混沌血池的余威仍在山谷回荡，暗红天光透过破碎屏障的裂隙，将十道疾驰的身影拉得细长如鬼魅。
“前方三岔。”
李慕白率先止步，蟒袍在幽暗通道中依旧纤尘不染。他抬手虚按，掌心淡金光图浮现，三条岔路在图中模糊不清，只有主干道蜿蜒向前。
“地图只示主干，这三条岔道……”云梦瑶轻蹙秀眉，七彩霞光在指尖流转，试图感应能量流向，“皆有微弱波动，难辨吉凶。”
凌天羽怀抱古剑，银白衣袂无风自动：“追兵距此不足三里，半炷香内必至。”
话音落，通道后方已隐约传来喊杀与破空声——赵风云七人且战且退的呼喝、追兵疯狂的嘶吼，如潮水般涌来。
“十人同行，目标太大。”李慕白转身，目光扫过众人，“若被围堵于此狭窄通道，纵有通天之能，也难施展。”
“你想分兵？”凌天羽冷眼看来。
“正是。”李慕白颔首，“三岔路口，可分三组探明路径。半柱香后于此汇合，择最优者突围。”
石磊闷声道：“世子所言有理。但分组……如何分？”
空气骤然凝滞。
十人彼此对视，血池洗礼后的气息尚未完全收敛，李慕白的皇道龙威、凌天羽的凛冽剑意、云梦瑶的缥缈霞光、蒋劲的狂霸气血、景烈的阴戾煞气……种种威压在狭窄通道中碰撞，激起无形涟漪。
“我有一言。”景烈忽然阴恻恻开口，暗红煞气在周身翻涌如血雾，“崇无凡，你可敢与我同路？”
杀意，毫不掩饰。
崇无凡眼帘微抬，灰金色瞳孔在幽暗中泛起微光。他胸前寂灭魂玉传来一丝冰凉，与怀中那枚“蜂后之种”残留物的悸动隐隐呼应。
“若你愿将后背交予我，”崇无凡声音平静，“自无不可。”
“你——”景烈煞气暴涨。
“够了。”凌天羽剑鞘轻震，一道无形剑气切入两人之间，地面石板“嗤”地裂开细痕，“大敌当前，私怨暂搁。”
“凌公子说得轻巧。”景烈狞笑，“杀兄之仇，不共戴天！”
“你兄景天逸，”崇无凡忽然踏前一步，直视景烈充血的双目，“真是我所杀？”
景烈一怔。
“sharen峰前，宋青云道心失守，魔种反噬，景天逸被吞噬神智时，你可曾亲眼见我出手？”崇无凡语速平缓，却字字如锥，“你所见，不过是旁人想让你见的罢了。”
“休要狡辩！”景烈嘶吼，但眼底闪过一丝不易察觉的动摇。
李慕白适时介入：“二位恩怨，非一时可解。不若这般——”他目光流转，“景烈公子与崇无凡一组，由石磊兄同行照应。石兄厚土真气最擅防御，可保二位不至生死相搏。”
石磊皱眉，却未反对。
“我与蒋劲一组。”李慕白继续道，“凌公子与扶风姑娘轻功卓绝，可为一组，负责探查最险之路。云仙子与……”他看向始终沉默如石的坤黎青年，“与这位兄台一组，如何？”
坤黎青年黑袍下的面容模糊，只微微点头。
“那我呢？”蓬北壮汉瓮声问。
“兄台与我和蒋劲同组。”李慕白微笑，“狂霸之力配蛮横体魄，正可应对突发恶战。”
分组既定，无人再异议——追兵嘶吼已近在百丈。
“半柱香。”李慕白掌心腾起一缕赤金香火，悬浮空中缓缓燃烧，“无论探查结果如何，香尽即归。”
十人分作五组，掠入三条岔道。
第一组：李慕白、蒋劲、蓬北壮汉（左岔道）
左岔道初极狭窄，行数十丈后豁然开朗，竟是一处天然溶洞。钟乳石倒悬如林，水滴声叮咚如磬，洞壁镶嵌着散发幽蓝微光的晶石，照得三人面容明灭不定。
“世子，”蒋劲忽然开口，紫红真气在体表流转，“你方才分组，是有意将景烈与崇无凡放在一处？”
