诺森德的寒风，似乎永远也吹不散冰冠堡垒深处那股沉淀了无数亡魂的阴冷。凛雪端坐于王座，庞大的精神如同无形的蛛网，覆盖着他冰冷的王国，也延伸向远方喧嚣的战场和暗流涌动的棋盘。
海岛方向的“战报”不断传来，带着血腥和混乱的气息。
伪装成部落的亡灵海盗刚“成功”袭击了一处联盟大型中转岛，抢走了大批艾泽里特矿石，还“贴心”地留下了一面被撕烂的血环氏族战旗（天知道凛雪的库存里怎么有这玩意儿）。联盟舰队像被捅了马蜂窝，发了疯似的在附近海域搜索，和几艘正巧路过的、运送物资的正规部落运输船狠狠干了一架，双方都损失不小。
另一边，伪装成联盟的亡灵海盗小队“突袭”了部落一个新建的前哨站，行动干净利落，临走时“遗落”的暴风城皇家卫队制式佩剑成了铁证。部落的复仇舰队立刻调头，把怒火倾泻在一支进行常规巡逻的库尔提拉斯分舰队头上。
“干得不错。”凛雪听着汇报，毫无波澜。混乱值持续上涨，联盟部落的仇恨值稳稳锁定在彼此身上，对海岛的兵力投入有增无减。计划在顺利执行。但他心里清楚，这种把戏不可能永远玩下去。生者不是傻子，时间久了，总会有人看出破绽——那些“海盗”行动过于统一，撤退过于利落，受伤后的表现过于“非人”。必须控制节奏，适时收手，让生者们自己去把剩下的猜忌和怒火消化掉。
德鲁斯瓦方向传来的是更晦涩、更诡异的信息。深入黑森林的巫妖和死亡骑士小队遭遇了麻烦。
他们成功接触到了几个游荡的“本土亡灵”——一个生前是伐木工，被女巫诅咒变成了林间的徘徊者；一个曾是村庄守卫，为保护村民被黑暗生物杀死，灵魂却被扭曲的土地束缚成了地缚灵。这些亡灵对天灾的气息本能地排斥和恐惧，沟通极其困难。
更麻烦的是女巫会。她们盘踞在森林深处的破败女巫小屋和山洞里，驱使着被腐化的野兽和扭曲的荆棘。巫妖试图用通灵术解析她们的力量，却遭到了强烈的、混合着自然愤怒与死亡诅咒的反噬。一个死亡骑士在试图抓捕一名落单的女巫时，被她召唤出的、由腐败藤蔓和动物骸骨组成的“守护者”重伤，躯壳几乎被撕碎，灵魂也受到了诡异的污染，需要送回诺森德“净化”。
报告结尾，巫妖的语气带着凝重：“主人，德鲁斯瓦的黑暗力量自成体系，极度排外。其核心似乎与一个被称为‘斯托颂’的古老家族以及深海中的某种存在有关。强行收编代价巨大。建议转为长期潜伏观察，寻找其力量体系的‘节点’或‘弱点’。”
凛雪皱了皱眉（如果巫妖王能做这个动作的话）。深海？斯托颂？看来库尔提拉斯的麻烦，比想象的更深。德鲁斯瓦的棋子暂时动不了，只能先埋着。
赞达拉方向的情报则带着邦桑迪那老油子的戏谑味道。那个被邦桑迪灵魂冲击警告的密探被紧急撤了回来，灵魂受损，需要静养（亡灵也需要“静养”灵魂）。其他密探的行动变得更加谨慎。关于古帝国死亡秘术的抄录和研究在秘密进行，但进展缓慢。赞枢利议会的裂缝情报倒是越来越详细，塔兰吉公主与部落的贝恩·血蹄似乎私交不错，这或许是个可以利用的点。至于邦桑迪本人？那家伙就像个无处不在的阴影，密探们感觉无论做什么，都有一双骷髅眼睛在暗处笑嘻嘻地盯着。凛雪只能下令：暂停一切可能直接触怒邦桑迪的深度探测，专注收集常规情报和寻找议会内部的“合作者”。
同时处理多个棋局，即使是巫妖王，也感到了精神上的巨大消耗。统御之盔微微发烫，无数信息流、精神链接的维持、对远方亡灵单位的精确操控，都在榨取着他的力量。更别提还要时刻压制盔内耐奥祖残影的低语和来自虚空（恩佐斯）若有若无的诱惑。
“呼……”一声极其轻微、几乎不存在的叹息，被寒风瞬间撕碎。凛雪感到一种冰冷的疲惫。不是肉体的，而是灵魂层面的沉重。阿尔萨斯的幻影似乎又在王座旁浮现，带着嘲讽：“看，你把自己变成了什么？一个躲在阴影里拨弄阴谋的鼠辈？巫妖王的力量，是用来征服的！”
“闭嘴！”凛雪的精神力如同冰锥刺向幻影，将其击散。“征服？然后像你一样，变成历史的尘埃和警示后人的蠢货？我的路，我自己走！”
他需要力量。更多的力量。艾泽里特矿石被源源不断地运回冰冠堡垒下的实验室，巫妖们夜以继日地研究。初步报告显示，这种蕴含星球生命精华的矿石能量极其狂暴，对亡灵躯体有强烈的腐蚀性，直接吸收或使用风险巨大。但巫妖们也提出了一个设想：能否将其作为某种超级能量源，驱动更强大的亡灵构造体？或者，将其能量提纯、转化，用于强化冰霜法术的威力？研究还在继续，希望渺茫，但凛雪必须抓住任何可能增强实力的稻草。
就在这时，负责监视无尽之海深处异常动向的瓦格里，传来一个紧急而模糊的预警。在靠近纳沙塔尔海域的某处深海海沟，侦测到极其不寻常的能量汇聚——不是军团邪能，也不是古神虚空，是一种更古老、更……潮湿冰冷的庞大意志在苏醒。伴随着这个意志，海沟深处似乎有无数巨大的阴影在游弋，规模远超以往任何娜迦的军队。
纳沙塔尔……艾萨拉女王！
凛雪的目光瞬间锐利如刀。那个背叛了暗夜精灵、投靠恩佐斯的上层精灵女王。她躲在深海一万年，现在冒头想干什么？和恩佐斯有关？还是……想趁着生者世界大乱，出来分一杯羹？
“深海的阴影也按捺不住了么？”凛雪低语，冰蓝色的瞳孔望向南方翻腾的海洋方向。棋局越来越复杂了。艾萨拉这个变数的加入，让原本就混乱的局势，增添了一份来自深海的、致命的未知。
他必须更快地积蓄力量，更谨慎地落子。因为风暴，来自海渊之下的风暴，似乎正在酝酿。而他的棋盘，也即将迎来新的、湿漉漉的挑战者。