需要销毁的废纸堆，通常堆积在库房后院一个偏僻的角落，等待统一处理。赵清漪抱着几卷刚清点登记完的普通卷宗，正要从那里经过，眼角余光却猛地被废纸堆最上面几份熟悉的公文格式吸引。
她脚步顿住，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
那是……甲字壹号库里的文书！关于去年陛下万寿节前后，京城与北境军粮调度的异常记录！她昨日刚清点过，印象极其深刻——当时京城户部以“庆典用度”为由，暂缓了部分边军粮饷的拨付，同时却有一批数量不明、来源蹊跷的粮草，“恰好”补充了边境某个大营的短期缺口。记录语焉不详，经手人模糊，处处透着诡异。
这种东西，怎么会出现在废纸堆里？！是下人弄错了？还是……
她猛地环顾四周，庭院空无一人，只有风吹过落叶的沙沙声。一种被刻意安排的毛骨悚然感瞬间爬上脊背。
世子！一定是他！他知道了她发现了这些文书的异常，现在，他把选择权赤裸裸地摆在了她的面前！
捡，还是不捡？
捡了，若这是试探，她便是窥探并私藏机密，罪加一等。
不捡，若这真是下人失误，如此重要的文书被销毁，后果不堪设想，而她见之不报，同样是失职。
更可怕的是，若这本身就是世子设下的另一个圈套，无论她捡与不捡，都可能万劫不复！
冷汗瞬间浸透了她的内衫。她站在原地，如同被钉在原地，进退维谷。那几份轻飘飘的公文，在她眼中却重若千钧，散发着致命的诱惑与危险。
最终，她几乎是凭借着一股本能，猛地弯腰，以最快速度将那几份文书抽出，塞入自己怀中宽大的衣袖里，然后抱着原本那几卷普通卷宗，低着头，脚步虚浮地匆匆离开，心脏狂跳得几乎要炸开。
她不知道自己为什么要这么做。是职责所在？是对世子的恐惧压倒了一切？还是……那文书背后可能隐藏的、足以撼动朝堂的秘密，对她产生了某种无法抗拒的吸引力？
回到耳房，她反锁上门，背靠着门板剧烈喘息，才敢拿出那几份滚烫的文书。她仔细翻阅，越看越是心惊肉跳。这其中的勾连和疑点，若深究下去，恐怕要牵扯出户部、兵部甚至更高层的人物！
她该怎么办？告诉世子？那等于承认她私藏了本该销毁的文书，并且看懂了其中的关窍。
隐瞒下来？她能瞒得过那双无处不在的眼睛吗？
将功折罪，直接以此向皇帝密报？可密报渠道早已在世子掌控之中，这无异于自投罗网。
她感觉自己被逼到了绝路的尽头，四周都是悬崖。
……
慕容秋荻的绸缎庄，果然接到了那笔苛刻的宫内订单。她倾尽全力，甚至动用了压箱底的人情和资源，日夜赶工，终于在规定期限的前一刻，将货物如期送出。
看着车队远去，她几乎虚脱，但眼底却燃着胜利的光芒。她做到了！她向世子证明了她的能力和价值！
然而，还没来得及喘口气，王府大总管就带着账房先生来了，脸上带着公事公办的微笑：“苏先生，恭喜您如期完成宫内订单。殿下吩咐了，宫内采办款项走账繁琐，至少需两月才能结算。您铺子里垫付的原料款、工钱，殿下说请您先行筹措，王府年底一并结算。”
慕容秋荻脸上的血色瞬间褪尽。
先行筹措？那笔垫付款项几乎掏空了她所有的流动资金和刚刚赚来的利润！她拿什么支付接下来的工钱和货款？世子这是要将她活活逼死！
巨大的愤怒和无力感几乎将她击垮。她终于彻底明白，在世子眼中，她根本不是什么合作伙伴，而是一头需要不断榨取出奶汁，却又必须牢牢拴住的牛！
她强撑着送走大总管，回到账房，看着空空如也的钱箱和即将到来的付款单，手指冰凉。她必须立刻弄到一大笔钱！否则，刚刚有起色的铺子瞬间就会倒闭，她也会失去所有价值！
她眼中闪过一丝狠厉。看来，不得不动用那条最危险、也是最后的路子了——那几条她父亲慕容昊早年安插在边境、连北莽王庭都甚少有人知道的、用于极端情况下转移财富的秘密通道。
……
西苑内，澹台明月对着“哑婆”新送来的、那扎鲜艳刺目的大红色绣线，坐了整整一天。
红色。在西楚，这意味着诀别，意味着血仇，意味着不惜一切的复仇。
组织……是要她彻底斩断过去，执行最后的任务？还是暗示她已无路可走，唯有一死殉国？
那幅未完成的“覆舟图”在旁边，仿佛在无声地催促。
她颤抖着手，拿起一根红得刺眼的丝线，穿过了针鼻。
也罢。既然求生无门，求死不得，那便……如你们所愿。
她开始用那鲜艳的红色，在灰暗的孤舟和滔天巨浪之上，绣一轮……残阳如血。
……
书房。
玄七低声禀报：“赵清漪私藏了文书，现正惶恐不安。”
“慕容秋荻资金链已断，似有动用北莽秘密渠道的迹象。”
“澹台明月已开始使用红绣线。”
萧辰站在窗前，看着庭院中那几株梅树，花苞已渐次绽放，冷香暗浮。
“告诉户部那边，卡一卡拨给镇北王府的常例银子，拖延半个月。”
“让‘哑婆’下次给澹台明月送些安神的参片，要……品质最上乘的辽东野山参。”
“至于赵清漪……”萧辰指尖轻轻拂过窗棂上冰冷的雕花，“把她叫来。本王……该给她‘指点’一条明路了。”
压力已至极限，绳索即将崩断。
是彻底驯服，还是玉石俱焚？
他看着那暗香浮动的梅枝，嘴角弯起一丝冰冷的弧度。
金丝雀在笼中撞得头破血流之时，才会真正明白，何为绝望，何为……臣服。