李慕白负手前行，赤金龙气在周身形成淡淡光晕，将幽蓝晶光映成金蓝交织的异色。
“蒋兄看出来了？”他轻笑。
“我不懂那些弯绕。”蒋劲咧嘴，眼底血色一闪，“但景烈那厮已入魔障，石磊虽强，未必压得住。若他二人真在途中厮杀……”
“那便厮杀。”李慕白声音温润，却透着一丝冷意，“血池洗礼时，你可曾注意崇无凡周身光柱？”
蒋劲皱眉回忆：“灰白色，有些金色火星子。”
“那是寂灭中孕育生机的征兆。”李慕白眸光深邃，“此人破境时，气息内敛如渊，连我都看不透深浅。景烈若真动手……未必能讨得好。”
蓬北壮汉忽然闷声道：“前面有血。”
三人止步。
溶洞深处，三具尸体横陈。皆着试炼者服饰，胸前徽记已被利器划烂，难以辨认所属帝国。致命伤皆在咽喉——一道细如发丝的血痕，深可见骨。
“好快的剑。”蒋劲蹲身查验，面色凝重，“出手之人修为至少是灵海境巅峰，且剑走偏锋，专攻要害。”
李慕白俯身，指尖轻触血痕边缘，赤金真气渗入。
“死亡时间不超过两个时辰。”他起身，环视溶洞，“伤口残留的剑气……阴寒刺骨，非正道剑修所为。”
蓬北壮汉忽然指向洞壁一角：“有字。”
幽蓝晶石照耀下，一行小字刻于石壁，字迹潦草如仓促留书：
“蜂巢养蛊，祭品已足。速离。”
蒋劲瞳孔一缩：“养蛊？”
李慕白沉默片刻，缓缓道：“百国天骄战，选拔的是天才，还是……祭品？”
溶洞深处，忽然传来细微的振翅声。
第二组：凌天羽、扶风少女（中岔道）
中岔道蜿蜒向上，石阶陡峭，两侧石壁光滑如镜，倒映着二人身影。
扶风少女身法轻盈，踏阶如御风，青衫飘飞间似要乘风而去。她侧目看向身旁的凌天羽——银白衣袍，古剑在怀，每一步踏出都精准如尺量，剑气内敛却割裂空气。
“凌公子，”少女忽然开口，声音如风铃清脆，“你的剑道，为何如此孤独？”
凌天羽脚步未停：“剑锋太利，靠得太近，会伤及无辜。”
“可我扶风帝国有句老话。”少女轻笑，“风无形体，却可绕山穿谷。纵是天下最利的剑，风亦能抚其锋，绕其刃。”
“所以？”凌天羽终于侧目。
“所以剑道未必只有孤高。”少女眨眨眼，“风与剑，亦可共舞。”
凌天羽沉默，古剑鞘中传来一声极轻的嗡鸣。
前方石阶尽头，是一处平台。平台中央，倒着五具尸体。
扶风少女笑容凝固。
五具尸体，皆被一剑穿心。但诡异的是——伤口处无血渗出，尸体面色红润如生，甚至嘴角还带着笑意。
“这是……”少女指尖微颤。
凌天羽蹲身，剑指轻触尸体眉心。一丝极寒剑气顺指尖反馈而来，他骤然收手，指尖已覆上一层薄霜。
“剑气留形，sharen于笑靥之间。”他起身，面色凝重，“出手之人，剑道已入邪境。”
“邪剑修？”少女惊问。
凌天羽摇头：“未必是邪。剑道万千，有人求正，有人求奇，有人求……绝情。”
他目光落向平台边缘——那里有一道剑痕，深嵌石中，痕内残留的剑气竟凝成冰晶，在幽光中闪烁如星。
“这一剑，名为‘笑忘’。”凌天羽缓缓道，“中剑者于幻境中得偿所愿，含笑而逝。看似慈悲，实则……夺人造化，灭人轮回。”
扶风少女脊背发寒：“何人如此狠毒？”
凌天羽未答，只抬头望向平台上方——石壁顶端，刻着一行诗句：
“剑本凡铁，因执拿而通灵。心本菩提，因偏执而成魔。”
诗句下方，落款是一个模糊的印记，似剑非剑，似花非花。
“继续走。”凌天羽转身，“此地不宜久留。”
第三组：云梦瑶、坤黎青年（右岔道）
