“灰鲭鲨号”结束了短暂的亚光速巡航，伴随着一阵轻微的震动，脱离了曲率泡，重新回到了正常的宇宙空间。主屏幕上，原本单调的星点被一片壮丽而混乱的景象所取代。
那便是“破碎星环”。
并非天然形成的星环，而是一个巨大的人造结构——或者说，是无数人造结构的残骸、废弃飞船、临时焊接的空间站以及各种奇形怪状的居住模块，如同宇宙垃圾般被引力勉强束缚在一起，形成一个环绕着一颗垂死恒星的、巨大而混乱的环带。无数的灯光在其中闪烁，如同寄生在巨兽骸骨上的萤火虫，勾勒出这片法外之地扭曲的轮廓。
“我们到了。”疤脸船长——银时现在知道他的名字叫“雷克斯”——站在主控台前，语气平淡，但眼神中带着惯有的警惕，“‘破碎星环’，zousi者的天堂，佣兵的集市，也是各种麻烦的聚集地。在这里，别相信任何人，包括我。”
银时透过观察窗看着那片巨大的、充满后现代废土风格的太空建筑群，纯黑的瞳孔中倒映着那光怪陆离的景象。与他熟悉的歌舞伎町相比，这里少了些烟火气，多了种赤裸裸的、弱肉食铁的冰冷法则。
“看起来……不太友好啊。”新八推了推眼镜，声音有些发紧。空气中仿佛都透过飞船外壳，传来一种混乱和危险的气息。
“怕什么阿鲁！”神乐倒是很兴奋，扒在观察窗前，眼睛闪闪发光，“看起来有很多好玩的和好吃的阿鲁！”
雷克斯开始下达指令，与星环的港口控制塔（如果那玩意儿能算控制塔的话）进行着杂乱无章的通讯对接。频道里充斥着各种口音古怪的通用语、粗鲁的叫骂以及意义不明的电流噪音。
“‘灰鲭鲨号’，报上你的识别码和来意！”一个不耐烦的声音吼道。
“识别码alpha-seven-niner。运点‘矿石’过来，补充补给，找个机械师。”雷克斯言简意赅，显然深谙此地的交流方式。
“哼，老位置，d-17码头。规矩你懂的，停泊费、‘环境维护费’、‘意外保险’一个子儿都不能少！还有，管好你的人，别惹麻烦！”对方说完便切断了通讯。
雷克斯啐了一口，指挥着飞船缓缓驶向那片如同钢铁丛林般的码头区。
docking的过程并不平稳，飞船与码头延伸出的、看起来随时会散架的对接臂碰撞了几下，发出刺耳的金属摩擦声，才勉强完成固定。
气密门打开，一股混杂着机油、汗水、劣质燃料、各种奇怪生物体味以及一丝若有若无血腥气的、难以形容的气浪扑面而来，让银时三人都忍不住皱了皱眉。
码头内部比从外面看起来更加混乱不堪。各种奇装异服、形态各异的外星种族穿梭不息，有的行色匆匆，有的则用不怀好意的目光打量着每一个新来的面孔。肮脏的地面上遍布油污和不明液体，两侧是各种用废弃集装箱和船壳改造的店铺，闪烁着粗俗的霓虹招牌，贩卖着从武器、零件到不明来源的食物和情报等各种东西。空气中回荡着讨价还价声、引擎轰鸣声、以及不知从哪个角落传来的、节奏狂暴的电子音乐。
“跟紧我，别乱看，别惹事。”雷克斯低声警告了一句，带着几名核心船员，以及银时三人，走下了飞船踏板。
他们一出现，立刻引来了不少目光。雷克斯在这片区域显然有些名气，不少人认出了他和他的“灰鲭鲨号”，目光中带着敬畏或忌惮。但更多的视线，则落在了银时三人身上——一个断臂、气息诡异的银发人类，一个怪力惊人的少女，还有一个看起来普普通通却跟着他们的眼镜少年。这种组合在星环里可不多见。
银时能感觉到那些视线中的探究、贪婪甚至恶意。他不动声色地将神乐和新八护在身后稍近的位置，纯黑的瞳孔平静地扫过周围，将几个看起来最不怀好意的家伙记在心里。他右臂的绷带下，那绿色的烙印似乎也因周围环境中弥漫的混乱与淡淡的暴力气息，而传来一丝微弱的、带着嗜血意味的悸动。
“先去‘老瘸子’那里。”雷克斯对一名船员吩咐道，“让他尽快把船底修好，价格……按老规矩。”他又看向银时，“你们跟我去‘喧嚣酒吧’，那里能弄到情报和像样点的食物——如果你指的‘像样’包括可能掺了兴奋剂的合成酒精和不知道什么肉做的烤肉的话。”
银时无所谓地耸耸肩：“总比生锈的螺丝钉强。”
他们一行人穿过拥挤嘈杂的码头区，走向一片看起来相对“规整”的区域。所谓的“喧嚣酒吧”，其实就是一个巨大的、用废弃运输船货舱改造的场所，里面人声鼎沸，烟雾缭绕，各种种族挤在粗糙的金属桌椅旁，大声喧哗着。
雷克斯显然是这里的常客，他径直走向吧台，和一个独眼、皮肤如同岩石般、正在擦拭杯子的酒保打了个招呼，低声交谈了几句，然后扔过去几枚闪烁着能量光芒的货币。
酒保独眼扫过银时三人，尤其是在银时的右臂上停留了一瞬，然后默不作声地指了指酒吧深处一个相对安静的卡座。
就在他们走向卡座的时候，银时右臂的绿色烙印，突然传来一阵比之前更加清晰、更加急促的悸动！不再是针对环境中的混乱气息，而是带着明确的指向性，死死地锁定了酒吧另一个角落，一个独自坐在阴影里、穿着厚重斗篷的身影！
那身影似乎也察觉到了什么，斗篷的兜帽微微抬起，露出一双在昏暗光线下闪烁着幽绿色光芒的眼睛，正好与银时的视线对上！
刹那间，银时感觉到右臂的烙印传来一股强烈的、混合着渴望与敌意的波动！仿佛遇到了……同类？或者说，是某种规则层面上的天敌或猎物？
那个斗篷身影的身体也明显僵硬了一下，幽绿的目光中闪过一丝惊疑和……贪婪？
麻烦，果然从不缺席。
银时心中暗骂一声，表面上却不动声色，只是默默地将那个斗篷身影的方位记下，然后若无其事地跟着雷克斯坐进了卡座。
看来，这“破碎星环”之旅，从一开始，就注定不会平静了。那个斗篷人……到底是什么来头？他（或她它）身上，又隐藏着怎样的秘密，会引动自己手臂上这该死的“枯萎”烙印？
新的谜团，在这片喧嚣的阴影下，悄然浮现。