胤禩带着水闸模型回京的消息，像投入湖面的石子，在朝堂泛起了细微的涟漪。毕竟漕运梗阻是多年的痼疾，历任官员试过不少法子，都没能彻底解决冬季冰封的难题。
这日散朝后，胤禩特意在工部外候着胤禛。寒风卷着沙尘，打在官服的下摆上沙沙作响。胤禛走出来时，眉头还微微蹙着，像是在琢磨方才朝堂上的争论。
“四哥。”胤禩迎上去，语气平和，“有件关于漕运的东西，想请你去看看。”
胤禛脚步顿了顿，看了他一眼。近来兄弟俩虽因夺嫡之事心存芥蒂，但在朝政上倒还能说上几句话。“什么东西？”
“去了便知。”胤禩引着他往工部的匠人房走，“是江南那边新做的水闸模型，或许能解冬季漕运的困局。”
胤禛眼中闪过一丝讶异。他分管户部，深知漕运的难处，也听说过胤禩在江南督修水利的事，却没料到会有新进展。
进了匠人房，胤禩让人把模型摆在桌上。阳光透过窗棂照进来，正好落在模型的运河河道上，细小的木船、逼真的闸门，连两岸的堤坝都做得有模有样。
“这是苏凌薇同江南匠人一起琢磨的。”胤禩拿起小木棍，指着模型解释，“双层闸门，外层挡水，内层缓冲。齿轮用生铁掺锡铸造，十五齿，咬合精准。最要紧的是，她让人在闸门旁设火炉，通铜管到齿轮处，冬天用热气化冰，不用再派人力敲冰了。”
说着，他示意匠人往模型的“河道”里注水。水流潺潺，匠人转动摇杆，只见双层闸门缓缓升起，齿轮转动时发出轻微的“咔嗒”声，流畅无滞。小木船顺着水流穿过闸门，稳稳当当。
胤禛一直没说话，只是俯身盯着模型，眼神锐利如鹰，连齿轮的转动轨迹都看得仔细。半晌，他才开口：“火炉化冰？这法子倒新奇，不怕铜管冻裂？”
“匠人试过，铜管外裹了厚棉絮，又埋在冻土下，冻裂的风险极小。”胤禩道，“江南那边已经试过模型，效果很好。苏凌薇说，开春就动工，入冬前先修两座试点闸。”
胤禛指尖轻轻敲了敲桌面，目光落在模型角落那朵小小的木兰花上——是胤禩画的，笔法算不上精致，却透着股鲜活的意趣。“苏凌薇……就是苏家那个女儿？”
“是，如今在江南帮着督办水利。”胤禩没提苏凌薇的身份细节，只说，“她懂些格物之术，水泥筑堤的法子也是她想出来的。”
胤禛“嗯”了一声，又看了会儿模型，忽然问：“这闸门的倾斜角度，是按什么算的？”
“按水流冲击力算的。”胤禩答道，“苏凌薇用测水仪测了江南运河的水流速度，算出来倾斜三十度最稳，既能挡住水势，又不至于太耗力。”
胤禛点点头，没再追问，只道：“把模型呈给皇阿玛看看吧。若是真能成，倒是件利国利民的事。”
几日后，康熙在御花园召见了胤禩，特意看了水闸模型。老皇帝虽已年迈，但对政务仍极上心，亲手转动摇杆，看着闸门开合，眼中露出赞许之色。
“双层闸门，热气化冰……想法不错。”康熙笑着说，“江南的匠人能做出这模型，可见是下了功夫的。”
“这多亏了苏凌薇。”胤禩顺势道，“她在江南盯了三天，连齿轮的齿数都一一细究，测水压、算承重，半点不含糊。”
康熙闻言，沉吟片刻：“苏赫的女儿？朕记得她，选秀时倒没选进后宫，没想到有这等本事。”他看向胤禩，“你打算让她一直留在江南？”
“臣弟想着，等水闸动工后，让她多留些时日盯着。”胤禩道，“她熟悉图纸细节，有她在，能少走些弯路。”
康熙颔首：“也好。让她把水闸修好了，朕自有封赏。”他又把玩了会儿模型，忽然道，“胤禵在西北缺粮，若是漕运能通，粮草就能及时送过去。你告诉苏凌薇，务必把这事办妥当。”
“臣弟遵旨。”
从御花园出来，胤禩心里松了口气。皇阿玛的态度比他预想的要好，至少没有质疑这“新奇”的水闸设计。他让人备了封信，快马送往江南，把面呈模型的经过告诉苏凌薇，顺带提了康熙的话，让她安心督办。
信送出的那天，京城难得放了晴。胤禩站在贝勒府的廊下，望着天上的流云，忽然想起苏凌薇说的“发电”。若是真能让码头夜里亮如白昼，那漕运可就更方便了。
他笑了笑，转身回了书房。桌上还摊着江南送来的水利图纸，他拿起笔，在空白处记下一行字：“问苏凌薇，发电机需用何物，可否先备料？”
窗外的风还在吹，但阳光已经暖了起来。就像那运河边的蓝图，虽还在纸上，却已透着破土而出的生机。胤禩知道，这水闸不仅是漕运的通路，或许，也是他在朝堂上站稳脚跟的一步棋——一步踏踏实实，为天下粮仓奔走的棋。
而远在江南的苏凌薇，收到信时正在工地上看桩位。展开信纸，看到胤禩描述康熙的赞许，还有那句“发电机需用何物”，忍不住弯了弯眼。她提笔回信，先细细说了动工前的准备，末了才添了句：“发电机需铜线圈、磁铁，江南难寻，还请贝勒爷在京城留意。待水闸修成，再与您细说其中原理。”
信纸折好，塞进信封，随着快马奔向北方。运河边的风还带着寒意，但工人们已经开始清理场地，打夯机的声音在空旷的河岸上回荡，一声声，像是在为即将到来的春天倒计时。