右岔道一路向下，阴湿之气愈重。石壁渗出暗绿水渍，空气中弥漫着腐朽气息。
云梦瑶周身七彩霞光流转，将污浊之气隔绝在外。她步履轻盈，眸光却始终落在前方那道黑袍身影上。
坤黎青年行走无声，黑袍曳地，气息近乎断绝。若非亲眼所见，云梦瑶几乎感知不到他的存在。
“阁下修炼的功法，”她忽然开口，声音空灵如幻，“可是‘尸解道’？”
坤黎青年脚步微顿。
“梦瑶曾阅古籍，”云梦瑶继续道，霞光在指尖凝成细丝，悄然探向对方，“尸解道，以身为棺，以魂为种，葬己于幽冥，待破棺之日，可成尸解仙。然此法有伤天和，需以生人精血为引……”
“你知道的太多。”坤黎青年终于开口，声音沙哑如金石摩擦。
黑袍无风自动，一股死寂气息弥漫开来。云梦瑶指尖霞光细丝骤然崩断！
“死人，”坤黎青年缓缓转身，黑袍兜帽下露出一双灰白无瞳的眼睛，“不需要知道太多。”
云梦瑶心头一凛，七彩霞光骤然暴涨，在身前凝成七重光幕。
但坤黎青年并未出手，只深深看她一眼，转身继续前行。
前方通道尽头，是一处断崖。断崖之下，尸骸堆积如山。
云梦瑶掩口，美眸中闪过惊骇。
尸坑深不见底，粗略望去至少有数十具尸体，皆被吸干精血，化作干尸。最上层几具，服饰赫然是此次试炼的天骄！
“这是……”她声音微颤。
坤黎青年立于崖边，灰白瞳孔倒映着尸山：“祭品。”
“什么祭品？”
“蜂王苏醒，需血食为引。”坤黎青年声音毫无波澜，“这些，不过是开胃小菜。”
云梦瑶强压心悸：“你为何知道这些？”
坤黎青年沉默良久，忽然抬手，指向尸坑深处。
一具尸体，缓缓坐起。
那尸体身着坤黎帝国服饰，面容枯槁如骷髅，眼眶空洞，却“看”向云梦瑶。
“因为，”坤黎青年沙哑道，“我就是从这里爬出来的。”
第四组：崇无凡、景烈、石磊（左岔道分支）
三人行出不远，左岔道便分出一条隐秘支路。石磊以厚土真气感应，发现此路能量波动最强，遂改道而入。
支路越走越窄，最后仅容一人侧身通过。石壁触手冰凉，刻满古老纹路。
“这些纹路……”崇无凡指尖抚过石壁，寂灭魂玉传来微弱共鸣，“是封印阵法。”
景烈冷笑：“装神弄鬼。”
石磊沉声道：“非是装神弄鬼。此阵纹路，与我族古籍记载的‘封灵古阵’有七分相似，乃上古镇压凶物所用。”
前方豁然开朗。
一处圆形祭坛，直径十丈，以黑曜石砌成。祭坛中央立着一块残碑，碑文斑驳，却隐隐有金光流转。
崇无凡怀中的“蜂后之种”残留物，骤然灼热！
他快步上前，景烈却横身拦住：“你想独吞？”
“让开。”崇无凡声音平静。
“若我不让？”
石磊踏前一步，双掌按地，玄黄真气涌入地面，祭坛周围升起三重土墙：“二位，半柱香时间将尽。”
景烈死死盯着崇无凡，暗红煞气在掌心凝聚成刃。
崇无凡忽然抬手，掌心托着寂灭魂玉。魂玉表面，一缕极淡的黑气萦绕，隐隐形成一个人形轮廓。
“这是……”景烈瞳孔骤缩。
“你兄景天逸被魔种吞噬前，”崇无凡缓缓道，“最后一缕残念，附在了这枚魂玉上。”
景烈浑身剧震。
“你想听他说什么吗？”崇无凡直视景烈，“关于sharen峰，关于魔种，关于……他为何甘愿被吞噬。”
煞气，一点点消散。
景烈踉跄后退，声音嘶哑：“你……你说什么？”
“魔种宿主，并非被迫。”崇无凡一字一句，“他们是自愿的。因为sharen峰许诺——以身为祭，可换一族百年气运。”
