山路崎岖，马儿却如履平地。辞长安不由得想起夜翎曾经说过的山贼。
穿过驳杂的林间，到时已经傍晚，营寨燃起篝火。看起来，这群绿林强盗的规模还不及安澜的一支禁军大队，也只是百余人的样子，然而人声鼎沸，好似过年时的街道。
三人翻身下马，早有人在寨口迎接，接过缰绳。林恒道一声谢，领着二人进了营寨。
刚进营寨，所有目光齐刷刷望向三人，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
“恭迎大当家，六当家，七当家！”
辞长安从未受过如此阵势的欢迎，有点措手不及，倒是林欣晨宛如回家一般笑着挥手。
“哦对了，长安，来之前三叔和我说好，我们来了之后你是六当家，我是七当家。这场篝火晚会就是给我们准备的。”林欣晨看辞长安疑惑，解释道。
“我们刚来就坐交椅，不合适吧？”辞长安惊道。
“怎么不合适，全山寨没人打得过你们，这个名次我还怕亏了呢。”林恒道，“不过，晚宴要一会儿再开，我们各头领先开个会。”
“对了，你说过的刀。”
林恒顺手从兵刃架上捡起一把横刀，朝辞长安扔过去。辞长安顺手接住，顺手耍个刀花还刀入鞘，简单的动作极为潇洒，竟引得周围一阵喝彩。
这把刀只是再平常不过的熟铁刀，除了未曾上色以外和辞长安之前的没有任何区别。
进了大帐，一张方桌摆在帐内，四个人已分别在两侧入座，饶有兴趣地看着辞林二人。林恒伸手示意两人的座位，自己坐上首席。
几个头领的兵刃都放在自己身边，靠着椅子，想必是因为山贼生活危险，要随时做好遇袭的准备。唯独第二个椅子旁没有兵器，为人看起来也相对斯文，倒像是读书人。
“二当家高愁，三当家胡索，四当家谢獒，五当家夏侯山，他们的兵器你们看到了，”林恒一一简单介绍道，又转向几个原先的头领，“二位新人，小晨子不必说，大哥的虎子终于长成了。至于这位辞长安，我早就提过很多次，据小晨子说是智勇双全，要比他坐前一位才行。”
林欣晨点点头示意，辞长安不安地向四周看了一眼，道：“各位前辈，往后多多关照。”
众人一愣，而后哄堂大笑。
“你看你看，这从宫里出来的就是不一样。”林恒笑道，“长安啊，我们这里没上下之分，更没有什么前辈。你看我是老大，剩下的老二老三顺延，以后你就叫老六。”
“老二，平时总嫌哥几个太粗，以后就有人陪你吟风弄月了。”三当家大笑着重重拍二当家的背，拍得后者身子震了震。
二当家似乎早已习惯，也笑道：“老三还没喝酒，怎么就成了这副样子，不是说了让你轻点拍我。还有，你对人家老六温柔一点，别使你那混混性子。”
见营寨内氛围融洽，辞长安自觉心中一暖，安澜的大殿也不曾有过这种感觉。
林恒道：“我们这里二当家是军师。一开始我还不认这书呆子，但你别说，自从有了他，咱们少死不少弟兄。看来光靠咱粗人还是不行，大哥······大哥还是先见之明。”
提起大哥，营寨里的火热似乎被冷水浇灭，几人一时有些沉默，又不约而同地看向林欣晨。
“小晨子，真像啊。”二当家叹道，“眉眼里，鼻唇里，就好像大哥又回来了一样。那柄陌刀，记得有人赞过，横刀一呼，天风裂；陌刃霜凝，寒侵月。当年大哥在，我们兄弟怕过谁？”
“都怪那该死的老婊子，大哥给帝国卖了一辈子命，就因为什么狗屁分裂，居然要杀大哥祭旗？”三当家怒目圆睁，一拍桌子，仿佛立刻就要和仇人拼命。
林恒抬手打断他们：“好了好了，今天英杰到此，是大喜日子，不提这些。”
“老大先提的嘛。”四当家撇撇嘴。
