暮色将冒险者协会的大门染成暗红，林宇的影子在青色的石板路上蜿蜒如血。
他望着眼前的十字路口，手指无意识地摩挲着背后法杖的焦黑纹路，忽然走起神来。
"等下是先去商业街处理战利品还是......？"
思索间，铁靴踏碎石板的声音骤然逼近。
林宇后颈寒毛倒竖，对危险的超强感知让他肌肉瞬间绷紧。
抬头时，三道阴影已如铁栅般封锁住他的去路。
居中者胸前的剑盾徽章泛着冷光，其上还标有特殊的爪痕徽记。
这徽记林宇认得——那是追猎者的标记，专门负责清理违规冒险者的刽子手。
"林宇，《明日之星》小队唯二的生还者？"
来人的声音像生锈的铰链，每个字都带着铁锈味。
林宇的视线扫过对方腰间那对精铁手铐，其独特的造型顿时让他心下一紧。
协会的人，果然来了！
他早该料到，在这座靠冒险者骸骨堆砌的边陲要塞，哪怕死的只是邓伦这样的末流纨绔——
因其身份的特殊性，协会也同样会派出追猎者进行相应的事实审查。
毕竟！
云城那些的权贵每年向协会进贡的金币，完全足以让他们的后人享受应有的待遇。
他只是没想到，这帮家伙竟然会来得如此之快。
"麻烦你跟们我走一趟。"
追猎者的拇指突然顶开佩剑护颚，寒光从鞘中泄出少许，"关于【明日之星】小队其他人的殉职，需要你提供完整的经过。"
林宇深吸一口气，让初秋微凉的空气灌满肺部，强行压下心头翻涌的思绪。
"是我没错。"他的声音平稳得像是结冰的湖面，"不知阁下是谁？"
“追猎者，陈放！你应该听说过我们的存在。”
自称陈放的追猎者向前半步，皮靴碾碎地上的一片枯叶。
林宇注意到他左手无名指上戴着一枚暗银色的戒指——那是追猎者的标准配置，据说有着侦测谎言的能力。
"当然可以。"
心念流转间，林宇微微颔首，随即不动声色地调整呼吸节奏："不过这里恐怕不是谈话的好地方？"
他的余光扫过街角几个探头探脑的同行，暗示意味明显。
陈放闻言眯起眼睛，手中银戒在暮色中闪过一丝辉光。
"跟我来吧。"
他转过身，斗篷掀起的气流卷起地上几片落叶，冷声道："协会里自然有专门的审问室。"
........
半小时后，林宇终于再次踏出冒险者协会的大门。
这是他第一次被追猎者传唤问话，所幸并未遭受严刑拷打。
在陈放的审讯室里，他将昨夜发生的一切原原本本地复述了一遍——只是稍作修饰。
真相被他巧妙地改写：
吴白死后，邓伦的临阵脱逃变成了英勇断后，为队友引开敌人而壮烈牺牲。
至于他自己，则是在清理完洞穴后，于寻找邓伦的路上偶遇返回的萨满，最终险胜对手。
这套说辞对林宇而言驾轻就熟。
再加上陈放听到的几乎都是事实，自然找不出破绽。
最终，在对方将信将疑的目光中，林宇从容地离开了协会。
虽然他那近乎奇迹的战斗经历难免引人猜疑，但只要协会派人去森林核实，就会发现现场情况与他的描述完全吻合。
届时，协会对他最后的怀疑也将烟消云散。
但在此之前，林宇却丝毫不敢放松警惕。
他清楚，在这个魔法横行的世界，冒险者协会或许不会为一个小队的覆灭大动干戈，但个人实力才是他活下去的唯一保障。
若真天真的以为不争不抢就能在这种弱肉强食的世界中活下去，那才是大错特错。
.........
【橡木挽歌】
作为橡木小镇的地标建筑之一，这家旅店与小镇同名绝非偶然。
因为【明日之星】小队当初从云城出发时，并未在橡木小镇停靠的缘故，林宇还是第一次来到这里。
推开厚重的橡木大门。
扑面而来的是混杂着麦酒、汗臭与烤肉的热浪。
冒险者们粗犷的吆喝声与杯盏碰撞的脆响交织在一起，刺激着林宇新近强化的感官——
就职【宿命之敌】后，他的五感已是异常敏锐。
“呦，那是.....新来的！”
吧台边光着膀子的野蛮人仰头灌下整杯麦酒，酒沫沾在他浓密的胡须上。
他的同伴却摇头反驳："看看他的装备和眼神，这可不是什么菜鸟了。
邻桌的游侠眯起眼睛，仔细打量着林宇："职业装束倒是像我的同行，但这武器搭配..."
他指着林宇腰间叮当作响的各式兵刃，"长剑配法杖？这又是什么新流派？"
二人的对话，顿时将附近其他人一起拉进相关的话题。
角落里的灰袍法师放下酒杯，镜片后的目光意味深长：“看那血迹...恐怕那都是他他队友的东西！
再看他身上的甲胄.......他之前经历了什么，应该不用我多说了吧？”
........
林宇站在吧台前，对那些背后的议论浑然不觉。
即便听见了，此刻的他恐怕也无暇理会——
后厨飘来的烤肉香气像钩子般拽着他的胃袋。
整整一夜仅靠清水支撑的他，此刻腹中自是早已饥肠辘辘
看着邻桌冒险者餐盘里焦黄油亮的烤鸡腿，他的喉结不自觉地滚动。
林宇用力攥紧吧台边缘，指节因用力而发白。
"老板！"他的声音因饥饿而略显嘶哑，"来份肉和面包！再加杯果汁！"
吧台后的中年男人慢悠悠转过头来。
那双浑浊却锐利的眼睛扫过林宇染血的皮甲，在看到前者干裂的嘴唇时微微一顿。
"新来的？"
老板用抹布擦了擦手，转身朝后厨喊道："一份肉沫土豆泥，白面包现切，再来杯现榨的果汁！"
他顿了顿，又压低声音做出补充："托尼，别忘了多放些肉末，这小子八成已经饿坏了。"