石磊倒吸一口凉气。
景烈如遭雷击，呆立当场。
崇无凡不再理会他，转身走向残碑。碑文以古篆刻写，他凝神细读：
“蜂巢者，养蛊之地也。百国天骄，皆为蛊虫。胜者得洗礼，败者化血食。待蛊王出世，万灵献祭，蜂后重生……”
后面字迹模糊，唯有一句清晰：
“破局之法，在‘心烛’照虚，寂灭生辉。”
崇无凡心头剧震——这碑文，竟似专为他而留！
就在此时，怀中“蜂后之种”残留物剧烈震动，残碑忽然金光大盛，一道虚影自碑中浮现——
那是一个女子身影，容颜模糊，却威仪万千。她看向崇无凡，唇未动，声已入魂：
“持吾残种者，即是有缘人。蜂王将醒，万灵皆祭。唯寂灭可破重生，唯真心可斩虚妄。汝……可愿承此因果？”
当蒋劲、李慕白和蓬北壮汉三人按原路折返，将至岔路口时，前方忽然传来密集脚步声。
“追兵到了！”蒋劲低吼，紫红真气轰然爆发。
通道拐角处，十余名试炼者蜂拥而至，为首者正是西主帝国那名隐藏高手——一个面容阴鸷的青袍剑客。
“冲乙的杂碎，果然在此！”青袍剑客冷笑，“交出洗礼所得，留你们全尸！”
蒋劲狂笑：“就凭你们？”
话音未落，他已如炮弹般冲出！紫红拳罡撕裂空气，直取青袍剑客面门！
蓬北壮汉同时暴喝，身躯膨胀三分，肌肉虬结如铁，双拳砸地！地面龟裂，碎石如箭射向人群！
“结阵！”青袍剑客厉喝，身后众人迅速结成剑阵，剑气纵横，将拳罡碎石尽数绞碎。
但蒋劲已杀入阵中！他如虎入羊群，拳脚所过之处，骨裂声不绝于耳！狂血沸腾，眼底血色越来越浓。
“蒋兄，留活口！”蓬北壮汉急呼。
但蒋劲已杀红了眼，一拳将一名试炼者胸膛轰穿，血溅三尺！
青袍剑客趁机一剑刺来，剑尖寒芒吞吐，直取蒋劲后心！
“铛！”
蓬北壮汉横身挡住，剑尖刺入他肩胛三寸，却再难寸进！壮汉怒吼，一拳砸在剑身，青袍剑客虎口崩裂，长剑脱手！
“死！”蒋劲回身，一拳轰向青袍剑客头颅！
千钧一发——
“住手。”
李慕白的声音传来。赤金龙气如幕垂下，将蒋劲拳罡轻轻托住。
李慕白、凌天羽、云梦瑶三组人，几乎同时赶回岔路口。
半柱香，刚好燃尽。
十人重聚，气氛却比分离前更加凝重。
李慕白听完各组禀报，面色沉凝如铁。
“尸坑、邪剑、养蛊碑文……”他缓缓扫视众人，“这蜂巢，果然是个局。”
“祭品……”扶风少女声音发颤，“我们都是祭品？”
“未必。”崇无凡忽然开口，将残碑虚影之事简略道出，隐去“蜂后之种”细节，“碑文提示，破局之法在‘心烛照虚，寂灭生辉’。”
众人目光齐聚崇无凡。
“心烛？”云梦瑶眸光流转，“可是问心门传承的那盏‘心烛’？”
崇无凡点头。
“寂灭生辉……”凌天羽沉吟，“莫非指你的寂灭魂玉？”
“或许。”崇无凡看向景烈，“碑文还提到，魔种宿主是自愿献祭，为换一族气运。”
景烈脸色苍白，死死攥拳，却未反驳。
“现在不是深究之时。”李慕白打断，“追兵已至岔路口外，我等必须立刻抉择——走哪条路？”
他掌心光图再现，三条岔路信息已补全：
左岔道通往溶洞深处，振翅声疑似蜂群。中岔道向上，邪剑修可能潜伏。右岔道向下，尸坑之后未知。
“向上突围，必遇邪剑修，凶险难测。”凌天羽冷声道。“向下入尸坑，恐入死地。”云梦瑶摇头。“向左……”石磊皱眉，“蜂群若醒，亦是绝境。”
就在此时——
通道后方，喊杀声轰然逼近！
“他们在这里！”“杀！一个不留！”
