七日时光，于静室之内流转，似指尖流沙，转瞬即逝。
听雨轩内，灵气氤氲，竹影婆娑。
沈炼盘坐在榻上，双目紧闭，周身气息沉凝如渊。丹田处，那股青红气旋已壮大倍余，转动间圆融无碍，丝丝缕缕精纯内息奔涌至四肢百骸，如江河奔流，沛然莫御。
肋下深可见骨的阴毒创伤，仅余一道淡红新痕。左肩旧疤已经彻底平复，肌肤下隐有玉泽流转。非但伤势尽复，其体魄筋骨，在新生内息的日夜淬炼下，更显精悍强韧，气血如一尊烘炉，隐有雷鸣之音自骨髓深处透出来。
掌中三块下品灵石早已化作灰白齑粉，灵气尽被吞噬炼化。沈炼缓缓睁开双眼，眼眸中青红光芒一闪而逝，深邃内敛，似古井深潭。
他握握拳头，感受着体内远超淬体引气境应有的磅礴力量。那新生内息锋锐霸道，兼具着吞噬生机、破邪诛魔之效，已不能以单纯基础吐纳之术论之。
沈炼思忖片刻，姑且，称之为“青蚕内息”。
“笃笃笃。”叩门声适时响起，不轻不重。
“沈大人，除魔司主事大人有请。”侍女小蝶的声音恭敬从门外传来。
沈炼闻言，立即起身整肃衣袍，虽仍是简单劲装，然而自是气度沉凝，渊渟岳峙，自有一股慑人威势。
推门而出，沈炼跟随侍女小蝶穿过回廊曲径，步入听雨轩深处的一座临水轩榭内。
轩榭宽敞，陈设清雅。临水一面的轩窗洞开，可见池中锦鲤唼喋，荷叶田田。
沈炼望去，只见主位之上，端坐着一人。
此人年约四旬，面白无须，眉眼平和，身着藏青常服，无甚么纹饰佩戴，唯有腰间悬着一枚非金非玉的玄黑令牌，上刻“除魔”古篆。他气息温润，如同凡俗饱学之士，然而当沈炼踏入轩榭刹那，丹田青红气旋却骤然加速旋转，传递出一丝极其隐晦的警兆，仿佛平静湖面下，蛰伏着吞舟巨兽。
“属下沈炼，见过主事大人！”沈炼抱拳躬身，礼数周全，不卑不亢。
“沈百户，不必多礼。坐。”那主事声音温润，抬手示意他在一旁座椅落座，目光平和地落在沈炼身上，带着一丝审视与难以言喻的深意。
“苏巡使言你恢复神速，今日一见，果然气象一新。淬体引气境，却有此等凝练精元，实属罕见。”
他话语平淡，却点出沈炼修为境界与其力量本质的异常。
沈炼心头微凛，面上沉稳，恭敬道：“托大人福泽，听雨轩灵气充裕，丹药神效，侥幸恢复了几分力气。”
主事微微一笑，不再深究力量根源，先是道：“老夫除魔司主事李青阳。”而后话锋一转，笑道：“此次平阳县妖魔之祸能平息下来，你居功至伟。斩血蚕母体于桑林村外，破上古妖魔于地窟，救同袍，挽危城。此功，青阳府镇守衙门已记录在案，擢升你为斩妖卫百户，特赐金纹，授客卿令，乃是应有之义。”
李青阳端起手边青瓷茶盏，轻呷一口，目光投向窗外碧波：“然而，此祸根源，绝非天灾，实乃人祸！”
沈炼心神一震，凝神静听。
“织命血蚕，乃南疆十万雪山深处异种，早已绝迹多年。那剥皮煞，亦是阴毒邪物，现身在此，流毒无穷。”主事声音转冷，“此二物，绝非偶然流落于平阳城。桑林村乱葬岗阴脉，翠烟楼地底古封印，种种迹象表明，皆是有人精心挑选之所！幕后之人将血蚕母体培育于桑林村外，汲取阴脉与生灵精血壮大，同时释放剥皮煞为饵，搅乱视线，吸引斩妖卫主力。待时机成熟，血蚕母体再潜入翠烟楼地窟，试图以血蚕邪力，侵蚀古封印，唤醒并控制那上古妖魔残躯！一旦功成，平阳县城将化为一片魔域，这仅是开端，其背后所图，恐是借上古妖魔残躯与血蚕邪物等，炼制某种……禁忌之物！”
沈炼虽在心中早有猜测，此刻听到除魔司主事李青阳道出，仍觉得一股寒意自脊椎升起。
精心选址，培育邪物，释放诱饵，目标是上古凶魔残躯，也可能是为了练至某种更加邪恶的禁忌之物，何等行为当真是胆大包天！
