：酒肆拼酒
泥水没过脚踝，冷雨顺着甲片缝隙直往骨头里钻。
奔袭了一夜，八十名汉子连口热水都没喝上，嘴唇冻得发紫，脚步声在泥泞的官道上显得沉重而凌乱。
刘琦没有坐马车。他牵着马，深一脚浅一脚地走在队伍最前面，锦袍下摆早就糊满了黄泥。
李达好几次劝他上马，都被他冷着脸撅了回去。
他心里很清楚，这帮刚收编的老兵凭什么跟着自己卖命？凭的就是那几块金饼和一句“同生共死”的承诺。要是遇到点风雨，自己就缩进马车里享福，好不容易聚起来的这点人心，立刻就得散。
“使君，再往前二里地，就是汉津渡口了。”魏延抹了一把脸上的雨水，快步赶上来，指着前方灰蒙蒙的晨雾。
“弟兄们扛不住了。”刘琦回头扫了一眼。
王虎那三十个城门旧部，本就营养不良，此刻正互相搀扶着，连握刀的手都在抖。那五十名甲士虽然强壮些，但也冻得直打哆嗦。
“去前面的镇子，避雨，弄点热汤饼。”刘琦当机立断。
魏延眉头紧锁，按着刀柄低声提醒：“使君，汉津大营就在镇子后头，镇上肯定有蔡氏的巡卒。咱们这八十号人太扎眼，一旦暴露，蔡瑁的追兵马上就到。”
“不吃饱，怎么闯大营？饿着肚子去跟蔡氏水军拼命吗？”刘琦哈出一口白气，拍了拍魏延湿漉漉的肩膀，“天塌下来，我顶着。走！”
汉津镇口挑着一杆破酒幌子，在风雨中啪嗒作响。
临江的一间大酒肆里，透出昏黄的火光。
酒肆门槛被李达一脚踹开，冷风卷着雨水猛地灌进大堂。
堂内原本生着两盆炭火，暖烘烘的，混着炖羊肉的膻香味和劣质米酒的刺鼻气味。
刘琦带着人一涌而入，八十个浑身湿透、满脸煞气的军汉，瞬间把酒肆塞得满满当当。
掌柜吓得手一哆嗦，手里的抹布掉在地上，整个人顺势钻到了柜台底下。
靠窗的两张大桌旁，正围坐着七八个身穿荆州军皮甲的军官。桌上摆着切好的熟肉，几坛好酒正烫在泥炉上。
为首的一个副将生着倒三角眼，满脸横肉，正举着酒碗大声吹嘘昨夜在暗娼馆里的威风。
听到动静，副将斜眼瞥过来。
他的目光在刘琦那身被泥水浸透、却依旧能看出料子名贵的锦袍上转了两圈，又看了看旁边如临大敌的魏延，突然大笑起来。
“哟！我当是哪路水匪落了难，这不是咱们襄阳城里那位娇滴滴的大公子吗？”
几个军官跟着哄堂大笑，有人敲着筷子起哄。
“大公子，听说您被主公赶去江夏吃沙子了？怎么混得跟条丧家犬似的，连辆马车都没混上？”
“江夏那破地方，连个娘们都没有，大公子这身子骨，怕是熬不过这个冬天吧！”
“放你娘的屁！”王虎双眼血红，猛地拔出半截短刀，就要往前冲。
魏延更是眼神一凛，拇指一顶，环首刀“呛”然出鞘半寸，杀气直逼那名副将。
副将脸色一变，猛地踢翻条凳，“哗啦”一声，身后的军官纷纷拔刀相向。
“怎么？想造反？”副将冷笑一声，有恃无恐地指着外头，“这可是汉津！老子只要喊一嗓子，大营里三千水军立刻把你们剁成肉泥！”
空气瞬间绷紧，刀拔弩张。
刘琦却突然伸出手，死死按住了魏延的手背。
魏延一愣，急道：“使君？”
“把刀收回去。出门在外，和气生财。”刘琦低声呵斥，脸上却迅速堆起一抹温和甚至有些讨好的笑意。
