三王子遇刺重伤的消息，如同野火般席卷西楚，将这个本就风雨飘摇的国家彻底推入了深渊。王庭群龙无首，各方势力蠢蠢欲动，原本被三王子强力压制的矛盾瞬间爆发。屈临渊抓住这千载良机，凭借萧辰暗中输送的精良军械和高昂士气，对三王子残部发动了摧枯拉朽般的总攻。
战报如雪片般飞入北境王府。
“铁壁军克复河西三镇！”
“屈临渊部击溃三王子亲卫‘血狼骑’，阵斩其统帅！”
“三王子残部退守王庭最后的屏障——天狼山！”
胜利的天平，正以惊人的速度向着屈临渊，或者说，向着萧辰倾斜。
王府上下，弥漫着一种压抑的兴奋。所有人都明白，一旦西楚局势底定，北境将迎来前所未有的战略优势。
然而，萧辰的脸上却不见多少喜色。他站在巨大的西楚舆图前，目光落在天狼山那险峻的标记上，眉头微蹙。
“天狼山易守难攻，是三王子经营多年的最后巢穴。屈临渊虽势如破竹，但强攻此地，必是惨胜。”他声音低沉，“而且，京城那边……不会给我们太多时间了。”
玄七肃立一旁：“殿下所虑极是。高公公密信，陛下对西楚战事进展‘甚为关切’，已多次询问北境军械调动详情。三皇子睿亲王近日也频频召见兵部官员，似有所图。”
“树欲静而风不止。”萧辰冷笑，“传令屈临渊，天狼山可围不可强攻，以困代战，消耗其粮草士气。同时，让他想办法，找到并‘保护’好三王子那几个流落在外的子嗣，尤其是……年幼的那个。”
玄七眼中精光一闪：“殿下是想……扶植傀儡？”
“一个分裂、内耗，但又名义上统一的西楚，比一个被屈临渊完全掌控的西楚，对我们更有利。”萧辰淡淡道，“告诉屈临渊，这是本王的条件。他想坐上那个位置，就得学会……与人分享。”
“是！”
命令尚未传出，慕容秋荻却先一步求见。她带来了一份加急情报。
“殿下，我们通往西域的商队回报，北莽左贤王部有异动，其麾下三万精锐骑兵正在向东部边境秘密集结，动向不明。”慕容秋荻语气凝重，“时间点，恰好与西楚战事胶着重合。”
北莽！
萧辰目光一凝。慕容昊这只老狐狸，果然不会坐视西楚落入北境掌控！他想趁火打劫？还是与西楚残部有所勾结？
“能确定他们的目标吗？”
“暂时不能。但左贤王部与我北境素有旧怨，其王庭近年也屡有南下之意，不得不防。”
又多了一个变数！萧辰感到一丝棘手。北境虽强，但若同时应对西楚战事和北莽威胁，兵力难免捉襟见肘。
“让你的人盯死左贤王部，一有异动，立刻来报。另外，加大从东海、南疆采购粮食和药材的力度，囤积于边境大仓，以防万一。”
“是。”
慕容秋荻退下后，赵清漪又送来了一份核算简报。她的脸色有些苍白，显然是连日劳累所致。
“殿下，根据最新战报和物资消耗测算，若西楚战事持续到年底，‘备边库’存银将见底。若北莽此时来犯，军费缺口……将十分巨大。”她呈上报表，上面猩红的数字触目惊心。
钱！又是钱！战争如同一个无底洞，疯狂吞噬着北境的财富。
萧辰看着那报表，沉默片刻，问道：“王府名下，还有哪些产业，可以快速变现？”
赵清漪早已备好清单：“城西两处大型马场，三处位于江南的茶园，还有……慕容先生名下，刚刚整合完毕的，原属于四海镖局的十七家车行、脚行。这些若是紧急出手，可解燃眉之急，但……损失不小，也会动摇商业根基。”
都是慕容秋荻好不容易才消化掌控的核心产业！萧辰指尖敲击着桌面，陷入沉思。动用这些，无异于剜肉补疮。
“先不动。”他最终做出决定，“令边境各军镇，即日起，实行‘战时配给’，削减一切非必要开支。令工坊，全力赶制箭矢、修补军械，优先保障西楚方向。另外……”他看向赵清漪，“你再仔细核查历年与京城各部往来的‘冰敬’、‘炭敬’账目，看看有没有哪些……可以暂时‘拖欠’或者‘削减’的。”
这是要冒着得罪京城权贵的风险，来挤出一丝喘息的空间了。赵清漪心中一凛，但看到世子决然的眼神，还是郑重应下：“奴婢明白。”
……
西苑内，澹台明月也感受到了外界愈发紧张的气氛。“哑婆”送来的不再是丝线颜料，而是一小包来自西楚天狼山附近的泥土，以及一句隐晦的询问：“山中老狐，可有软肋？”
山中老狐，指的自然是退守天狼山的三王子残部。软肋？
澹台明月看着那包泥土，思绪回到了很多年前。她记得，三王子有个极其宠爱的侧妃，出身卑微，却生下了他唯一健康存活的幼子。那侧妃似乎……对某种生长在天狼山悬崖峭壁上的紫色小花情有独钟，三王子曾为了博她一笑，险些坠崖。
一个模糊的计划在她脑中形成。她将那份情报，连同那包泥土意味着天狼山附近地形的信息，用密码绣在了一块素帕上，请求“哑婆”送出。她不知道这微不足道的信息能否起到作用，但这是她目前唯一能做的，向世子证明价值，也向那个可能存在的、忠于父王的势力，传递信号的方式。
各方势力都在围绕着西楚这片即将尘埃落定的棋局，进行着最后的博弈与挣扎。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
谁能在最后关头，抓住那决定胜负的契机？
萧辰知道，他必须更快，更狠，也更谨慎。
他铺开信纸，开始给屈临渊写一封长信。信中除了叮嘱围困策略和扶植傀儡之事外，还隐晦地提及了北莽可能的异动，并要求屈临渊在可能的情况下，派出一支偏师，对北莽左贤王部的侧翼进行佯动骚扰，以作牵制。
他要将西楚的战火，巧妙地引向更远处。
落笔的瞬间，他忽然想起澹台明月那幅《饿殍遍野图》在西楚引起的轩然大波。
民心……或许，也是一把利器。
他沉吟片刻，在信的末尾又添上一句：“可广散布谣言，言北莽欲与三王子残部合流，瓜分西楚，以激西楚军民同仇敌忾之心。”
做完这一切，他放下笔，揉了揉眉心。
局势如同一团乱麻，但他必须从中理出头绪，找到那条通往胜利的唯一路径。
他走出书房，望着北方阴沉的天空。
北莽，西楚，京城……
三面皆敌，亦是三面皆机。
就看他和他的北境，能否在这惊涛骇浪中，把握住自己的命运了。