队伍虽长，但守城士兵的效率尚可，主要靠那入城费支撑着他们最后的工作热情。很快，就轮到了肖峰和阿九。
坐在桌子后的守城武者眼皮都没抬一下，懒洋洋地拖长了调子问道：“进城几天呐？”
他显然对每天重复无数遍的问题感到麻木。
“大约十天左右。”肖峰声音平静地回应。
武者这才撩起眼皮，漫不经心地扫了肖峰和他身边的阿九一眼：“两个人？”
他着重看了看阿九，似乎在确认这个小孩是否需要额外费用。在云州城，半大孩子通常也算人头。
“是。”肖峰点头。
“两枚银币。”武者伸出手，指关节敲了敲桌面，发出笃笃的声响，示意赶紧交钱。
“好。”肖峰从慕容秋白赠予的储物袋中，准确地摸出两枚银币，递了过去。
守城武者接过银币，熟练地在指间掂量了一下确认成色，然后随手丢进旁边一个装满钱币的木箱里，发出“哐啷”两声脆响。接着，他从宽大的袖筒里摸出两枚灰扑扑约莫半个巴掌大小的玉简。玉简材质粗糙，显然是大批量制作的消耗品。武者运起一丝微弱的元力注入玉简，只见玉简表面光芒一闪，浮现出一个清晰的红色标记——十。
“拿着，这是你们的临时身份玉简。”武者将玉简塞给肖峰，语速飞快地交代着规矩，“上面是期限标识。到期之前，要么去城里的‘户所’续交费用，要么就赶紧出城。要是到期了还赖在城里，嘿嘿……”
他发出一声不怀好意的冷笑：“被巡逻的执法队逮住，那可不是罚钱那么简单了，自己掂量着点。行了，赶紧走，别堵着后面的人！来，下一个！”
他不耐烦地挥手驱赶，目光已经转向了肖峰身后等待入城的人。
肖峰接过那两枚温热的玉简，入手感觉有些粗糙，内部流转着微弱的能量波动，显然是用来追踪和识别身份的简易法器。他不动声色地将玉简收入自己的储物戒中，随后对阿九示意了一下，两人便大步流星地踏入了云州城那幽深的城门洞。
光线骤然变暗又迅速明亮，城门洞内壁布满青苔，脚步声在空旷的石壁间回响。当他们终于穿过门洞，眼前豁然开朗——宽阔的青石板街道向四面八方延伸，两侧是鳞次栉比的商铺和民居，人声鼎沸，车水马龙，各种食物的香气、货物的气味、人流的汗味混杂在一起扑面而来。一座庞大而鲜活的城市心脏，在他们面前有力地搏动起来。
与此同时，乾元镇，慕容府邸，傍晚。
夕阳的最后一抹余晖沉入西山，暮色四合，给慕容府邸蒙上了一层静谧的薄纱。慕容静倚在厅堂的窗边，手指无意识地拨弄着悬挂在窗棂上的琉璃风铃，清脆零落的铃声在渐浓的夜色中显得格外寂寥。
“爹爹，肖大哥离开……已经五天了吧？”她望着窗外远处被暮霭笼罩的连绵山影，声音带着一丝难以排遣的怅惘，“也不知道他现在到了哪里，云州那么大……”
慕容秋白正坐在书案后，就着油灯的光亮翻阅着厚厚的账本。闻言，他放下手中的账册，揉了揉有些酸涩的腰背，站起身。昏黄的灯光映照着他脸上深刻的皱纹，目光扫过女儿那微蹙的眉头和写满心事的侧脸，心中暗叹一声。
“静儿，”他的声音温和而带着一丝无奈，“肖公子……他并非池中之物。他的世界，远比我们想象的要广阔深邃。我们能做的，唯有勤修不辍，努力提升自己，或许……或许将来能有资格望其项背。只是这条路，注定布满荆棘，异常艰辛。”
他既是安慰女儿，也是道出残酷的现实。
“女儿……明白的。”慕容静的声音低沉下去，她何尝不知其中的差距？只是情之所起，难以自抑。
慕容秋白心疼地走到女儿身边，宽厚的手掌轻轻拍了拍她的肩膀，正欲再宽慰几句——
轰隆隆！！！
宛若九天惊雷骤然炸响！一个蕴含着无上威严仿佛能撼动灵魂的声音，如同实质的巨锤，猛地砸在整个慕容府邸上空！
声浪滚滚，瞬间席卷了府邸的每一个角落。
“慕容秋白何在？速速出来见本座！”
这声音并非单纯的响亮，而带着一种令人灵魂颤栗的恐怖威压。
