天还没亮透，青云宗外门的鸡叫就撕破了晨雾。
林风是被怀里的动静弄醒的。他住的木屋在山坳最偏的地方，屋顶漏着缝，夜里下过小雨，床脚的草席还潮乎乎的。他睁开眼，就见青狼正用鼻子轻轻蹭他的手腕，灰扑扑的毛粘在他的衣袖上，左耳那道上月被咬伤的疤，在晨光里泛着浅粉色的印子——那是外门弟子王虎的土狗干的。
“饿了？”林风的声音带着刚醒的沙哑，他撑起身子，从床头摸出个布包，里面是昨天在灵草园捡的碎灵草。这是最低阶的“凝气草”，灵气稀薄得几乎等于没有，连喂凡兽都嫌寒酸，可这已经是他能给青狼找到的最好的东西了。
他捏了点碎草递到青狼嘴边，青狼凑过来闻了闻，却没张嘴，只是把头又埋回他的怀里，尾巴蔫蔫地搭在他的腿上。林风心里一紧，伸手摸了摸青狼的肋骨——指尖能清晰地触到骨头的形状，皮包骨的身子，比三个月前刚捡到它的时候，似乎还要瘦些。
“再忍忍，”林风轻声说，指尖轻轻梳过青狼打结的毛，动作放得极轻，怕扯疼它，“等今天去演武场，我看看能不能找管事要些兽粮。”
他知道这是奢望。外门的兽粮本就少得可怜，都优先给那些灵根好、灵兽壮的弟子，像他这样灵根杂、灵兽还是只没人要的瘦狼的，连管事的面都难见上一次。
穿衣服的时候，林风又扯了扯袖口——那处已经磨得快破了，他用针线缝过两次，补丁的颜色和原布差着一截，在洗得发白的外门弟子服上格外显眼。他低头看了看自己的手，掌心和指腹全是薄茧，左手食指上还有道浅浅的疤，是上个月打理灵草时被镰刀划的。这双手，不像个修仙弟子的手，倒像个常年干粗活的农夫。
怀里抱着青狼，林风往演武场走。晨雾还没散，石板路上沾着露水，踩上去滑溜溜的。沿途遇到不少外门弟子，大多三三两两地凑在一起，怀里的灵兽不是壮实的土狗，就是会吐点小火苗的雏鸟，只有林风怀里的青狼，缩成一团，连抬头看人的勇气都没有，引得不少人侧目。
“看，是林风。”
“啧啧，还抱着那只瘦狼呢？我听说他入门三年，还在炼气三层打转，灵根杂得跟筛子似的，连引气入体都比别人慢半拍。”
“可不是嘛，上次宗门小比，他连王虎的土狗都打不过，被按在地上揍，丢死人了。”
“我要是他，早就卷铺盖下山了，还赖在宗门里占名额，浪费资源。”
议论声不大，却像针一样扎进林风的耳朵里。他把青狼抱得更紧了些，头压得更低，脚步加快了些——他早就习惯了这些话，可每次听到，心里还是会像被石头压着似的，闷得慌。
演武场在半山腰，是片开阔的青石地，被一道半人高的木栅栏分成了两半。
栅栏这边是外门弟子的区域，青石地上满是裂缝，角落里堆着没人收拾的碎石，空气里只有淡淡的灵气，吸进鼻子里，跟没吸差不多。几个外门弟子正牵着自己的灵兽练拳，土狗的吠声、雏鸟的啾鸣，混着拳风的“呼呼”声，乱糟糟的。
栅栏那边却是另一番景象。内门弟子的区域铺着白玉石，光脚踩上去都能感觉到丝丝缕缕的灵气往骨子里钻，空气里飘着灵草的清香。几个内门弟子正坐在旁边的石凳上喝茶，他们的灵兽或卧或立——那只玄甲熊足有半人高，黑色的皮毛泛着油光，爪子一抬就能拍出土黄色的灵气；还有只赤焰狐，尾巴尖总燎着点火星，懒洋洋地舔着爪子，眼神里满是矜贵。
林风找了个最角落的位置坐下，把青狼放在腿上。青狼立刻缩成一团，眼睛警惕地盯着不远处的几只土狗，身体微微发抖。林风轻轻拍着它的背，像在安慰，也像在给自己打气。
“哟，这不是咱们外门的‘双废’吗？怎么，今天又来演武场晒太阳啊？”
