随着一声“启航”。
镇海号像海怪诈尸般抬起船首。
光沿着鳍纹蔓延，顺着船脊一寸寸流动，幽鳍的心腔发出第一声搏动。
“咚。”
港湾的水面同时退开，犹如让路。
……
岸上，北粮财团几位高层站在专用送行平台。
西装笔挺，笑容标准，几只手整齐地朝镇海号挥着。
“路上顺风。”
“下次常来。”
“北粮与夏炁，合作共荣。”
声音洪亮，姿态到位。
一场教科书式的商业送别。
等那头海上巨兽完全离开防波堤，驶向灰白的外海，平台上的手才陆续落下。
脸上的笑意，也跟着收了回去。
“城统退兵，是他们自己的决定，可这笔战争赔款，最后还是落在我们北粮身上。”
“整整五十万吨，一品粮，就这么送出去了。”
“那些夏裔的劳工契也废了，连回长安的路费都我们出。”
“城统真特娘的。”
领首那人打住众人的议论，“行了，别纠结了，这事儿我们反而得感谢城统给机会。”
众人一怔。
“感谢？”
“嗯。”
领首点头，抬了抬下巴，示意他们看外海。
外海的雾低低压在水面上，灰成一堵墙。
镇海号已经看不见了。
只剩那片雾。
领首看着那片雾，半晌才开口。
“科技越进步，碰触的盲区就越多。”
“海上很多是禁区，陆地也有大片禁区，空中更不用说。”
“大海啸的谜还没解，废城从来没真正安全过。”
“七星连珠已经开始应验。”
“等下一步落下来，你们觉得，我们还能靠陆地撑多久？”
“与其守着仓库等天塌，还不如加入城统的方舟计划！”
平台上一时安静，只剩风声刮过栏杆。
众人这才明白。
五十万吨一品粮，表面赔的是长安，实际买的是他们登上「城统方舟」的资格。
……
镇海号全速前行，速度极快。
班德洛站在船控室，他知道自己押着的是什么。
五十万吨一品粮。
这是一万一千三百七十四条命换来的，是重伤两万五千零八十七夏炁战士换来的。
民心值背后是长城计划，是天下长安。
这批粮，不能出事，一点都不能。
他抬腕，光幕展开。
空气中浮出一枚三维地球仪。
这是大海啸之后的地球模型。
在这个模型中，海被分成四层。
最上，地海——旧世界残留下来的表层海域，人类仍在其上航行。
再下，渊海——大海啸沉积形成的深层水体，厚得像另一片新世界。
最下，底海——终极海底大陆，海王城所在。
而地海与渊海之间，并非简单过渡，那里嵌着一层折叠带。
界海。
它平时被地海覆盖，深层与渊海结构咬合。
当空间张力失衡，折层翻面，界海会在地海表层形成破口。
那些破口，就叫海上死区。
赤水死海，就是其中一个。
窗口期内沿既定航线穿越死区，仍算地海通行，窗口期一旦闭合，就会被拖入渊海。
在渊海，方向失效，航标失效，空间不再保持连续。
能够跨入渊海的船体，必须具备“卒”的特性。
“卒”的意思很简单——死过。
船骨来自前纪元残骸，并且还要有“船灵”，活人乘坐其上，只是附着，借着它开道。
镇海号不具备。
它的船体材料来自顶级界海海怪【裂潮幽鳍】，评级为【海鲸级】，可以在界海横行，却无法承受渊海维度面的压差。
一旦被拉进渊海，船体会在数息内被剪断，五十万吨一品粮也会随之湮灭。
长安虽然有卒船“大明号”，但卒船不能运货。
货物会破坏卒船的“死性”，导致卒船“作废”，这是污学验证过的结论。
而长安目前，只有“大明号”这一艘卒船，废不起。
当然了，长安还有一宝【走渊笔】，可以传送人，也可以传送物。
想当初，深海古钥【避水珠】就是通过走渊笔，及时传送到长安的。
不过，走渊笔也不是万能的。
走渊传送有承载限制，“纯度”、“重量”、“体积”、包括“传送距离”都有门槛，否则货物会在传送过程中产生“污染”。
五十万吨一品粮不适合走渊，它的结构纯度过高，抗压性不足，在长距离的传送通道中，品阶会迅速衰减。
从北荒到长安的距离，足以让它从“一品”跌至“四品”以下，那和直接倒进海里，差别不大。
此外，走渊笔的驱动需要海沟族血液作为媒介。
五十万吨的体量，意味着近乎不可接受的消耗，尼罗一个人的血不够用，把他抽干也不够。
陆运“81号公路”理论上可行，但运输周期以月计，长安等不起。
所以，这批粮只能走海。
这也是《新公约》要求暗联开通商口岸“赤水港”的原因。
…
前方就是赤水死海。
“保持航线。”
“进海！！”
镇海号没有减速。
船首压入死区边缘，船体猛然一震。
水面在这里失去连续性，深浅骤断。
两股洋流在断面处对冲回卷，塌陷之后又被顶起，水体彼此咬合，像一台咆哮的绞肉机。
雾压下来，沉在海面上，势如千钧。
镇海号切入的瞬间，吃水线立刻下沉一截。
这种压力，足以撕开普通船体的骨架。
但海鲸级的船体，可以稳得住。
赤水死海里的空气带电，金属栏杆沿线跳火，细小电弧在甲板边缘炸开。
班超军列阵站立，发丝全部倒竖，靴底与钢板之间隐隐发麻。
上层云层已经蓄满电荷，任何突起结构都会成为引雷点，镇海号是这片海面上最高的目标，雷击只是时间问题。
唯一的选择，就是在窗口期时限内度过这个死区。
班德洛盯着前方水面。
“保持航线。”
“是！！”
舵面修正，船身微微一抖，随即贴回原线，吃水缓慢回稳。
镇海号继续向前。
死区的窗口期，也是界海异兽最躁动的时段。
雾层上方忽然掠过一片黑影。
一群乌鸦般的轮廓在夜色中盘旋，翅膀无声掠过低压雾顶。
瞭望员瞳孔一震：“海乌鸦！”
海乌鸦属于死区特有异兽，又称冥鸦，平日潜于水下，只在窗口期偶尔出海飞翔。
它们一旦出水，就意味着这片死区开始失稳。
对所有航行者而言，哪怕是对海中主宰的海罗刹来说，都是不祥的征兆。
“全员！”
“备战！！！”
……