翌日，午时，乾元镇中心露场。
炽烈的阳光毫无遮挡地泼洒在乾元镇中心这片开阔的青石板露场上，将每一块石板都烤得微微发烫。
往日空旷的场地此刻却人声鼎沸，黑压压的人群如同涨潮般围拢在四周，踮着脚尖，伸长脖子，目光齐刷刷聚焦在场中。宇文俊哲派来的护卫身着统一劲装，神情肃穆地围成一个大圈，将喧嚣的人群与即将成为炼器舞台的中央区域隔开。
“听说了吗？今天这儿可有天大的热闹！炼器师对决，活生生的炼器师啊！”一个挤在前排的汉子抹了把汗，声音洪亮地对同伴嚷嚷。
“可不是嘛！昨儿个消息就传遍了！听说是云州城炼器阁那位大名鼎鼎的赖无为赖大师！”旁边的人立刻接话，脸上带着敬畏，“那可是能在云州城排得上号的人物，炼器手法神乎其神！”
“嚯！赖大师亲自出手？那跟他比试的是谁？”一个老者惊讶地问道。
“据说是慕容家请来的一位……嗯，名不见经传的年轻炼器师。”知情者压低了声音，带着几分同情和看戏的促狭，“啧啧，这慕容家的小姐也不知怎么想的，请这么一位去挑战赖大师？这不是明摆着要把脸送到人家脚底下踩吗？怕是要输得连裤衩都不剩咯！”
“哎呀，年轻人气盛嘛，不过碰上赖大师，这下可有好戏看了！声名扫地怕是免不了喽……”周围响起一片附和的议论，大多带着对赖大师的推崇和对那位不知名炼器师的怜悯。对于这些乾元镇的普通居民来说，能亲眼目睹炼器师施展手段，已是平生难得的奇遇。
就在这嗡嗡的议论声浪中，人群外围忽然一阵骚动。
人群如同被无形的刀刃劈开，自动分出一条通路。宇文俊哲一身华贵的锦缎长袍，嘴角噙着志得意满的笑意，摇着一柄折扇，在一众家仆的簇拥下，缓步而来。
他身旁半步之后，跟着一位魁梧的中年男子。男子身着朴素的袍服，眼神平静无波，步履沉稳，周身自有一股宗师气度，正是云州城炼器阁的赖无为大师。宇文俊哲所过之处，人群纷纷避让，无人敢直视这位乾元镇有名的跋扈少爷，唯恐招惹麻烦。
几乎在同一时间，露场的另一侧也传来一阵的骚动。
肖峰与慕容静并肩而行，慕容静今日穿着一身利落的淡青色劲装，秀眉微蹙，清澈的眼眸中难掩忧虑。他们的身旁，慕容秋白一身素雅的长衫，精神矍铄，面带和煦的微笑，在数名精悍的慕容家护卫拱卫下，也准时抵达。
阿九灵动的大眼睛好奇地四处张望，似乎对周围的喧嚣颇感兴趣。
“呀！快看！是慕容老爷子！他老人家竟然亲自来了！”人群中有人惊呼。
“真是慕容老爷！他可是许久没在镇子里露面了……”
“是啊是啊，看来慕容家对这次比试相当看重啊！连家主都惊动了……”
“慕容老爷好！您老身体康健！”
“慕容老爷子还记得小的吗？多谢您上次赐的‘清心草’，救了我娘亲的命啊！一直没机会当面磕头谢恩……”一位憨厚的汉子激动地喊道。
随着慕容家一行人的靠近，问好声、感激声此起彼伏。
慕容秋白没有丝毫架子，一路含笑点头，时而停下脚步拍拍问候者的肩膀，时而温言回应几句关切，对那位汉子更是温和地摆手：“举手之劳，不足挂齿。老人家身体安好便是福气。”
他平易近人的姿态与宇文俊哲的倨傲形成了鲜明对比，更显其在这乾元镇积攒的深厚人望。