伴随着声音的降临，原本晴朗无云的夜空，瞬间被不知从何涌来的厚重乌云彻底吞噬。浓墨般的云层低垂翻滚，如同沸腾的铅水，其中电蛇狂舞，刺目的惨白电光撕裂黑暗，将整个天地映照得一片煞白，如同末日降临！
“嘶——！”慕容静倒吸一口冷气，俏脸瞬间血色尽褪，眼中充满了惊骇。她体内的元力在这股威压下几乎凝滞！“引……引动天象！武皇境强者！乾元镇这种地方……怎么会引来武皇？！”
慕容秋白更是如遭雷击，脸色惨白如纸，豆大的冷汗瞬间从额角渗出。他大脑一片空白，搜肠刮肚也想不出自己何时得罪过如此恐怖的存在！
来不及细想！慕容秋白强压下几乎要瘫软的冲动，手忙脚乱地整理了一下有些褶皱的衣袍，几乎是连滚爬爬地冲出书房，来到空旷的庭院之中。面对天空中那如同神魔般的身影，他毫不犹豫，“噗通”一声双膝跪地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音因极度的恐惧而剧烈颤抖：“老朽慕容秋白，拜……拜见武皇大人！不知武皇大人驾临寒舍，有何吩咐？老朽……老朽定当赴汤蹈火，在所不辞！”
浓重的乌云翻滚，压抑得令人窒息。冰冷的雨水，开始伴随着呼啸的狂风，从漆黑的夜空中滴落，打在慕容秋白的背上，带来刺骨的寒意。
天空中，雷电光芒勾勒出两道模糊的人影，如同主宰生死的判官，纹丝不动。
片刻的死寂后，一个年轻男子的声音，带着一种居高临下的冷漠，穿透风雨清晰地传来：“慕容秋白，前些日子，居住在你府上的那名姓肖的男子，如今身在何处？”
“轰！”慕容秋白只觉得脑袋里又是一声巨响，是冲着肖公子来的！他心中叫苦不迭，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他强忍着恐惧，额头死死抵着地面，声音嘶哑地回道：“回禀……回禀武皇大人！那位肖公子……已于数日前离开我慕容府，飘然而去。至于他如今去向何方……老朽……老朽实在不知啊！请大人明鉴！”
“哦？”那年轻男子的声音拖长了调子，听不出喜怒，却更让人心头发毛，“不知？也罢。那么……慕容静呢？让她出来见我。”
“这……”慕容秋白心头剧震，一股强烈的不祥预感涌上心头。
他刚想开口推说女儿身体不适不便见客——
“小女子慕容静，见过武皇大人！”
一个清越的声音响起，慕容静的身影已然出现在屋檐下。她虽然脸色依旧苍白，眼神中带着惊惧，但腰杆却挺得笔直。她没有像父亲那样跪拜，而是遥遥地对着天空，抱拳行了一个标准的武者礼。雨水打湿了她的发丝和衣衫，贴在脸颊上，更显其清丽，也透着一股不屈的韧劲。
就在慕容静出现并运功抵抗那无处不在的威压时，她左手无名指上那枚温润如玉的“逐月”指环，似乎极其微弱地闪烁了一下。
“咦？”之前那如同闷雷般的声音再次响起，语气中带着明显的惊奇，“小小年纪，周身气息竟能与天地元气交融得如此圆融自然，元力精纯凝练，根基稳固得异乎寻常！妙！妙啊！宇文拓啊，此女天赋绝佳，是块未经雕琢的璞玉！为师决定将她带回宗门，悉心教导，假以时日，成就必不在你之下！”
“师父！万万不可！”那年轻男子的声音瞬间变得急切起来，甚至带上了一丝气急败坏，“此女便是那慕容静！正是她三番两次羞辱我胞弟俊哲，言语刻薄，手段狠辣，甚至将其打成重伤！如此心性歹毒、睚眦必报之人，怎配入我玄霄剑宗，成为您的弟子？岂不是玷污了宗门清誉！”
“宇文拓？！”
下方，慕容秋白和慕容静猛地抬起头，互相对视一眼，瞬间明白了这场无妄之灾的根源！
宇文拓，宇文家的长子，宇文俊哲的亲哥哥！十年前，因其武道天赋卓绝，被云州境内三大顶级宗门之一的玄霄剑宗看中，收为核心弟子重点培养，从此一飞冲天，十年间几乎未曾回过乾元镇。没想到，他如今竟然回来了，还带来了一位恐怖的武皇境师父！
显然，这是宇文俊哲吃了大亏后，向其兄告状，引来了这滔天祸事！宇文拓这是要借其师之手，彻底碾碎慕容家！