数十道身影涌来，为首者正是西主帝国青袍剑客，他身旁还跟着南景帝国景烈的族弟，以及另外几名气息强横的落败天骄。
退路已断！
“没时间了。”李慕白决然道，“向左！蜂群虽险，却有碑文提示，或有一线生机！”
“我同意。”崇无凡忽然踏前一步，灰金色瞳孔扫过众人，“但入溶洞前，需先解决内患。”
他目光，落在坤黎青年身上。
“尸坑中的尸体，”崇无凡声音冰冷，“是你杀的吧？”
坤黎青年黑袍无风自动。
“你修炼尸解道，需以生人精血为引。”崇无凡步步紧逼，“这一路死去的试炼者，恐怕大半都成了你的养料。”
“是又如何？”坤黎青年沙哑开口，灰白瞳孔扫过众人，“你们，迟早也是祭品。”
黑袍骤然炸裂！露出一具干枯如骷髅的身躯，皮肤灰败，布满黑色咒文！
“尸解道·万骨枯！”他厉喝，双手结印，地面骤然伸出数十只白骨手爪，抓向众人！
“结阵！”李慕白暴喝，赤金龙气化作光罩。
凌天羽剑出如龙，银白剑芒斩断骨爪！
云梦瑶七彩霞光化作锁链，缠向坤黎青年！
但坤黎青年身形一晃，竟化作黑烟消散，再出现时已在尸坑方向通道口。
“蜂王将醒，万灵皆祭……”他声音回荡，“我在核心之地，等你们献上血肉。”
黑烟彻底消散。
“追！”蒋劲怒吼。
“不必。”李慕白拦住他，面色凝重，“此人功法诡异，追之无益。当务之急是突围！”
前方追兵已至三十丈！
后方溶洞振翅声越来越响！
绝境！
崇无凡忽然闭目，识海中“心烛”古灯虚影大放光明，灰金色火焰照亮识海每一个角落。胸前的寂灭魂玉与“蜂后之种”残留物同时灼热，三股力量共鸣——
他猛然睁眼，看向溶洞深处：“那里有生路！”
“何以见得？”凌天羽问。
“碑文提示：‘心烛照虚’。”崇无凡踏步向前，“我的‘心烛’，照见了溶洞深处的真实——蜂群未醒，那振翅声是幻阵！”
众人将信将疑，但追兵已杀至十丈！
“信他一次！”李慕白当机立断，“所有人，进溶洞！”
九人疾掠而入！
追兵杀到岔路口，青袍剑客正要追入，溶洞深处忽然传来震耳欲聋的振翅轰鸣！仿佛万千巨蜂同时苏醒！
“退！”景烈族弟脸色大变，“是蜂群！”
追兵仓皇后撤。
而溶洞内，崇无凡以“心烛”金焰照破虚妄——所谓振翅声，竟是石壁回音与晶石共振产生的幻听！深处并无蜂群，只有一条向下的隐秘通道！
“走这边！”崇无凡率先跃入通道。
众人紧随。
通道一路向下，越来越深，越来越暗。不知行了多久，前方忽然出现微光。
跃出通道的刹那，所有人怔在原地。
眼前，是一片无法形容的巨阔空间。
穹顶高百丈，镶嵌着无数发光晶石，如星空倒悬。地面平坦如镜，以某种黑色玉石铺就，蔓延至视野尽头。
而空间中央——
一具堪比山岳的琥珀色巨蜂遗骸，静静匍匐。
遗骸保存完好，每一节甲壳都流转着金属光泽，六对透明翅膜虽已干枯，却依旧散发着令人心悸的威压。最令人震撼的是巨蜂心脏位置——那里并非空洞，而是一团缓缓跳动的金色光团，如心脏般搏动，每一次跳动都让整个空间微微震颤。
“蜂王遗骸……”云梦瑶喃喃。
崇无凡怀中的“蜂后之种”残留物，灼热到几乎烫伤皮肤！寂灭魂玉剧烈震动，与那金色光团产生强烈共鸣！
而巨蜂遗骸的头部，那对磨盘大的复眼，忽然亮起两点幽火。
幽火“看”向崇无凡。
一个古老、威严、仿佛来自时光尽头的意念，轰然涌入所有人脑海：
“持种者……终于来了。”