就在这时，门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着蒋劲那特有的、带着几分倨傲的声音：“崇无凡醒了吗？真是感谢老天的眷顾呀。”
话音未落，蒋劲已推门而入。他依旧一身亮银轻甲，气宇轩昂，只是眉宇间似乎比之前多了一丝不易察觉的烦躁。落鹰峡一战，他虽破阵扬威，但消耗巨大，更让他耿耿于怀的是，崇无凡这个他眼中的“幸运儿”，竟能在那种绝境下侥幸生还，而且似乎……还引动了一些连他都感到心悸的隐秘波动。
他的目光如同实质般扫过崇无凡，带着审视与一丝居高临下的探究：“无凡兄弟，看来你运气是真的不错，那种情况下都能保下条命。不过，帝都大比在即，你这状态，怕是连擂台都上不去了吧？”话语中的意味难辨，有关切，更多的却是一种确认——确认崇无凡是否还有资格作为他的“对手”，哪怕只是潜在的。
崇无凡垂下眼帘，掩去眸中神色，声音虚弱：“有劳少城主挂心，无凡伤势沉重，恐难堪大任，届时怕是要辜负城主大人的期望了。帝都大比，还要依仗少城主扬我炎雾古城之威”
蒋劲闻言，嘴角几不可察地勾起一抹弧度，似乎对这个答案颇为满意。谦虚的客套几句：“那里，那里，我们还是要共同进退，你可要好好养伤才是，争取早日康复。”说罢，他不再多言，转身便走，仿佛只是来确认一件无关紧要的小事。
看着蒋劲离去的背影，崇无凡心中冷笑。蒋劲的傲慢与试探，在他预料之中。这样也好，一个“废掉”的崇无凡，更能让某些人放松警惕。
然而，无论是崇无凡还是蒋劲，亦或是暗中观察的崇德隐，都未曾察觉到，在蒋劲推门而入、气息外露的刹那，潜伏在下等仆役房中的某个存在，意念中掀起了何等的波澜！
通铺角落，“石蛋”蜷缩着身体，看似在沉睡，实则全部的意念都高度集中。当蒋劲那蕴含着《紫阳真法》气息的身影靠近崇无凡房间时，他怀中那截“紫玉菩提根”仿佛受到了无形的牵引，微微发热，散发出的淡紫色光晕比平日活跃了一丝。
“来了……就是此刻！”古老意识心中低吼。
他之前散播崇无凡伤势“意外”稳定的消息，目的之一就是制造混乱与麻痹，其二，便是引诱身负紫阳真气的蒋劲前来探查！唯有在蒋劲运功探查他人、心神稍有分散，且距离足够近时，他才有机会发动那酝酿已久的秘术！
就在蒋劲推开崇无凡房门，目光落在崇无凡身上，心神被其伤势状况吸引的瞬间——
“石蛋”动了！
他依旧保持着蜷缩的睡姿，但藏在薄被下的右手，食指指甲悄然划破中指指尖，一滴蕴含着诡异紫芒的鲜血无声渗出。同时，他意念高度集中，以怀中“紫玉菩提根”为媒介，调动起积攒数日的、微薄却精纯无比的魔元，依照某种古老而邪恶的法诀，猛地向外一引！
没有惊天动地的声势，没有能量碰撞的爆鸣。只有一股极其隐晦、阴冷、如同附骨之疽的诡异波动，如同突破了空间的距离，无视了物理的阻隔，悄无声息地笼罩向刚刚转身、背对仆役房方向的蒋劲！
这股波动并非直接的能量攻击，它更像是一种诅咒，一种标记，一种针对生命本源和特定功法的……“引子”！
黑煞夺元，无声种魔！
蒋劲刚走出崇无凡房门不过三步，身形猛地一顿！一股难以言喻的寒意毫无征兆地从尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！他感觉自身的紫阳真气，在这一刻竟不受控制地微微躁动了一下，仿佛被某种无形的力量牵引，想要脱离掌控！更可怕的是，他感觉自己的精神出现了一刹那的恍惚，仿佛有什么极其阴冷的东西，顺着真气的运转，试图侵入他的识海！
“什么人？！”蒋劲又惊又怒，猛地转身，竟然是达到化海境的气血轰然爆发，灼热的气浪以他为中心扩散开来，《紫阳真法》的紫色光华瞬间亮起，试图照破虚妄，驱散那股诡异的侵入感！
然而，他身后空空如也。只有几个被惊醒的仆役，一脸茫然和恐惧地看着他。那股诡异的波动来得快，去得也快，在他转身运功的瞬间，已然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
蒋劲脸色铁青，目光锐利如鹰，扫过每一个角落，尤其是那些仆役。他的真气如同水银泻地，仔细探查，却一无所获。刚才那瞬间的异样，真实不虚，绝非错觉！有人暗算他！而且手段极其诡异高明，竟能引动他的紫阳真气！
