青呢小轿载着姜晚，穿过靖王府那扇森严的侧门，仿佛穿过了一道无形的结界。外界的喧嚣——市井的叫卖、车轮的碌碌、冬风的呼啸——瞬间被隔绝。轿内昏暗，唯有轿帘缝隙漏进一线惨淡的天光，映着她苍白却平静无波的脸。轿身微微摇晃，每一步都像是踏在未知的深渊之上。
轿子终于停下。帘子被一只布满老茧的手掀开，一个面容刻板、眼神锐利如鹰隕的老妪站在外面，声音平板无波：“姑娘，请下轿。老奴姓张，负责伺候姑娘起居。”说是伺候，那眼神却如同在审视一件货物。
姜晚抱着她那小得可怜的包袱，弯腰钻出轿厢。一股不同于教坊司污浊的、更凛冽也更沉重的寒气瞬间包裹了她。眼前是一座恢弘得近乎压抑的府邸。青石铺地，光洁如镜，倒映着铅灰色的天空和两侧高耸的、飞檐斗拱的建筑。回廊曲折，深不见底，雕梁画栋间透着一股冰冷的威严。偌大的王府，行走的仆从不少，却都脚步无声，低眉垂首，空气里弥漫着一种令人窒息的寂静，只有远处隐约传来的兵器操练声，沉闷地敲打着耳膜。
“随我来。”张嬷嬷转身，步履沉稳地引路。她的背影挺直，带着一种不容置疑的规矩感。
姜晚默默跟上，目光低垂，只敢用余光谨慎地扫视。庭院深深，假山奇石嶙峋，在冬日里更显萧瑟。她注意到守卫的分布，暗哨可能隐藏的角落，以及通往不同区域路径的复杂。每一处都透着森严的壁垒，比教坊司的牢笼更坚固，也更危险。
走了约莫一盏茶功夫，穿过一道月亮门，喧嚣的操练声被隔绝在墙外，环境陡然清幽，却也更加冷寂。张嬷嬷在一处小院前停下脚步。院门虚掩，门楣上挂着一块小小的匾额，上书三个清隽的小字：听竹轩。
“就是这儿了。”张嬷嬷推开院门，“姑娘以后就住这里。王府规矩大，姑娘需得谨记周管家的训示：安分守己，莫惹是非。尤其前院书房重地，不得王爷传召，绝不可擅近半步。对其他院里的主子，需恭敬守礼。若有差遣，自有老奴和春桃伺候。”
院子不大，却收拾得异常整洁。几竿翠竹在寒风中挺立，竹叶沙沙作响，更添几分萧索。正屋三间，窗明几净，陈设简单却用料讲究，一桌一椅都透着低调的奢华，与教坊司的破败天壤之别。然而，这份“好”，却让姜晚感到一种更深的寒意。这精致的院子，像一座精心打造的鸟笼。
“奴婢春桃，见过姑娘。”一个怯生生的声音响起。一个穿着半旧青色袄裙、约莫十三四岁的小丫鬟从屋里跑出来，圆圆的脸蛋带着几分稚气和惶恐，对着姜晚深深一福。
“这是分派给姑娘的丫鬟春桃，”张嬷嬷介绍道，语气平淡无波，“老奴就在隔壁耳房，姑娘有事，唤一声便是。”她眼神在姜晚身上那件洗得发白的旧衣上扫过，带着不易察觉的轻蔑，“姑娘的份例衣物和用度，稍后春桃会送来。若无其他吩咐，老奴告退。”
姜晚微微屈膝：“有劳嬷嬷。”声音温顺低微。
张嬷嬷转身离去，步伐依旧沉稳，仿佛完成了一项例行公事。
院门轻轻合上，将外面世界的森严暂时隔绝。听竹轩里，只剩下姜晚、怯生生的春桃，以及那几竿在寒风中低语的翠竹。
“姑…姑娘，外面冷，快进屋吧。”春桃小声提醒，带着点讨好。
姜晚点点头，抱着包袱走进正屋。屋里燃着炭盆，暖意融融，驱散了身上的寒气，却驱不散心底的冰冷。她将包袱放在靠窗的榻上，目光缓缓扫过房间：一张雕花木床，挂着素色帐幔；一张梳妆台，铜镜光洁；一张书案，笔墨纸砚俱全。一切都井井有条，也冰冷得没有一丝人气。
“春桃，”姜晚转过身，脸上露出一丝恰到好处的、带着点茫然和怯懦的笑容，“我刚来，什么都不懂，以后……还要麻烦你多提点。”她从包袱里摸索出两块在教坊司攒下的、几乎舍不得吃的粗糙饴糖，递了过去，“这个…给你甜甜嘴。”
春桃眼睛一亮，飞快地看了一眼门口，才小心翼翼地接过糖，脸上顿时露出真切的笑容，那份惶恐也淡了些：“姑娘折煞奴婢了！伺候姑娘是奴婢的本分！姑娘有什么事，尽管吩咐奴婢就是！”
“也没什么，”姜晚在榻边坐下，姿态放松了些，带着点初来乍到的不安，“就是……这王府规矩大，我有些怕。刚才那位柳姑娘……还有李姑娘，看着都不是寻常人……我这样的身份，实在惶恐。”她适时地低下头，绞着衣角。
春桃年纪小，得了糖，又见新主子如此“温和怯懦”，戒心顿时去了大半，话也多了起来：“姑娘别怕！柳姨娘……咳，柳姑娘是王爷从醉春楼带回来的，性子是厉害些，但王爷其实……其实也不常去她那儿的。李姑娘人看着温和，是官家小姐出身，就是……”她压低了声音，“心思细，说话做事都让人挑不出错，但也让人摸不透。咱们只要安分待在这听竹轩，不惹事，她们也……也不会特意来找麻烦的。”她想了想，又补充道，“周管家是府里的老人儿了，王爷最是信任，说一不二。张嬷嬷……是周管家安排过来的，规矩严着呢。”
姜晚认真听着，将这些零碎的信息在脑中迅速归拢。柳氏，风尘出身，跋扈但未必得宠；李氏，官家小姐，心思深沉；周管家，大权在握；张嬷嬷，眼线无疑。王府的水，比她想象的更深。
“那……王爷他……”姜晚的声音更轻了，带着一丝不易察觉的试探。
春桃立刻紧张起来，连连摆手：“王爷的事，奴婢们哪敢议论！王爷军务繁忙，常在军营，回府也多在书房或者……或者后园临水的‘静思阁’独处。书房是禁地，守卫森严，除了周管家和几个心腹小厮，谁都不能靠近的！姑娘可千万记住！”
静思阁……书房禁地……姜晚默默记下。她又状似无意地问了些王府日常，比如采买时间、各院大致方位，春桃都一一作答，虽然所知有限，但对初来乍到的姜晚来说，已是宝贵的情报。