“大人可知……是何方势力所为？”沈炼沉声问道，眼中寒芒隐现。
李青阳放下手中茶盏，指节轻轻敲击桌面，慢条斯理道：“根据一些线索指向……血衣教余孽！”
血衣教！
沈炼瞳孔骤缩，这已经被朝廷剿灭的邪教，他曾于斩妖卫卷宗中惊鸿一瞥。百年前曾祸乱大周皇朝的邪道巨擘，以血祭邪法、炼制尸傀闻名，凶焰滔天，后被朝廷联合正道宗门雷霆剿灭，余孽四散，销声匿迹多年。
不想，竟在平阳县死灰复燃！
“血衣教炼尸控魂之术，与操控血蚕、侵蚀封印之法，颇有相通之处。而且……”李青阳目光锐利如刀，直视沈炼，“那剥皮煞遗留铜钱，翠烟楼现场铜钱，以及桑林村鸟兽尸旁铜钱……其铸造手法、纹路暗记，经司内秘库比对，与百年前血衣教‘饲妖钱’如出一辙！此乃血衣教培育妖物、标记祭品之信物！”
饲妖钱？一切事情豁然贯通！
难怪剥皮煞与血蚕皆遗落有铜钱，此非偶然，乃是邪教仪式！
“但是……”李青阳话锋一转，脸上带着凝重，继续说道：“血衣教余孽，百年来如同阴沟老鼠，难成气候。此次平阳县城布局，环环相扣，手笔之大，资源之巨，绝非寻常余孽可为。其背后……恐有更大的推手，提供庇护，输送资源。”
“也可能是有人故意嫁祸给血衣教，引导斩妖卫、除魔司的调查目标。”李青阳顿了顿，声音压低几分，带着一丝肃杀：“司内密探，于京畿之地，捕捉到一丝与此事关联的……蛛丝马迹。虽无实证，但隐隐指向庙堂之上！”
庙堂之上！
这四字如同惊雷，炸响在沈炼脑海，模仿朝廷官员与血衣邪教勾结？这水，深得令人窒息！
沈炼只觉得一股怒火混杂着寒意直冲顶门，他想起自身先前遭遇，那场几乎置他于死地的冤狱。
“主事大人！”沈炼猛地抬头，目光灼灼如炬，声音带着压抑的冰冷，“属下斗胆，那王员外满门十七口惨死，栽赃于属下之案，除魔司……可曾查到什么线索？”
他终于问出这压抑心底最深的疑问，此事，是否也与这桩滔天阴谋有关联？
李青阳深深看了沈炼一眼，那目光似能穿透人心。他沉默片刻，缓缓道：“此事，亦在除魔司内追查之列。”
他手指在桌面上虚划，徐徐说道：“这王员外，表面乃平阳县富绅，实则暗中经营数条通往南疆的商路，颇有能量。其府邸惨遭灭门，手法酷烈，剥皮抽筋，伪装成妖物所为，再以邪术伪造‘证据’嫁祸于你，此等手段，狠辣缜密，非寻常仇杀或妖物能及。”
“除魔司仵作重验尸骸，发现死者体内，皆残留一丝极淡、近乎消散的……控魂邪力痕迹，此力阴毒诡异，与血衣教‘牵魂引’邪术特征吻合！”
血衣教，又是血衣教！
沈炼眼中杀机暴涨，双拳紧握，骨节爆响！
“嫁祸于你，我想是目的有二。”李青阳声音冰冷，“其一，剪除王员外这条可能触及某些秘密的商路。其二，嫁祸给官府之人，也可以转移一些视线，至于为何是你，想必你比我更清楚。”
“至于那些‘证据’……”李青阳眼中闪过一丝冷嘲，“虽伪造得天衣无缝，但司内精通‘溯影回光’之术的高人，于案发现场残留怨气中，捕捉到一丝极细微的官印气息，虽被刻意抹除遮掩，却难逃法眼！此印……隶属于青阳府刑狱司！”
青阳府刑狱司！
沈炼豁然起身，胸中怒火如熔岩沸腾！
陷害他入狱，刑讯逼供，险些将他置于死地的，竟是掌管刑狱的官府中人，与血衣邪教沆瀣一气！
“可知是刑狱司的……哪位大人？”沈炼声音嘶哑，如同受伤凶兽低吼，周身青红气息不受控制地微微逸散，室内温度骤降，池中锦鲤惊惶窜入水底。
李青阳抬手虚按，一股温润却沛然的力量笼罩轩榭，瞬间抚平沈炼逸散的气息。
