李默的问题，像一柄无形的尖刀，精准地剖开了李战用一生铁血浇筑的坚硬壁垒。
直抵他内心最深处，那个名为“软肋”的地方。
李战那张镌刻着风霜与战火的脸庞，脸皮下的肌肉剧烈地跳动起来。
一生戎马，他在枪林弹雨中都未曾变过颜色，此刻，虎目之中竟隐隐有血丝攀爬蔓延。
他可以不在乎自己的性命。
更不在乎那跗骨之蛆般的诅咒，日夜折磨。
但他不能不在乎李家的血脉，不能不在乎那个被他视作全部希望的孙儿！
“大师……”
李战喉结滚动，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦。
他缓缓站起身。
这个简单的动作，却仿佛抽干了他全身的力气，连带着整个人的脊梁都塌陷了下去。
对着那个安坐不动的年轻身影，猛地弯下了腰。
一个标准的郑重的九十度鞠躬。
“若大师能救我孙儿！”
“我李战这条残命，我整个李家，从今往后，愿为大师……马前卒！”
话音如雷，掷地有声。
每一个字都像重锤，狠狠砸在在场所有家主的心脏上。
他们脸上血色尽褪。
李家！
九门之中，以铁血和傲骨著称的李家，就这么……俯首称臣了？
李默安然受了他这一拜，神色没有半分波动。
“你的命，我要来无用。”
他轻轻摆了摆手。
“我只要一样东西。”
李战直起身，眼中爆发出劫后余生的光亮：“请大师示下！万死不辞！”
“我要看，”李默的指节轻轻敲击着桌面，吐字清晰，“你李家那本，从不示人的祖传兵略。”
“轰！”
李战的脑子嗡的一声，整个人如遭雷击，骇然地抬头望向李默。
李家兵略！
那根本不是什么行军布阵的兵法！
而是李家历代先祖，耗尽心血，用生命与鲜血记录下的，如何运用“庚金杀伐”之气，对抗那些“不干净的东西”的秘法！
那是李家真正的立身之本！是绝不可能外传的最高机密！
看着李战脸上剧烈变幻的神色，李默笑了，那笑容带着洞穿一切的了然。
“李老爷子，你不会天真到以为，你孙子得的，是普通的病吧？”
“那诅咒，刻在你们的血里，也藏在你们的功法里。”
“不找到病根，我如何下药？”
李默的话，如同一盆冰水，浇灭了李战心中最后一丝侥幸。
他脸上的挣扎，最终尽数化为一声沉重的叹息。
是啊。
自己，根本没有选择的余地。
“好！”
李战咬碎了后槽牙，像是用尽了毕生的决心，重重点头。
“寿宴之后，我亲自带大师……入我李家祠堂！”
……
一场本该喜气洋洋的寿宴，最终在一种近乎窒息的诡异气氛中，草草落幕。
各家家主如蒙大赦，又好似丢了魂魄，匆匆离去。
沈经纶则以“清理门户”为由，将自己关进了阴冷的地牢。
偌大的沈家宅邸，恢复了死寂。
听竹轩内。
林晓琪正抱着一盘精致的桂花糕，一边往嘴里塞，一边用看史前生物的眼神，来来回回地扫视着李默。
“喂，我说……”她终于憋不住了，用胳膊肘捅了捅闭目养神的李默，“你到底是什么怪物？那些老家伙一个个跟见了鬼似的。”
“我只是，给他们讲了个鬼故事。”李默眼皮都未曾抬一下。
“什么鬼故事能把那个铁塔一样的李老头，吓得直接鞠躬叫爹？”
“一个关于‘报应’的故事。”
林晓琪撇了撇嘴，还想追问，一道冰冷的视线射来，让她瞬间闭上了嘴。
白芷从她的房间里走了出来。
她换下了那身白大褂，重新穿上了那件标志性的黑色风衣，整个人锋利如刀。
她径直走到李默面前，将一份文件拍在石桌上。
“和我猜的差不多。”
白芷的声音里，压抑着一种发现新大陆的亢奋。
“你让我查的，那个袭击者的细胞样本，有结果了。”
指着报告上一段被鲜红色标记出的基因序列。
“除了李家特有的血脉标记，我还发现了另一段东西。”
“一段……被强行‘写入’的基因片段。”
“人工编辑？”李默终于睁开了眼，深邃的瞳孔里，没有惊讶，只有印证猜测后的冷然。
“对。”白一脚尖一点，拉过一张椅子坐下，语气无比笃定，“这不是自然变异，它的编码方式，超出现代基因编辑技术至少两个代差。更像是……在很久很久以前，有人用一种我们无法理解的手段，将它像病毒一样，植入了李家先祖的血脉之中。”
她顿了顿，吐出一个令人不寒而栗的词。
“我称之为……‘兵人基因’。”
“这段基因，平时沉睡，对宿主无害。可一旦被特定的外部条件激活，比如某种能量频率、次声波、或者特殊的药物……”
“它会瞬间篡夺宿主的神经中枢，压榨身体全部的生命潜能，将宿主变成一具悍不畏死，只知杀戮的……”
“生物兵器。”
“昨晚那个袭击者，就是被激活的失败品。”
林晓琪手里的桂花糕“啪”地掉在地上，小脸煞白。
“我靠！这不就是……基因改造的超级士兵？冬日战士那种？！”
“从基因链的衰变程度逆向推算，”白芷没有理会她，一双清冷的凤眸死死盯着李默，一字一顿地说道，“这项‘基因编辑’工程，最早可以追溯到……”
“两千多年前。”
她吐出了最后一个字。
“秦。”
这个字，如同一道横贯天际的黑色闪电，瞬间劈开了所有的迷雾！
江城的沈天盛，说祖先是始皇帝的方士，守护“神之祭器”。
京城的沈经纶，说祖先是明朝的功臣，守护“龙脉大阵”。
现在，九门李家的血脉里，又出现了源自两千多年前秦朝的“兵人基因”！
两条看似矛盾，相隔千年的时间线，在这一刻，被白芷的这份报告，用一种匪夷所思的方式，强行拧合在了一起！
“你的意思是……”林晓琪的声音都在发抖，“李家，从秦始皇那个时候开始，就是被某个组织设定好的‘杀手家族’？！那个叫‘归墟’的，两千多年前就开始布局了？！”
这个推论，太过疯狂，也太过接近真相。
“或许，比那更早。”
李默的声音，透着一股山雨欲来的沉重。
他想起了那本诡异的“人皮经书”，想起了那尊“九天玄刹爵”，更想起了天文台上，白芷意识海深处，那枚代表着“第一使徒”的神秘徽记。
一个布局数千年，以苍生为棋盘的惊天阴谋，其轮廓，正在一点点地，从历史的尘埃中浮现。
就在这时。
“砰！”
院门被人猛地撞开。
沈家的护卫队长，脸色惨白如纸，连滚带爬地冲了进来，声音里带着哭腔。
“李大师！不好了！”
“沈福他……他死了！”
“死了？”李默眉梢一挑，似乎并不意外。
“是！老爷子刚准备亲自审问，就发现他……他七窍流血，人已经硬了！医生说，是藏在牙槽里的剧毒囊！早就准备好赴死了！”
“死士。”白芷冷冷地吐出两个字。
这手段，干净利落，是“归墟”一贯的风格。
“不……不止！”护卫队长的身体抖得像筛糠，“沈福在死前，用自己的血，在墙上……留下了一个字！”
李默和白芷对视一眼，几乎是异口同声地问。
“什么字？”
护卫队长咽了口唾沫，像是用尽全身力气，从喉咙里挤出一个字。
“战。”