"娘，女儿今日承袭您的爵位了。"李灵曦跪在灵前，双手奉上圣旨，"女儿向您发誓，定会剿灭倭寇！"
她起身取下墙上悬挂的银甲——那是母亲生前所穿，甲片上还留着几处无法完全修复的刀痕。
李灵曦的手指抚过那些痕迹，仿佛还能看到母亲的英勇。
"将军，军师陆明远求见。"青鸾——她的贴身侍女兼护卫在门外禀报。
李灵曦披上银甲："让他进来。"
陆明远是个三十出头的文士，三缕长须，眼中透着精明。他拱手道："将军，属下已查明，倭寇近期在东海一带活动频繁，疑似有大规模集结之势。"
"果然。"李灵曦冷笑一声，"他们知道我朝新丧大将，想趁虚而入。"她转向青鸾，"传令秦昭，再加派斥候，我要知道倭寇的一举一动。"
夜幕降临，李灵曦站在洛水渡口，望着对岸隐约的群山轮廓。三年前，萧澜就是从这里出发，再也没能回来。
"将军，船备好了。"秦昭前来禀报。
李灵曦点点头，正要登船，忽听身后马蹄声急促。一队禁军举着火把疾驰而来，为首的将领高喊："李将军留步！陛下有旨意！"
李灵曦转身，见是皇帝身边的亲卫统领张焕。
张焕翻身下马，从怀中取出一封密信："陛下口谕，此信务必亲手交予将军。"
李灵曦接过信，借着火光一看，信封上盖着皇帝的私印。她小心拆开，只见上面寥寥数语："东海恐有异动，倭寇或与朝中之人勾结，慎之。赐虎符一枚，可调三州之兵。"
她抬头望向张焕："替我谢过陛下。请转告陛下，李灵曦必不负所托。"
张焕又从怀中取出一个锦盒，李灵曦打开一看，是一枚青铜虎符，在月光下泛着幽幽青光。
"将军保重。"张焕拱手，翻身上马离去。
李灵曦将虎符贴身收好，大步登船。
船夫解开缆绳，木船缓缓驶离岸边。江风扑面，带着初春的寒意。
"将军，此行凶险，您..."秦昭欲言又止。
李灵曦望着江面："秦昭，你跟随萧澜多少年了？"
"回将军，十二年。"
"那你应该记得，三年前的那场海战。"李灵曦的声音低沉下来，"萧澜率军追击倭寇主力，却中了埋伏。等援军赶到时，只找到满海的浮尸..."
秦昭沉默片刻："萧将军临终前，曾嘱咐我，一定要灭倭寇。"
李灵曦猛地转身，眼中似有火焰燃烧："彻底剿灭倭寇，让东海永绝后患！"
月光下，她的银甲泛着冷光，宛如一尊战神。秦昭不由得肃然起敬，单膝跪地："末将誓死追随！"
五日后，李灵曦率军抵达海州。远远望去，城墙残破，守军懒散。城门处连个像样的检查都没有，几个士兵正靠在墙根打盹。
"这就是我大虞的边防？"李灵曦怒极反笑，"难怪倭寇如入无人之境！"
她策马直入城中，守军这才惊醒，慌忙阻拦："站住！什么人敢擅闯——"
秦昭亮出令牌："镇海将军到！还不速速迎接！"
守军大惊失色，连滚带爬地去通报。不多时，海州知府刘裕带着一众官员慌慌张张地迎了出来。
"下官不知将军驾到，有失远迎..."刘裕肥胖的脸上堆满谄笑。
李灵曦冷冷扫视众人："倭寇随时可能来犯，尔等却如此懈怠。刘大人，这就是你治下的海州？"
刘裕额头冒汗："将军明鉴，近来并无倭寇来犯..."
"报——！"一名斥候飞奔而来，"东南三十里外发现倭寇船队！至少有二十艘战船！"
刘裕脸色刷地变白："这...这不可能..."
