晨雾尚未散尽，载着万兽盟队伍的灵舟已划破东海水面，碧蓝的浪涛在船舷两侧翻涌，本该萦绕在约定选址上空的淡青灵雾，却连一丝影子都寻不见。蛮虎立在船头，粗糙的指节无意识地摩挲着腰间的储物袋——里面装着苏晴特意调配的浓缩灵藻液，原以为是备用之物，此刻心头却莫名发沉。
“蛮虎前辈，不对劲。”一道清脆的鸣叫从肩头传来，吞灵燕扑棱着淡蓝色翅膀，原本亮泽的羽翼此刻微微黯淡，“我感知不到灵脉的流动纹路，水下反而飘着一股……像烂泥裹着铁锈的臭味。”
它的话音刚落，负责先导探查的渔修阿水生便踩着浅滩快步奔来，手里攥着半株蔫得打卷的灵藻，叶片边缘泛着令人心悸的黑褐色，甚至能看到细碎的黑色絮状物附着在上面。“蛮虎大人！这是刚从咱们定好的那片海湾捞的！往日里这灵藻掐断了都能冒灵气，今儿个沾了海水就成这样了，连岸边的青鳞鱼都少了大半！”
蛮虎接过灵藻，指尖触到叶片时，只觉一股阴冷的气息顺着指缝往上爬，绝非正常灵藻该有的触感。他抬头望向远处隐约的渔村轮廓，沉声道：“工匠队先稳住物资，别忙着卸船！苏晴药师带两名药师跟我去见王村长，青云宗的弟子分两队，一队在灵舟周边警戒，一队去沙滩查看，有任何异动立刻通报！”
队伍动作迅速，片刻后便跟着蛮虎踏入渔村。往日里该飘着鱼腥味的码头此刻静得反常，几个渔修蹲在礁石上，盯着空空的渔网唉声叹气。王村长听闻消息，顶着一头花白头发匆匆迎上来，黝黑的脸上满是愧疚：“蛮虎大人，是我对不住你们……前半个月还好好的，可这几天海里越来越怪，先是灵藻死，再是鱼群散，昨天还有艘渔船遇到发狂的巨齿鲨，船桨都被咬断了，幸好跑得快！”
“灵脉石呢？”蛮虎追问——出发前王村长提过，渔村里有块世代守护的灵脉石，能感应周边灵脉动向。王村长立刻领着众人往村中心走，只见那尊半人高的青石此刻已失去光泽，表面爬满了蛛网般的黑色纹路，原本该萦绕其上的灵气，微弱得几乎要用灵识才能勉强捕捉到。
“就是从这石头变黑开始，海里就不对劲了。”王村长声音发颤，“我们试过用渔船往深海探，可越往灵脉节点的方向，海水越黑，连罗盘都转得乱七八糟。”
就在这时，村口突然传来一声惊呼。蛮虎猛地转身，只见青云宗的一名弟子正举着长剑指向海面，众人望去时，都倒吸一口凉气——不远处的海面上，一道黑色水柱突然冲天而起，裹挟着暗紫色的雾气，落在沙滩上的水珠竟让接触到的细沙瞬间变成了灰黑色，连旁边的野草都迅速枯萎。
“那雾气有问题！”苏晴立刻取出玉瓶，倒出一滴灵藻液滴在黑沙上，只见灵藻液与黑沙接触的瞬间，竟泛起细密的气泡，黑沙的颜色才稍稍淡去几分。
吞灵燕此刻已振翅飞到那道水柱附近，翅膀上的淡蓝色图腾急促闪烁：“水下有东西！灵脉节点裂开了，那些黑雾就是从裂缝里冒出来的，还有……还有陌生的符文在吸灵气！”
蛮虎眼神一凛，立刻做出决定：“阿水生，你熟海底地形，跟我一起下潜！带上鱼鳞防水装备，青云宗弟子在海面接应，一旦通讯符有信号就立刻拉我们上来！”
片刻后，蛮虎和阿水生穿戴好轻便的鱼鳞防水装备，随着绳索缓缓潜入水中。越往深处，海水的能见度越低，原本该清澈的水域里飘着不少黑色絮状物，偶尔能看到翻着肚皮的死鱼，身上同样覆盖着那种黑絮。
“前面就是灵脉节点了！”阿水生用手势示意，指着前方一处本该泛着灵光的区域。蛮虎凝神望去，只见原本该是圆形的灵脉节点此刻竟裂开了一道半丈宽的缝隙，缝隙中不断涌出暗紫色雾气，周围散落的灵脉晶石碎块上，刻着几缕扭曲的符文——既不是万兽岭记载的灵脉符文，也不是渔修知晓的海灵符文。
吞灵燕落在蛮虎的头盔上，用翅膀轻触那些符文，随即发出急促的鸣叫：“这些符文在吞灵脉的灵气！节点是被人故意砸开，还刻了吸灵的符文！”
蛮虎心中一震，立刻掏出腰间的通讯符——尽管水下信号微弱，但必须尽快把这个消息传回万兽岭。可就在通讯符刚亮起一丝微光时，远处的海水突然剧烈波动，一道巨大的黑影带着搅动水流的力量快速逼近，那双在昏暗海水中泛着猩红的眼睛，正是王村长提到的发狂巨齿鲨！
“抓紧绳索！”蛮虎立刻将阿水生护在身后，同时拍了拍吞灵燕，示意它向水面发信号。水面上的青云宗弟子察觉到绳索剧烈晃动，刚要拉动，巨齿鲨已张开血盆大口，带着浓烈的腐臭气息，朝着蛮虎猛冲过来，锋利的牙齿在昏暗的水中泛着寒光……