付意发出一声凄厉的尖叫。
他疯狂地扑向那些孩子，想要把他们赶走，可他的手穿过他们的身体，什么也抓不到。
他拼命地抓、挠、咬，在自己身上留下一道道血痕，却感觉不到任何疼痛。
“走开！走开啊！”
孩子们越聚越多，密密麻麻地挤满了整个牢房。他们的眼睛都盯着付意，黑洞洞的，看不见底。
“叔叔，我们饿。”
“叔叔，让我们吃了你吧。”
“叔叔，你吃了我们，我们吃你，公平。”
付意尖叫着，疯狂地撕扯着自己的皮肉。一块一块的血肉被他扯下来，扔向那些孩子，可那些孩子只是看着他，不动，也不说话。
他的脸上、身上、手上，全是血。他还在撕，还在扯，还在叫，像个疯子一样。
狱卒们被惊动了，跑过来一看，吓得魂飞魄散。
“快！快开门！”
牢门被撞开，几个狱卒冲进去，想要按住付意。可付意的力气大得惊人，几个人都按不住。他还在撕，还在扯，身上的肉一块一块地掉下来，露出森森的白骨。
“天爷啊！”一个狱卒惊叫着跑出去，“快叫大夫！快！”
大夫来了，可已经晚了。
付意躺在血泊中，身上几乎没有一块完整的皮肉。他的眼睛还睁着，瞪着上方，空洞洞的，像两个深不见底的黑洞。他的嘴角挂着一丝笑，不知道是解脱，还是别的什么。
他的胸口，还在微微起伏。
然后，那起伏也停了。
大夫上前探了探鼻息，站起身，摇了摇头。
“死了。”
狱卒们面面相觑，不知该说什么。
付意死了。
不是被砍头，是被自己活活撕碎的。
当夜，朔北将军府。
姜清越睡得很沉。这些日子她太累了，从赵坤落网到付意归案，每一件事都压在她心上。
如今付意死了，案子结了，她终于可以好好睡一觉。
睡梦中，她听见一阵笑声。
很轻，很远，像风铃在风中摇曳。
她睁开眼睛，发现自己站在一片草地上。
阳光明媚，草长莺飞，远处有一条小溪潺潺流过，溪边长满了五颜六色的野花。
这是哪里？
她正疑惑间，忽然看见远处跑来一群孩子。
大的十一二岁，小的只有四五岁，有男有女，都穿着干净整洁的衣裳，脸上红扑扑的，笑得很开心。
他们跑啊跳啊，像一群飞出笼子的小鸟。
为首的是一个七八岁的女孩，扎着两个羊角辫，跑得最快。她跑到姜清越面前，站住，仰起脸，甜甜地笑了。
“姐姐，谢谢你。”
姜清越愣住了。
这孩子的眉眼，好生熟悉——
是那个被付意从王婶家带走的丫头，那日王婶拿出来的画像上，不就是这张脸？
后面的，又是丁汴说的那些孩子里的哪一个？
她分不清，但她的心忽然软得一塌糊涂。
“你们……”她张了张嘴，不知该说什么。
女孩笑着，回头招呼那些孩子：“快来！快来谢谢姐姐！”
孩子们呼啦啦围上来，七嘴八舌地说着“谢谢姐姐”“谢谢姐姐”。
有的拉着姜清越的手，有的抱住她的腿，有的仰着小脸笑，叽叽喳喳，热闹得像过年。
姜清越的眼眶湿了。
“你们……不用谢我，我来得太晚了……”
晚到，她根本来不及救下他们。
尽管那一年，她还只是个出生不久的婴孩。
按理来说，她比这些面前的孩子，都要小。
若是他们还活着，如今该她唤他们哥哥姐姐才是。
女孩摇摇头，认真地看着她：“不晚。姐姐来了，坏人就抓住了。我们等了十六年，终于等到这一天了。”
姜清越的眼泪终于流了下来。
她蹲下身，把那个女孩抱在怀里，紧紧地抱着。女孩也抱着她，软软的，暖暖的，像一团小小的火。
“姐姐不哭。”女孩轻轻拍着她的背，“我们走了，要去一个好地方，以后再也不疼了。姐姐要好好的。”
姜清越点点头，说不出话来。
女孩松开她，朝她挥了挥手，转身跑了。其他的孩子也跟着跑，跑向远处那片灿烂的阳光。
他们的笑声飘荡在草地上空，像一阵清脆的风铃。
姜清越站在原地，望着那些小小的背影越来越远，越来越淡，最后融进阳光里。
“再见。”她轻声说，眼泪还在流，嘴角却浮起一丝笑。
忽然，她感觉腕间一轻。
她低头看去，那只跟了她许久的玉镯，那缕盘踞了许久的黑雾，正在一点一点地消散。
雾气化作无数细碎的光点，飘向空中，飘向那些孩子消失的方向，最后消失在灿烂的阳光里。
玉镯恢复了最初的剔透，干干净净，一尘不染。
姜清越握着那只玉镯，望着那片空无一人的草地，久久没有动。
耳边仿佛还回响着那些孩子的笑声，清脆的，欢快的，像风铃，像鸟鸣，像这世间最动听的声音。
她闭上眼睛，任由阳光洒在脸上，暖暖的。
窗外，天边泛起一丝鱼肚白。新的一天，就要开始了。
而那些孩子，终于可以安息了。
付意伏法后的日子，秣京城渐渐恢复了往日的平静。
慈幼院的孩子们被妥善安置，有的送回了亲人身边，有的被善心人家收养，还有几个无处可去的，便住进了归家食肆的后院，成了陆聆新的牵挂。
姜清越却隐约觉得，有些事正在悄然发生。
先是永定侯府那边传来消息：姜瑜落与燕知鸿的婚期推迟了。据说是姜瑜落“身子不适”，需静养调息，具体什么病却无人知晓。
姜清越起初并未在意，只当是寻常的闺阁琐事。
然后是姜瑜落的母亲——那位刻薄的嫡夫人，忽然被人传出了些后宅间的丑闻。虽不是什么身败名裂的大事，却也够她焦头烂额一阵子。
姜清越听闻此事时，正与陆聆在院中喝茶，只淡淡道了一句“有趣”。
再后来，便是姜瑜落本人了。
据说她出门上香时，马车无缘无故惊了，将她从车中甩出，摔得鼻青脸肿，在床上躺了半个月。
据说她去参加诗会时，不知怎的得罪了几位贵女，被人当众奚落了一番，灰头土脸地回了家。
据说她精心准备的琴艺，在宫宴上被人比了下去，连皇后娘娘都多看了那胜出的姑娘几眼。
一桩一件，看似都是偶然。
可姜清越心中却隐隐生出某种猜测。