“好，我的错。”林恒无奈笑道，“对了，老六，不妨讲讲你们两个的一路经历，从杀杭家小儿到帮安澜国公主上位，那可真是传奇，大家都早想听了，对不对？”
一说这些，众人顿时来了精神：“对！”
见这么多眼睛齐刷刷盯着自己，辞长安笑了笑：“既然各位想听，我就慢慢讲来。”
那是在初秋，在同一屋檐下长大的赵步云、环青、辞长安，被郭子山“扫地出门”，送到了帝都，让他们以后自己谋生。三人都是星烬者，除了战斗外一无所长，盘缠很快用尽。恰在此时，杭家举行了世家联赛。
世家联赛，即由财大气粗的世家出资举办的大型赛事，规定年龄以下的星烬者都可以参加。参赛者在赛场中展开角逐，世家代表会全程观战，最后选出心仪者，若心仪者愿意便吸纳进世家。即使没有被选中，取得一定名次也可以获得丰厚奖品。
显然，联赛是世家选拔人才、扩充实力的手段，而加入世家也代表着最好的资源、平台、机会，何况奖品也极诱人，但凡不是已有后台的人，无不趋之若鹜。而这一次的联赛更为特殊，因为杭家主决定就此选出自家大小姐的乘龙快婿，所以也是杭小姐的比武招亲。
三人初经世事，懵懵懂懂，不过参赛有奖是显而易见的，于是便报了名。
联赛在一种名为溯流境的境空举行。境空即独立于现实世界的空间，由时空系星烬者生成，而在溯流境中，无论身体受到何种伤害，哪怕四分五裂，在出了境空之后也会恢复原有状态。因此，大家都可以尽情发挥实力，溯流境也就成了最理想的比赛场地。
但溯流境的条件极为苛刻，不仅只有顶级星烬者能够生成和维持，消耗的星能也是巨大的。另外，溯流境并不稳定，若有过于强大的星能在其中搅动，便有可能出现裂缝甚至破碎。
事情也就坏在这里。
三个少年出身民间，没去过学院，所修习的又只是武功，本以为混个安慰奖就谢天谢地，谁知各路人马来袭时竟纷纷击破，辞长安和钟巫也是在战斗中相识；后来帝国学院号称不世出的天才队伍出现，三人依然能够平起平坐，最后达成休战，各自收手。那时的辞长安以为，这下一定能与伙伴们一起出人头地了。
可是，意外发生了。
不知如何侵入的异兽出现在赛场中，实力极为强大，使得杭家主首席侍从海墨渊不得不亲自出手。溯流境中的星能过于激烈，尽力维持之下还是开始破碎，辞长安和环青分别跌入两道不同的裂痕，三人从此分道扬镳。
辞长安醒来时，身边只有林欣晨一人。二人孤独无依，结成同盟，本以为能继续夺得名次，再与同伴会合。他们不知道的是，这里已经不是赛场，而是杭家子弟的后花园。
一开始发现他们的是杭家的独子杭昭然和一个小书童，他的年纪与两人相差不大，再加上一言不合就拔刀的性子，两人自然而然以为这是比赛中的又一个对手，于是当即开战。杭昭然并不能敌，由于是溯流境，辞长安没有留手，将他斩杀。
之后，事情就一发不可收拾，来的人越来越多，均是杭家外门子弟，两人虽然不解，但应付自如，接连杀伤多人。直到，那一男一女出现。
出手毒辣的女子，辞长安后来知道正是杭明然，那一脸凶相的男子他尚不知其姓名。他们本就是被围攻，加上这实力相当的二人，顿时落入下风，节节败退。此时辞长安已从对方叫骂的只言片语中知晓了自己的所在，也明白自己闯下了多大祸事，心念电转间决心带林欣晨逃出生天。
最后，二人终于拼死突围，但也身负重伤，幸得好心人相救才留了一条命。为了不连累人家，两人伤好后便出走，过上流浪生活，直到遇见泠启音。
后来的故事，辞长安也娓娓道来。
各位头领都听得入迷，待辞长安话音落下了一会儿，才慢慢回过味儿来。