粗嘎的笑声突然响起来，林风抬头，就见王虎搂着他那只壮实的土狗走了过来。王虎比林风高半个头，脸上带着块刀疤，是去年跟妖兽搏斗时留下的——那是外门弟子里少有的“战绩”，也让他更张扬了些。他的土狗跟在旁边，吐着舌头，眼睛直勾勾地盯着青狼，喉咙里发出“呜呜”的威胁声。
青狼吓得往林风怀里缩了缩，耳朵紧紧贴在头上。
“王虎，你别吓它。”林风的声音有点发紧，却还是把青狼护在了身后。
“吓它怎么了？”王虎嗤笑一声，一脚踹在旁边的石墩上，震得碎石乱跳，“一只连灵气都吸不动的废狼，跟它的主人一样，就是个废物。林风，我跟你说，下个月就是外门的考核，你要是还停在炼气三层，就得被遣下山了——到时候你这只瘦狼，怕是连山下的野狗都打不过。”
周围几个外门弟子也围了过来，跟着哄笑：“虎哥说得对，林风，你就别硬撑了，修仙不是你这种杂灵根能碰的。”
“就是，你看你那狼，连我的雏鸟都打不过，留着有什么用？不如杀了炖肉吃，还能补补身子。”
这话彻底戳痛了林风。他猛地抬起头，眼里的隐忍被怒意取代，攥着青狼的手紧得指节发白：“不准你这么说它！”
王虎愣了一下，随即笑得更嚣张了：“怎么？急了？我说错了吗？你这只狼，除了会躲在你怀里发抖，还会干什么？来，让它跟我的土狗打一场，要是能赢，我就给你道歉。”
说着，王虎推了把身边的土狗。土狗立刻龇着牙，朝着青狼扑了过来，涎水顺着嘴角往下滴，爪子上还带着点土黄色的灵气——那是刚引气入体的征兆，对青狼来说，已经是碾压级的存在。
林风心脏一紧，想都没想就把青狼抱起来护在怀里，自己后背对着土狗。他能感觉到土狗的爪子已经快碰到他的衣服，尖锐的牙齿就在他的耳边，周围的哄笑声还在继续，可他却死死咬着牙，没后退一步。
就在这时，怀里的青狼突然动了。
它不再发抖，而是抬起头，对着扑过来的土狗，喉咙里发出了一声极轻却极坚定的低吼。虽然声音还是微弱，却带着一股从未有过的劲儿，连王虎的土狗都愣了一下，停下了扑击的动作。
林风低头看着怀里的青狼，它的眼睛里，似乎不再是之前的怯懦，而是多了点什么——像是不甘，又像是挣扎。晨雾渐渐散了，阳光落在青狼灰扑扑的毛上，竟泛出了一点极淡的光。
王虎见状，脸色一沉，又要推土狗：“废物就是废物，吼两声……”
“王虎！”一道声音突然从栅栏那边传来。众人抬头，就见外门管事张叔正站在那里，眉头皱着，“演武场是让你们练本事的，不是让你们欺负人的。都散了，该练什么练什么！”
王虎悻悻地收回手，瞪了林风一眼：“算你运气好。”说完，带着土狗骂骂咧咧地走了。周围的弟子也跟着散开，只是看林风的眼神里，依旧带着嘲笑。
林风松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他低头看着怀里的青狼，青狼正用鼻子轻轻蹭他的下巴，像是在安慰他。林风的指尖再次触到青狼的肋骨，心里突然涌起一股强烈的念头——不管别人怎么说，不管自己的灵根有多差，他都不能放弃青狼，更不能放弃自己。
“我们会变强的，”林风轻声说，声音不大，却带着前所未有的坚定，“一定会的。”
阳光越升越高，照在演武场的青石地上，也照在林风抱着青狼的身影上。栅栏那边内门弟子的笑声还在传来，灵兽的嘶吼声、灵气的波动声，都在提醒着他和青狼如今的处境有多难。可林风的眼神却亮了起来，像晨雾里透出的光，带着一点不甘，也带着一点藏不住的希望。