李灵曦银甲铿锵作响，她拔出佩剑，剑锋直指东南方向："全军听令！即刻备战！这一次，我要让倭寇有来无回！”
李灵曦站在海州城墙上，咸涩的海风扑面而来，夹杂着渔港特有的腥味。城下校场上，三百名士兵歪歪斜斜地站着，有的打着哈欠，有的交头接耳，毫无军纪可言。
"这就是海州守军？"李灵曦冷声问道，手指不自觉地摩挲着腰间佩剑。
海州守备王焕擦了擦额头的汗："回将军，近年来倭寇少有来犯，将士们难免...松懈了些。"
"松懈？"李灵曦猛地转身，银甲在阳光下闪过一道寒光，"三日前斥候来报，东南三十里外发现倭寇船队，你们就是这样守边的？"
王焕脸色发白，支支吾吾说不出话来。
李灵曦不再多言，大步走下城墙。她跃上校场中央的高台，黑色披风在风中猎猎作响。
"全军听令！"她的声音清亮如剑鸣，瞬间压下了所有嘈杂声，"自今日起，海州防务由本将军接管。秦昭！"
"末将在！"秦昭上前一步，抱拳行礼。
"记录军令：第一，即刻修缮城墙，三日之内必须完工；第二，所有守军重新编队，按大周军制十人一伍，百人一队；第三，每日卯时点卯，迟到者杖二十；第四，恢复海上巡逻，每队轮流值勤。"
她每说一条，台下士兵的脸色就难看一分。一名满脸横肉的军官忍不住嚷道："将军，这未免太苛刻了！兄弟们多年没打过仗..."
"你叫什么名字？"李灵曦眯起眼睛。
"末将赵虎，海州左营统领。"那军官昂着头，一脸不服。
"赵虎..."李灵曦缓步走到他面前，"你可知临海城是怎么丢的？"
赵虎一愣："三年前萧将军..."
"就是因为守军懈怠！"李灵曦突然拔高声音，"倭寇趁夜偷袭守门士兵醉酒酣睡，城门轻易被破！三千将士血染长街！"她的声音微微发颤，"今日起，再有懈怠者，军法处置！赵虎，你身为统领却带头违抗军令，杖三十，革除统领之职！"
赵虎脸色大变："你敢！我叔父是兵部..."
"拖下去！"李灵曦厉喝一声。
两名亲卫立刻上前架起赵虎。赵虎挣扎着大喊："李灵曦！你不过是个黄毛丫头，凭什么..."
"凭这个！"李灵曦唰地抽出佩剑，剑锋直指赵虎咽喉，"就凭我是镇海将军，凭陛下赐我虎符，可先斩后奏！"
校场上一片死寂，只有海风呼啸而过。赵虎终于露出惧色，被拖下去时再不敢出声。
李灵曦收剑入鞘，环视众将士："还有谁不服？"
无人应答
"很好。"她点点头，"从今日起，本将军亲自操练你们。记住，倭寇不会给你们第二次机会。"
夜幕降临，李灵曦在临时将军府中查看海防图。烛火摇曳，映照着她疲惫却依然锐利的双眼。
桌上摊开的是萧澜遗留的东海海图，上面密密麻麻标注着暗礁、洋流和航道。
"将军，该休息了。"青鸾端着一碗热汤走进来，"您已经两天没合眼了。"
李灵曦揉了揉太阳穴："倭寇随时可能来犯，我必须尽快熟悉海况。"
她的手指停在海图一角，"你看这里，萧澜标注了一条秘密航道，直通倭寇盘踞的龟蛇岛。"
青鸾凑近看了看："这标记很新，应该是萧将军生前不久加上去的。"
"是啊..."李灵曦轻叹一声，"萧澜最后一战就是追击倭寇至龟蛇岛，却中了埋伏。"她忽然皱眉，"奇怪，这条航道为何官方的海图上没有记载？"
门外传来脚步声，陆明远的声音响起："将军，属下有要事禀报。"
"进来。"
陆明远匆匆走入，低声道："刚收到密报，倭寇船队已至二十里外的黑石湾，似乎在等待什么。"
李灵曦目光一凛："多少人马？"
"至少十五艘战船，兵力不下千人。"
"传令下去，全军戒备。"李灵曦站起身，"另外，派斥候盯紧黑石湾，我要知道他们的一举一动。"
陆明远领命而去。李灵曦转向青鸾："去请秦昭来。"
待青鸾离开，李灵曦再次审视海图，手指沿着那条秘密航道滑动，忽然停在某处："这里...萧澜画了个奇怪的符号..."
那是一个似鱼非鱼、似蛇非蛇的图案，旁边还标注了一个小小的"赵"字。
"赵？"李灵曦喃喃自语，"难道是..."