“可以说是历尽艰辛，你们能活到现在真是了不起。”二当家点头道。
“怪不得他们不发通缉令呢，这件事从头到尾分明都是他们的错，比武招亲倒把自己孩子招死了，要是传出去还不够丢人的，”林恒冷笑一声，“这些大世家自称是名门正派，还不是私底下派人追杀你？”
“他们的错？”
“当然了，他们办的联赛，出了意外当然是他们负责。”
辞长安自小受到郭子山教育，所习等级规矩森严，始终下意识以为错在自己。此时感觉心中有什么东西松动了。
是啊，明明是他们的错，为什么要我来经受这些？
再联想到杭明然对自己的态度，辞长安的愧疚一扫而空，取而代之的是腾然而起的怒火。
门外人声愈发嘈杂，林恒笑道：“不知不觉聊了这么久，外面的弟兄都等不及了。走吧，今晚好好喝点，特别是新来的两个当家。”
众人一出帐门，林恒高声宣布开饭，篝火晚会开始。
“老六，听说你特别能打，咱俩试上一试，也给大伙助助酒兴。”三当家拉住辞长安，粗犷地笑道。
三当家胡索使一杆狼牙棒，人生得胡子拉碴，显然是个战狂。众人一听有好戏看，起哄声排山倒海，辞长安自然没有推脱之理。
“好，那么得罪。”
两人站在中间让出的一片空地上，胡索将狼牙棒绕身挥舞，虎虎生风，引得一片叫好；辞长安只是拔刀，左手背在后面，做个请势。
胡索毫不客气，狼牙棒直接竖劈而下，辞长安侧身躲开，狼牙棒重重砸在地上。
辞长安随即踩住棒杆，横刀斩其前手，本以为这一刀足以逼胡索狼牙棒脱手结束比赛，然而对方一个上步，调转长杆挡住此刀，又肩扛借力，甩飞踩在棒上的辞长安。
辞长安翻身落地，没想到这绿林强盗也有两下子，当即认真了些。
眼见狼牙棒再次飞来，辞长安接连闪避躲开连击，抓住最后一次力泄的机会伸刀卡在狼牙之间，随即上步前探，转身带刀，刀背直向胡索袭去。胡索后退一步，提杆挡下，辞长安左手依然背在身后，闲庭信步般挥刀抢攻，他的横刀本就迅速，近身狼牙棒这样笨重的兵器更显优势。
“好！”胡索大笑一声，突然一个大步后撤，扛起狼牙棒大幅转圈，掀起阵阵风浪。这招本意是将辞长安逼退，然而作为星烬者，辞长安反而利用招式易被看穿的特性边闪躲边继续近前，横刀保持直指的动作不变，胡索被迫步步退后。
眼看对方退得快撞到后面的人了，又是前辈，辞长安当即收刀，一个拱手：“三当家功夫在我之上，在下佩服。”
胡索丝毫不恼，反而哈哈大笑：“果然厉害！你赢就是你赢，客气什么，咱这里没那许多规矩！”
众人欢呼起来，胡索和辞长安立即被人拉走。
胡索被拉到糙汉子堆里，而辞长安坐在一群少年围成的圈子中，和林欣晨紧挨着。
这些少年大的不过二十，小的连十岁都不到，看向辞长安和林欣晨的眼神尽是崇拜，争先恐后地递过烤肉和木酒杯。
辞长安没喝过酒，想要推辞，林欣晨却笑道：“长安，这是小孩桌，酒没度数，尝尝吧。”
辞长安接过来喝了一口，苦涩的滋味确实很淡，倒也解渴。
这桌的确与其他划拳拼酒的酒桌不同，倒像是专门为辞长安准备的清净吃饭的地方。看少年们欢声笑语，辞长安思绪不禁飘向离家之前的日子。
那时的他有那么多人呵护，那么多人喜爱，每天无忧无虑；最重要的是，步云和环青都在身边。辞长安曾一度以为，这样的日子永远不会结束。
“六当家，能给我讲讲你们的故事吗？”身边的男孩眨着大眼睛道，“我们可早就想听了。”
“叫我长安就好了，我给你们讲。”辞长安笑着点点头。
这些人朴实而热情洋溢，辞长安实在难以将他们与穷凶极恶的强盗联系起来。