“稍安勿躁。”李青阳语气依旧平和，却带着不容置疑的威严，“锁定具体何人，尚需铁证。刑狱司乃要害之地，牵一发而动全身。况且，那官印气息指向之人，其背后，恐亦站着京中某位贵人。”
京中贵人，庙堂暗影！
沈炼深吸一口气，强行压下翻腾杀意与气血。李青阳所言非虚，刑狱司的官员，勾结邪教，陷害忠良，背后若无更大靠山，岂敢如此胆大包天？
此事，已非单纯的个人仇怨，而是卷入了一场深不见底的漩涡！
“属下……明白。”沈炼缓缓坐下，声音恢复沉凝，但眼底深处，寒冰凝结，杀意深藏。“谢主事大人告知真相，此仇此恨，沈炼铭记！”
李青阳微微颔首，对沈炼能迅速控制情绪、认清局势颇为赞许。“告知你这些，非是为了激你复仇，而是让你知晓，前路荆棘，暗箭难防。你身负奇力，潜力非凡，更兼有除魔卫道之心，乃我大周所需之才。因此，司内主事会议商讨之后，予你客卿身份，亦是为你多添一层护身符。”
随即，李青阳手腕一翻，掌心中多出两物。
其一，是一柄带鞘短刀。刀鞘古朴黝黑，无甚纹饰，却隐隐散发一股封禁气息。其二，则是一枚薄如蝉翼、触手温润的玉简。
“此刀，名为‘吞魄’。”李青阳将短刀推至到沈炼面前，“乃司内炼器大师取地脉寒铁，融一丝‘镇魂金’所铸。虽非灵器，却天生克制阴魂邪祟，对血衣教控魂邪术有奇效。更可……暂时封存你那柄雁翎刀异变锋芒，避免过早引人注目。”他意有所指地看了一眼沈炼腰间佩刀。
沈炼心中了然，自己这柄雁翎刀经青蚕内息与妖纹淬炼，锋芒过盛，易惹来猜疑，这“吞魄”短刀，正可掩人耳目。
“此玉简。”李青阳又将那枚玉简递过来，介绍道：“乃司内藏书楼一层权限凭证。凭此玉简，你可以随时至青阳府除魔司，或各地分部藏书楼，查阅一楼所藏典籍、卷宗、见闻录。其中，或有关于血衣教秘闻、控魂邪术、南疆异志……乃至《青阳淬体诀》的后续推演思路之记载。”
沈炼郑重接过短刀与玉简。短刀入手冰凉沉重，玉简温润蕴含灵机。此二物，价值难以估量！尤其是藏书楼的权限，对他而言，无异于打开了一座知识宝库！
“谢主事大人厚赐！”沈炼抱拳致谢，真心实意。
“不必言谢。”李青阳摆摆手，目光再次投向窗外，带着一丝深邃，道：“血衣教死灰复燃，庙堂暗流汹涌。平阳之祸，恐非孤例。沈炼，你既持客卿令，当知此身份非仅荣耀，更系重任。望你善用此身此力，于这乱局将起之际，斩妖，诛邪，守护一方黎庶平安。”
李青阳站起身，气息温润依旧，却似山岳般厚重：“三日后，你可以跟随苏巡使返回青阳府城。司内，尚有一些要务需要你协助。亦有些关于你自身之惑，或可在府中寻得些许答案。”
自身之惑？沈炼心头微动。是指青蚕内息？还是……其他？
“属下遵命！”沈炼肃然应道。
李青阳微微颔首，不再多言，飘然离去。
轩榭内，唯余沈炼一人。
他缓缓拔出那柄“吞魄”短刀，只见刀身古朴，然而注入一丝青蚕内息，顿时青红光芒暴涨，无数细微血色丝线缠绕刀锋，吞吐不定，散发出令人心悸的锋锐与吞噬气息。
“锵！”
沈炼将刀归入鞘中，鞘身微震，一股无形封禁之力笼罩刀身，所有异象瞬间内敛，锋芒尽藏，唯余刀柄冰冷。
他握紧刀鞘，感受着其内蛰伏的恐怖力量，又摩挲着那枚温润玉简。
血衣余孽、刑狱司内鬼、京中贵人、饲妖铜钱、古魔封印……一桩桩，一件件，如同无形丝网，将他缠绕其中。
然而，沈炼眼中再无半点迷茫，唯有一片冰寒杀意与熊熊燃烧的战意！
如今，他已有斩妖卫百户权柄，除魔司客卿身份，身负青蚕之力，吞魄藏锋，藏书玉简，此皆为他手中之刀！
庙堂江湖，妖魔鬼祟，魑魅魍魉……且看此刀，利否！
窗外，风骤起，吹皱一池春水，碧波之下，暗流汹涌。