他心里早就盘算开了：“现在拔刀砍了这几个废物，爽是爽了，但大营一惊，我们连只鸟都飞不过去。正愁没门路进大营，这帮蠢货倒自己送上门了。”
刘琦掸了掸袖子上的泥水，绕过魏延，径直走到那副将桌前。
他不顾对方刀锋还指着自己，反倒自顾自地拎起桌上的酒坛，给副将面前的空碗倒满。
“诸位将军在汉津督办粮草，风雨无阻，真是辛苦了。”刘琦笑得毫无脾气，姿态放得极低，活像个来求人办事的落魄商贾。
副将见他这副软骨头的模样，眼中的戒备顿时化作轻蔑。他挥了挥手，示意手下收刀。
“算你识相。”副将大马金刀地坐下，端起酒碗灌了一口，斜着眼看刘琦，“大公子，不是末将不给你面子。这汉津渡口的旧例，没蔡都督的通关文书，连条舢板你都别想弄走。你这八十号人，就在这镇上喝西北风吧。”
“文书好说，好说。”刘琦伸手入怀，摸出一枚晶莹剔透的羊脂玉佩，轻轻放在桌上。
玉佩在炭火映照下，流转着温润的光泽，雕工精美。
副将的眼睛瞬间直了，喉结狠狠滚动了一下。这可是州牧府里的上等好玉，抵得上他十年的军饷，甚至能在襄阳城里换座好宅子。
“将军看这玉，成色如何？”刘琦笑眯眯地问。
“大、大公子这是何意？”副将贪婪地盯着玉佩，手已经不自觉地伸了过去。
刘琦却用两根手指按住玉佩，叹了口气，语气中透着一股凄凉。
“我这身子骨，将军也看到了，去了江夏十有八九是个死。这玉佩带在身上，到了地底下也是个陪葬的死物。不如送给将军，就当交个朋友。”
副将咽了口唾沫，强压着狂喜：“大公子想求我放行？”
“不光是放行。”刘琦指了指大营的方向，“我还想借将军的通关文书一用，进大营调拨点干粮和兵器。弟兄们总不能空着手去江夏送死。”
副将脸色一变，连连摇头，手却没离开桌沿：“这可不行！蔡都督有严令，没有手令，谁敢放你进营？真查下来，末将这颗脑袋可保不住。”
“将军误会了，不是强借，是赌。”刘琦将玉佩往前推了推，几乎快碰到副将的手指，“早听说汉津大营的兄弟海量。今日我斗胆，跟将军拼个酒。”
他故意剧烈地咳嗽了两声，装出一副虚弱不堪的模样，脸色愈发苍白。
“若我输了，这玉佩归将军。若我侥幸赢了，将军就把文书借我半个时辰。半个时辰后，原物奉还，绝不连累将军。如何？”
副将盯着刘琦苍白的脸，心里飞快盘算。
“这病秧子平日里连风都吹不得，能喝几口马尿？这玉佩简直是白送的。就算借他文书半个时辰，他能翻出什么浪来？”
副将贪念大起，猛地一拍桌子：“好！大公子既然有雅兴，末将就陪你喝几碗！来人，换大碗！”
魏延在后面看得干着急，压低声音对李达说：“公子疯了？他那身子骨，半碗酒下去就得咳血！这要是喝出个好歹，咱们全得完蛋！”
李达紧紧攥着刀柄，没敢吱声，只是死死盯着那副将的脖子，随时准备暴起杀人。
刘琦却从容地在副将对面坐下，卷起宽大的袖袍。
两大碗浑浊的米酒端了上来，酒糟味刺鼻，酒面上还飘着几只死虫子。
“大公子，请吧！”副将兴奋地大吼一声，端起海碗，仰起脖子咕咚咕咚灌了下去。
一碗见底，他一抹嘴，挑衅地看着刘琦。
刘琦端起粗瓷大碗，双手捧着，宽大的衣袖自然垂下，刚好挡住了下半张脸。
他仰起头，喉结上下滚动，做出一副豪饮的架势。