两方人马终于在场地的中央区域站定，随着主角的登场，方才还鼎沸喧腾的露场骤然安静下来，仿佛被一只无形的大手按下了静音键。所有的目光都聚焦在中央那几道身影上，空气仿佛凝固，只剩下风吹过露场边缘树叶的沙沙声，以及无数道屏息凝神的视线。
宇文俊哲的目光在慕容秋白身上转了一圈，脸上瞬间堆起笑容，上前一步，对着慕容秋白躬身行礼，姿态做得十足：“俊哲见过慕容叔叔。没想到这点小事竟也惊动了您老的大驾，让您亲自赶来，真是折煞小侄了。”
他语气恭敬，然而微微扬起的尾音和眼底深处一闪而过的不屑，却如同毒蛇的信子，清晰可辨：“您老这身子骨金贵，如此烈日下奔波，万一有个闪失，小侄可担待不起啊。”
慕容秋白是何等人物？几十年的江湖沉浮，早已练就了一双洞察人心的慧眼。宇文俊哲那点城府在他面前如同儿戏。他面上不动声色，依旧挂着那副温和的笑容，仿佛没听出对方话里的绵里藏针，捋了捋胡须，朗声道：“贤侄有心了。人老了，就图个热闹。昨日静儿回家说起此事，老夫闲来无事，便过来瞧瞧新鲜。炼器师当面切磋，这在咱们乾元镇可是头一遭，错过岂不可惜？”
宇文俊哲眼底掠过一丝阴厉，脸上笑容不变：“慕容叔叔雅兴。既然如此，那咱们也别耽搁了，免得让乡亲们久等。”
他侧身，目光带着毫不掩饰的轻蔑扫过肖峰，随即转向赖无为，语气立刻变得恭敬，“赖大师，有劳了。”说完，便带着几分看好戏的得意，退回到宇文家护卫圈出的位置。他昨日特意命人将消息散播得满镇皆知，就是要当众狠狠折辱慕容家的颜面，尤其是那个被慕容静极力维护的小子。如今慕容秋白亲至，这效果，简直超出了预期！
“肖大哥……”慕容静看着肖峰，声音里透着浓浓的担忧。她虽然相信肖峰的本事，但赖无为的名头实在太大，加上宇文俊哲那志在必得的姿态，让她手心都沁出了细汗。
“哎呀，慕容大美……姐姐！”阿九一个蹦跶插到两人中间，差点把“大美女”三个字秃噜出来，连忙改口，小脸上满是不以为然，“不就是炼个装东西的小袋子嘛！对我家主人来说，那跟玩儿似的！您就把心放肚子里，等着瞧好吧！”
慕容秋白闻言，目光落在肖峰平静无波的侧脸上，心中那份莫名的笃定又加深了几分。他笑着拍了拍女儿的手背：“静儿，稍安勿躁。肖公子沉稳有度，绝非狂妄之辈。他既然应下，必有倚仗。我们今日，就安心做一回看客，欣赏肖公子的妙手便是。”
昨夜，他已通过家族渠道紧急查阅了关于储物袋炼制的信息，深知其中所需的特殊材料与复杂手法，并将所得信息尽数告知肖峰。肖峰当时只是平静地扫了一眼，便点头表示知晓，那份淡然，绝非装腔作势。
肖峰感受到慕容静的目光，转过头，迎上她写满关切的眸子，声音低沉而清晰，带着一种奇异的穿透力，在寂静的场中格外清晰：“放心吧，慕容姑娘。相信我。”
话音落下，他不再多言，在数百双目光的注视下，肖峰神色从容，步履沉稳地踏入了露场最中央那片被阳光照得发亮的青石地面。
他的身形并不算魁梧，衣着也朴实无华，然而当他站定，目光平静地扫过对面的赖无为时，一种无形的气场却悄然散开，仿佛喧闹的世界瞬间被隔绝在外。他站在那里，如同山岳初立，静待风雷。
整个露场的气氛，在这一刻绷紧到了极致，所有人的呼吸都下意识地放轻了，等待着这场看似悬殊的炼器对决。