晨光已散，断肠崖如一把劈开大地的利刃，悬在云海之上。叶玄立于崖畔，脚下碎石滚落深渊，风声如刀割耳。他未披外袍，只着一袭青灰劲装，袖口微卷，露出结实的小臂。胸前那本《剑胎残卷》被布条牢牢缚住，紧贴心口，温热未散——昨夜法器阁血光犹在眼前，此刻却已踏上百丈绝壁。
朱果藏于北面岩缝，距此尚有半里。他迈步前行，足尖点石无声，每一步都避开藤蔓暗绿的脉络。那些看似枯萎的枝条实则剧毒缠骨，曾有外门弟子误触，半炷香内七窍流血而亡。他右手轻抚剑柄，玄铁剑未出鞘，但剑胚在袖中微微震颤，红芒若隐若现，仿佛感应到某种熟悉的气息——不是敌意，而是……生机与腐朽交织的躁动。
行至岩壁凹陷处，一株朱红果实静静悬于石隙，果皮泛着血光，根部却缠绕一丝黑气，细若游丝，随风轻颤。叶玄瞳孔一缩，未伸手去摘，反而屈指弹出一道灵力，扫过果根。黑气骤然扭曲，似有生命般缩回岩缝深处。
“果然。”他低语，声音被风吹碎。
他取出玉盒，以银钳夹住朱果茎干，轻轻一旋，果实离枝刹那，岩缝中竟渗出一滴墨色液体，落在掌心，灼痛如火。他皱眉收手，将朱果封入盒中，动作干净利落，未沾半分毒液。
正欲退身，地面忽地一震。
轰！
前方十丈岩壁炸裂，碎石飞溅如雨。一头巨猿破岩而出，三目赤红，毛发如血，獠牙外露，肩高近丈，利爪抓地时竟留下五道深痕。它低吼一声，声波震得崖壁簌簌落石，双足猛蹬，直扑而来！
叶玄不退反进，玄铁剑出鞘三寸，剑锋横扫，剑气割裂空气，逼得赤练猿侧身闪避。猿猴落地翻滚，再起时眼中竟无纯粹兽性，反倒透出几分人性般的警觉与愤怒。
“这不是寻常妖兽。”他心头一凛，握剑更紧。
赤练猿再度扑来，速度快得只剩残影，利爪撕裂风声，直取叶玄咽喉。他旋身避让，剑锋斜挑，欲斩其臂，却被猿猴反手一拍，掌风撞上剑身，震得他虎口发麻，后退两步。
就在此刻，袖中剑胚猛然跃出！
一道红光破空而起，快如闪电，直贯赤练猿额头。猿猴动作戛然而止，双目圆睁，三只眼瞳同时收缩，仿佛被无形之力钉住。它喉咙里发出低沉呜咽，四肢颤抖，竟缓缓跪伏下去，额头贴地，姿态竟似臣服。
叶玄怔住，剑尖垂落，目光死死盯住那枚嵌入猿猴眉心的剑胚。红光流转，非杀伐之意，倒像是某种古老契约的唤醒。
猿猴抬起头，眼中哀色一闪而过，随即低头，背脊拱起，如同一座活桥。
他没有犹豫，一步踏上猿背。猿猴稳稳起身，迈开大步，踩着崖壁凸起的岩石，一步步走向对面山脊。每一步落下，都稳如磐石。
风从耳畔呼啸而过，叶玄低头看着脚下这头曾欲杀他的凶兽，心中却无半分得意，只有一种沉甸甸的明悟：剑胚不止是武器，更是钥匙——开向未知之门的钥匙。
猿猴行至崖中段，忽停步，喉间滚动，似有话要说。它缓缓转头，第三只眼直视叶玄，瞳孔深处竟浮现出模糊画面：一片血海，一座黑塔，一个披发男子站在塔顶，手中握着半块青铜碎片……
叶玄瞳孔骤缩，正欲细看，猿猴猛然一颤，眼中画面瞬间破碎，哀鸣一声，额头鲜血渗出，染红剑胚红光。
他心头剧震，本能伸手欲取回剑胚——
猿猴却猛地抬头，眼中哀色转为决绝，猛然向前一跃！
它的身躯撞上对面山壁，四肢死死扣住岩石，硬生生在绝壁上撑出一个立足点。叶玄借势跃起，稳稳落在安全地带，回首望去，只见赤练猿仍伏于崖壁，鲜血顺着额头流下，染红整片毛发。
剑胚仍嵌在其额间，红光未散。
猿猴缓缓闭上双眼，仿佛耗尽最后一丝力气。
叶玄站在崖顶，风卷衣袂，手中玄铁剑冰冷如铁。他低头看向掌心，那里还残留着朱果根部那滴黑液的灼痛感，此刻竟与剑胚传来的波动隐隐共鸣。
他忽然明白，那黑气不是偶然。
血魔宫的毒，早已渗入山川地脉。
远处，一只灵猴从林中探头，望着断肠崖方向，眼中竟也闪过一丝异样灵动。