"将军找我？"秦昭的声音打断了她的思绪。
李灵曦收起海图："秦昭，你对赵虎了解多少？"
秦昭一愣："此人仗着叔父赵德昌的权势，在海州作威作福多年。据说...与倭寇有暗中往来，但无人敢查。"
"果然如此。"李灵曦冷笑一声，"明远刚来报，倭寇已至黑石湾。我怀疑他们是在等内应信号。"
秦昭脸色一变："将军是说..."
"赵虎今日受辱，必不甘心。"李灵曦眼中闪过寒光，"加强城中巡逻，特别是牢房附近。另外，秘密准备十艘快船，我要给倭寇一个惊喜。"
三更时分，海州城一片寂静。牢房外的守卫打着哈欠，忽然听到一阵轻微的"咔嗒"声。
"什么声音？"一名守卫警觉地抬头。
另一人笑道："怕是老鼠..."话音未落，一支弩箭已穿透他的咽喉。
数名黑衣人悄无声息地解决掉守卫，迅速打开牢门。赵虎从黑暗中走出，脸上带着狰狞的笑："李灵曦，今晚就是你的死期！"
他接过黑衣人递来的火把，走到窗前，对着海面有规律地晃了三下。远处的海面上，隐约可见几点火光回应。
赵虎得意地转身："走，去开城门！"
"恐怕不行。"一个清冷的声音从黑暗中传来。李灵曦缓步走出，银甲在月光下泛着寒光，身后是数十名弓箭手。
"你！"赵虎大惊失色。
"赵虎勾结倭寇，意图献城，罪证确凿。"李灵曦一挥手，"拿下！"
箭如雨下，赵虎身边的黑衣人纷纷倒地。赵虎怒吼一声，夺过一把刀直扑李灵曦："去死吧！"
李灵曦不避不闪，待赵虎冲到近前，突然侧身，长剑如银蛇出洞，瞬间刺穿赵虎右肩。赵虎惨叫一声，刀已落地。
"为何不杀我？"赵虎捂着伤口，咬牙切齿地问。
李灵曦冷冷道："留你还有用。秦昭，按计划行事。"
黑石湾内，十五艘倭寇战船静静停泊。最大的那艘船上，一个独眼壮汉正焦急地望向海州方向："奇怪，信号怎么还没来？"
"首领，快看！"一名倭寇突然指向海面，"有火光！"
只见海州城门处亮起三堆火光，与约定的信号一致。
独眼首领哈哈大笑："赵虎得手了！全军出发，趁夜拿下海州！"
倭寇船队扬帆起航，借着夜色向海州疾驰。当先头船只驶入一处狭窄水道时，最前面的船突然剧烈震动，船底传来木头断裂的可怕声响。
"触礁了！"倭寇们惊慌大喊。
"不可能！"独眼首领怒吼，"这水道我走过无数次..."
话音未落，两岸突然亮起无数火把，箭矢如暴雨般倾泻而下。倭寇船只挤在狭窄水道中，进退不得，成了活靶子。
"中计了！撤退！"独眼首领慌忙下令。
就在这时，后方传来震天的战鼓声。十艘快船从黑暗中杀出，堵住了倭寇退路。为首的战船上，李灵曦银甲耀眼，长剑直指倭寇首领："杀！一个不留！"
海战瞬间爆发。李灵曦的战船如利剑般插入倭寇船队，她亲自率兵跳上敌船，剑光所到之处，倭寇纷纷倒地。秦昭带着另一队士兵从侧翼包抄，很快控制了局面。
独眼首领见大势已去，慌忙驾小船想逃。李灵曦眼尖，一把夺过身边士兵的长弓，搭箭拉弦，一箭射穿首领右腿。首领惨叫一声，跌入海中。
"抓活的！"李灵曦喝道。
黎明时分，战斗结束。十五艘倭寇战船被俘九艘，击沉六艘，倭寇死伤过半，余者尽数被擒。海州守军仅伤亡数十人，可谓大获全胜。
校场上，被俘的倭寇跪成一排。独眼首领被五花大绑带到李灵曦面前，仍不服气地瞪着她："女人也配为将？不过侥幸取胜罢了！"
李灵曦冷笑一声："侥幸？"她拍了拍手，士兵拖出奄奄一息的赵虎，"你的内应已经招了，包括你们如何勾结，计划何时攻城。"
独眼首领脸色大变："不可能！赵大人答应过..."