实际上，那酒水顺着碗边，悄无声息地全倒进了袖口里暗藏的粗布巾中。
只要袖子够长，动作够稳，灯光够暗，喝一缸都不带脸红的。
“好酒！”刘琦放下空碗，故意装出被呛到的样子，连连咳嗽，眼角都挤出了几滴泪水，身子还晃了两下。
副将见状，更加得意，大笑道：“大公子爽快！再来！”
第二碗，第三碗，第四碗
副将起初还气焰嚣张，喝到第六碗时，舌头已经开始打结了。汉末的酒虽然度数不高，但这种劣质浊酒后劲极大，极容易上头。
反观刘琦，虽然满脸通红，摇摇晃晃，似乎随时都会倒下，但偏偏就是不倒。
每次他都用袖子遮面，看似喝得艰难，实则滴酒未沾。
“将、将军海量我、我不行了”刘琦趴在桌上，含糊不清地嘟囔着，手却死死攥着那块玉佩。
副将一看玉佩还在，生怕刘琦耍赖，顿时急了，强撑着拍打桌子：“放屁！老子还没趴下，你、你给我接着喝！”
他端起第七碗酒，刚送到嘴边，胃里一阵翻江倒海。
“呕——”
副将猛地喷出一口酒水，接着双眼一翻，“扑通”一声栽倒在桌底下，鼾声如雷。
跟着副将的那几个军官也都喝得东倒西歪，见主将倒了，面面相觑，谁也不敢上前。他们本来就贪杯，刚才跟着副将也没少灌，此刻全都是强弩之末。
刘琦趴在桌上等了三秒，确定副将真醉死了，这才慢悠悠地直起身子。
他脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，眼神清明得可怕。
“李达。”刘琦声音平静，连一丝酒气都没有。
“在！”李达赶紧上前。
“搜。”
李达二话不说，蹲下身子，在烂醉如泥的副将怀里摸索了一阵，掏出一卷盖着都督印信的通关文书，双手递给刘琦。
刘琦展开看了一眼，确认无误后，塞进怀里。
顺手，他又把桌上那块羊脂玉佩揣了回去。
“使君，这”魏延看得目瞪口呆。
他怎么也没想到，一场剑拔弩张的死局，居然被几碗酒和一块玉佩给化解了。最离谱的是，连本钱都没花出去。
大公子这酒量，简直深不可测啊！
刘琦站起身，甩了甩湿透的袖子，一股浓烈的酒气散发出来。
他心里暗骂：“这破布巾吸水性太差，袖子全湿了，回头非得冻感冒不可。”
但他表面上依旧云淡风轻，从怀里摸出两块碎金，扔在柜台上。
“掌柜的，切五十斤熟肉，烧几大锅热汤，让我这些兄弟吃顿饱饭。剩下的钱，算作赔你的条凳。”
躲在柜台下的掌柜战战兢兢地探出头，看着那金灿灿的碎金，连连点头。
王虎等一众老兵看着刘琦的眼神，已经从敬畏变成了狂热。
这年头，能打的将军多，但能屈能伸、还能从蔡家军官手里兵不血刃骗出通关文书，最后还把弟兄们喂饱的主君，他们是真没见过。
“赶紧吃，吃完换上这几个军官的蓑衣。”刘琦低声下令，不带一丝拖泥带水，“半个时辰后，这副将一醒，咱们就成瓮中之鳖了。”
众人立刻狼吞虎咽地对付起桌上的酒肉。热汤下肚，八十名汉子疲惫一扫而空，身上终于有了暖意。
一炷香后，刘琦带着众人走出酒肆。
雨势已经小了许多，天边泛起了鱼肚白，汉津大营的轮廓在雾气中若隐若现。
拿到文书刚出酒肆，一名老兵低声汇报：“公子，大营里主管军需的，是蔡瑁的堂侄蔡和。”