“少城主，怎么了？”阿屠如同鬼魅般出现在他身侧，低声问道，手已按在了刀柄上。
蒋劲深吸一口气，强行压下心中的惊悸与怒火，摇了摇头，声音冰冷：“没事，可能是我太敏感了。”他没有证据，无法指认任何人。但这种如芒在背的感觉，让他极其不爽。落鹰峡的刺杀目标不是崇无凡吗？怎么现在连自己也被人盯上了？是王家？还是……其他势力？
他阴沉着脸，大步离开，心中却已警铃大作。
仆役房内，“石蛋”在蒋劲爆发气势的瞬间，便已彻底收敛所有气息，甚至主动切断了与那滴魔血的大部分联系，只留下一丝最隐晦的“印记”深埋在蒋劲的紫阳真气循环之中。他脸色苍白了一瞬，仿佛消耗巨大，但低垂的眼眸深处，却闪烁着阴谋得逞的兴奋光芒。
“成功了！‘黑煞夺元引’已种下！虽然只是最初级的引子，但足以让他的紫阳真气在运转时，不知不觉间被圣根（紫玉菩提根）的气息吸引、纯化，并反馈回一丝纯阳本源滋养圣根！待到时机成熟，便可……嘿嘿……”
他放弃了难啃的崇无凡，转而将目标锁定在蒋劲身上。这一步棋，险而奇！利用了所有人，包括蒋劲自己，都认为刺杀目标是崇无凡的思维定式，打了蒋劲一个措手不及！而且，他将“魔种”隐藏在对方法力本源之中，除非蒋劲修为境界远高于他，或者有特殊秘法，否则极难察觉。这比直接攻击或控制，要隐蔽和阴毒得多！
厢房内，崇无凡和崇德隐也感受到了门外蒋劲那瞬间爆发又迅速收敛的气势。
“外面怎么回事？”崇晓担忧地问道。
崇德隐走到窗边，看向蒋劲离去的方向，眉头紧锁：“蒋劲似乎遇到了什么……他的气息波动很不正常。”他回想起刚才那一闪而逝的、极其隐晦的阴冷感，虽然微弱到几乎无法感知，但他常年修习《绵云手》，对气机流转异常敏感。“难道……这驿站里，还藏着别的敌人？目标……是蒋劲？”
这个念头让他心中一凛。如果真是这样，那局势就更加复杂了。
崇无凡靠在床头，默默感知着。他的精神力远未恢复，无法外放探查，但识海中的“洞察灯”依旧保留着一丝本能。刚才那一瞬间，他似乎捕捉到了一种极其短暂、与蒋劲的紫阳真气格格不入、却又隐隐试图融入其中的诡异波动。那波动……带着一丝熟悉的炽热生机，但内里却透着一股冰冷的恶意。
“是……那药力的气息？但又不太一样……”他心中疑窦丛生，隐隐感觉，自己伤势的好转，似乎卷入了一个更大的旋涡。那个叫石蛋的少年，绝非善类。而他针对的目标，恐怕不止自己一个。
高空之中，隐蜂的复眼记录下了东临驿内这短暂而诡异的风波。sharen峰日志更新：“检测到异常能量波动，疑似高阶魔道秘术‘黑煞夺元引’施展痕迹。目标：炎雾古城城主府蒋劲。施术者气息与‘石蛋’（疑似古老意识载体）高度吻合。其改变原定目标，转移至蒋劲。动机推测：规避‘崇无凡’体内未知风险，夺取相对安全且同源的‘紫阳本源’。事件影响：蒋劲被种下魔引，其紫阳真气将缓慢流失本源滋养‘紫玉菩提根’，短期内难以察觉。炎雾古城势力平衡潜在破坏点增加。观测等级：维持。”
次日清晨，队伍再次启程。
崇无凡被安置在一辆铺着软垫的马车内，由崇晓亲自照料。他的“重伤未愈”人设维持得很好，车队中大多数人看向马车目光都带着同情或惋惜，几乎不再将他视为威胁。
蒋劲骑在龙血马上，面色如常，但眼神比之前更加锐利，不时扫视着队伍前后左右，显然昨日的遭遇让他心生警惕。他运转紫阳真气，仔细内视数遍，并未发现任何异常，只得将那股不适归咎于落鹰峡之战的损耗与压力。
阿屠指挥着护卫，将队伍警戒等级提升至最高。落鹰峡的惨烈历历在目，谁也不敢保证前路是否还有埋伏。
那个名叫石蛋的少年，依旧一副怯懦感恩的模样，被安排在队伍末尾的一辆物资车上。他低眉顺眼，仿佛对一切都懵懂无知，唯有在无人注意时，目光会悄然掠过前方蒋劲的背影，嘴角泛起一丝若有若无的、冰冷的笑意。
车队碾过湿漉漉的官道，向着帝都方向缓缓而行。阳光透过云层，洒下斑驳的光影，却驱不散弥漫在队伍上空那无形的紧张与猜疑。
崇无凡靠在车厢壁上，闭目假寐，实则全力运转《苍天问心诀》，争分夺秒地修复着伤势。他知道，暂时的安全只是假象。石蛋的图谋，蒋劲的被暗算，七杀殿和血煞帮的蛰伏、帝都的未知……一切都在预示着，更大的风暴，正在前方酝酿。他必须尽快恢复实力，才能在这危机四伏的棋局中，拥有自保乃至破局的能力。
马车辘辘，载着心思各异的众人，驶向命运的下一个岔路口。