几日后，教坊司深处的包厢隔绝了外界的丝竹靡靡，唯有一缕沉香在昏暗的烛火中袅袅缠绕。
靖王萧珩指尖碾过青瓷茶盏上的冰裂纹，指腹的温度焐不热早已凉透的茶汤，他却似浑然不觉，目光沉沉地落于盏中晃动的虚影，眼底藏着未明的算计，连呼吸都放得极轻。
姜晚端坐于桌案另一侧，素手捏着茶盏杯沿，指尖微微用力，只轻轻抿了一口微凉的茶水。茶水入喉，带着几分苦涩，恰如她此刻的心境。
两人相对无言，唯有烛火燃烧时细微的噼啪声在空气中流淌，安静得近乎诡异。
姜晚垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，将眼底的情绪藏得严严实实。
她不知萧珩遣她寻的人，意欲何为
片刻后，“吱呀”一声轻响打破沉寂，凌风推门而入。
他刚踏进门，便敏锐地察觉到屋内凝滞的气氛，脚步一顿，目光在主位上沉敛的靖王与桌旁端庄静坐的姜晚之间快速扫过，不敢多作停留。
“本王好看吗？”萧珩忽然抬眸，
凌风心头猛地一跳，后背瞬间惊出一层薄汗，膝盖一软，腰弯得更低，几乎要贴到地面，
声音发紧得发颤：“属、属下不敢！禀王爷，人已在楼下等候。”
他死死垂着头，刻意避开靖王的目光，谁都知道靖王性情难测，这般看似玩笑的问话，最是藏着锋芒，稍有不慎便会引火烧身。
萧珩没再为难他，视线转而落向桌旁的姜晚，眸光深了深。
从进门到现在，这女人始终端着一副端庄自持的模样，仿佛身处的不是鱼龙混杂的教坊司，而是姜家从前的嫡女闺房。
他指尖重新落回茶盏，指节轻轻叩了叩盏壁，“笃”的一声轻响打破短暂的安静，声线冷了几分：“下去吧。”
姜晚心头一凛，抬眸时恰好对上萧珩深不见底的眼眸，那目光里藏着她读不懂的审视与算计，让她莫名心头发寒。
她不敢多言，起身时刻意稳住裙摆，敛衽行礼的动作标准得挑不出半分错处。
转身之际，却敏锐地听见萧珩补了一句，声音不高，却字字如冰锥般扎入耳膜：“记住，别出岔子——否则，教坊司的苦，你该没吃够。”
话音落时，她分明感觉到后背有一道冰冷的目光锁着，让她脚步都僵了一瞬，随即才强作镇定地走出包厢。
踏出包厢，外界的丝竹声与嬉笑声瞬间涌来，与包厢内的死寂形成鲜明对比。
教坊司内烛火摇曳，光影交错间，各色男女穿梭往来，姑娘们身着艳丽衣裙，扭着腰肢凑到客人身边，软声细语地引逗着，空气中弥漫着酒气与脂粉气，混杂成一股令人不适的浑浊气息。
姜晚下意识地屏住呼吸，目光掠过这鱼龙混杂的景象，最终落在舞台中央，那里端坐着一位素衣女子，正低头拨弄琴弦，清越的琴音穿过喧闹的人声，自带一股清冷之意。是柳思思。
姜晚的脚步顿了顿，眼底掠过一丝复杂。
她认得这位柳阁老的嫡女。柳阁老是三朝老臣，自先皇时便是忠臣，当年当今圣上萧钰还是皇子时，曾数次拉拢他，却都被柳阁老婉拒，甚至因萧钰结党营私之事上被弹劾。
是以萧钰登基后，第一个便拿柳阁老开刀，抄家流放，女眷尽数没入教坊司。
柳思思便是靠着一手绝好的琴音，在这吃人的地方硬生生挣出了几分体面，只卖艺不卖身，成了教坊司里难得的一股清流。
姜晚忽然想起当年自己刚入教坊司时的光景，举目无亲，四下皆是恶意，被人呼来喝去地干着最脏最累的活。
那日阿七使唤她去取姑娘们的换洗衣物，回程时却被薇薇诬陷偷了客人打赏的赏银。
嬷嬷闻讯赶来，哪里管什么真相，眼里只盯着能给她带来银钱的姑娘，扬手便甩了她一鞭子。
正是柳思思准备上台弹奏，恰好经过，轻声对嬷嬷说：“嬷嬷，此刻正是客人最多的时候，闹起来怕是扰了客人雅兴。不如就让她多做些活计抵过，也算给她一个教训。”
彼时柳思思已是教坊司的红人，不少客人都是冲她的琴音而来，嬷嬷自然要给她几分薄面，便顺着台阶揭过了此事，只罚她干了三天三夜的重活。
虽依旧辛苦，却终究免了一顿更重的毒打，也少了许多后续的刁难。
那一句轻飘飘的话，成了姜晚在教坊司最黑暗的日子里，难得的一丝暖意。
收回思绪，姜晚低头看了看自己的装扮——月白色窄袖襦衫，领口与袖口绣着极淡的银线缠枝纹，搭配浅烟色齐腰襦裙，梳着双环垂鬟髻，仅用一支素银缠枝莲簪固定，鬓边斜插着一朵半开的白茉莉，腰间系着青绿色宫绦，下坠一个小巧的素面铜铃。
这是萧珩让人备好的衣裳，素雅却不失清丽，恰好符合教坊司里“清倌”的模样，又不会太过张扬。
她从未想过，自己脱离教坊司后，还会以这样的身份重新踏入这里。
压下心头的感慨，姜晚快步走下楼梯，往一楼大厅而去。出发前她已向凌风问清了目标人物的样貌，此刻目光在人群中快速扫过，不敢有半分懈怠。
很快，她便在靠近舞台中央的一张桌案前停下了脚步。
桌旁坐着三人，两侧的两人身形挺拔，腰间佩刀，眼神警惕地扫视着四周，一看便是护卫。而坐在中间的那人，才是真正的关键。
姜晚深吸一口气，学着其他姑娘的模样，端起一旁侍女托盘里的酒杯，莲步轻移地走了过去，声音放得柔婉：“客官，上好的梨花白，喝一杯暖暖身子？”
她将酒杯递到那人跟前，目光顺势落在他脸上，果然是凌风描述的模样，不是南国之人的温润轮廓，反倒带着几分异域的硬朗，面容冷硬，棱角分明。
更让她心头一动的是，那人腰间果然系着一枚铜铃，样式古朴，正是南疆特有的纹路；而他身侧护卫的佩刀刀柄上，刻着的纹样，与凌风方才提及的标识，隐隐相合。
那人抬眸看了她一眼，没有阻止她的靠近，反而抬了抬下巴，示意身边的护卫别动。
随即，他微微倾身，就着姜晚的手，将杯中酒一饮而尽。
温热的气息扫过姜晚的指尖，她下意识地绷紧了神经，清晰地看到他眼底翻涌的，全是戏谑与毫不掩饰的防备。