晨光熹微，驱散了京田边市最后一缕夜的清凉。
平井道场古朴的门廊下，师徒三人不约而同地早早出现，各自调整着呼吸，将状态调整至巅峰。
空气中弥漫着一种大战将至的、混合着紧张与兴奋的肃穆感。
平井刚换上了洗熨得笔挺、带着淡淡樟脑香气的靛蓝色正式剑道服，腰束得一丝不苟，如同即将出征的武士。
江时起和平井桃也同样身着整洁的袴服，眼神锐利，身姿挺拔，褪去了平日的玩闹，只剩下属于剑士的专注。
平井夫人静静地站在一旁，目光温柔地扫过丈夫、女儿和弟子。
她走上前，如同过去无数次送丈夫去比赛那样，细致地为他整理着衣领和袖口，动作轻柔而充满爱意。
最后，她抬手轻轻拂去丈夫肩头并不存在的灰尘，仰起脸，声音温柔得能融化坚冰：
“一切小心，亲爱的。”
“！！”
平井刚那黝黑刚毅的脸庞，以肉眼可见的速度“腾”地一下涨得通红！
尤其是在两个小辈那瞬间变得无比“专注”、实则充满八卦探究的目光注视下！
他感觉自己的老脸像是被架在火上烤，喉咙里发出几声意义不明的咕哝，眼神躲闪着，手脚都有些不自在起来。
老夫老妻了，平时在家叫叫也就罢了，这大庭广众，尤其是当着这俩小的面……
太羞耻了！
江时起站在一旁，看着师傅那难得一见的窘迫模样，又看看师娘脸上温柔似水的笑容。
最后目光不由自主地飘向身边同样身着剑道服、英姿飒爽的平井桃。
阳光勾勒着她精致的侧脸和束起的马尾，那份专注与美丽交织的气息，让他心头莫名一动。
平井桃显然敏锐地捕捉到了他的视线，脸颊也微微泛红，但立刻用凶巴巴的语气掩饰过去：
“看什么看！上车！”
她率先拉开车门，动作带着点落荒而逃的意味钻进了后座。
“咳！”
平井刚也终于从“亲爱的”暴击中缓过神来，赶紧咳嗽一声，掩饰尴尬，对着夫人正色道：
“好了！你就在家等我们的好消息吧！”
他大手一挥，气势仿佛恢复了七八成。
“走！小的们！出发京都府！”
引擎轰鸣，那辆饱经沧桑的旧皮卡载着师徒三人，朝着京都府的方向驶去。
……
车厢内，比赛前的紧张感被刚才的小插曲冲淡了一些，但很快又被平井刚严肃的话语重新凝聚。
“都听好了。”平井刚一边开车，一边开始详细介绍。
“京都府剑道交流赛，规模比不上东京都大会，但也是卧虎藏龙。
今年参赛者六十四人，分三天进行。第一天是小组淘汰赛，目标是决出十六强！”
他透过后视镜看了一眼后座的两人，语气带着不容置疑的期许：
“我对你俩的要求不高……”
他顿了顿，仿佛在说一件理所当然的事情：
“也就进个八强就行。”
“噗——！”
正在喝水的江时起差点一口水喷在挡风玻璃上。
后座的平井桃也忍不住翻了个大大的白眼。
听听！这说的是人话吗？
“也就八强就行”？！
六十多个参赛者，第一天就要杀进前十六，这叫“要求不高”？
这叫“就行”？！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了对自家师傅“凡尔赛”式要求的深深吐槽。
“怎么？有意见？”
平井刚眉毛一竖，从后视镜里瞪了两人一眼。
“这点信心都没有？白练了？！”
“没意见！保证完成任务！”
江时起立刻挺直腰板，求生欲极强地喊道。
“知道了，父亲。”
平井桃也闷闷地应了一声，但眼神里却燃起了不服输的火焰。
皮卡在公路上平稳行驶，窗外的风景飞速倒退。
平井刚继续介绍着比赛的规则细节、需要注意的强手风格、以及京都府立武道馆的环境。
他的声音沉稳有力，仿佛又变回了那个经验丰富、洞察秋毫的剑道师范。
江时起和平井桃都凝神听着，将每一个字都记在心里。
八强？压力巨大。
但看着车窗外越来越近的京都轮廓，感受着身边同伴同样紧绷而专注的气息，一股强烈的斗志也在他们胸中熊熊燃起。
无论前方是何种强敌，无论“八强”的目标多么艰巨，平井道场的旗帜，将由他们亲手扬起！
车轮滚滚，载着三人的信念与期待，义无反顾地驶向那座即将见证剑锋与热血的古老都市。
……
京都府立武道馆，古朴而庄严的木质建筑在晨光中矗立，散发着沉静而肃杀的气息。
入口处已经聚集了不少参赛者，身着各色剑道服，或闭目养神，或低声交谈，或做着热身运动。
空气里弥漫着汗水、皮革、以及一种无形的、名为“竞争”的紧张感。
当平井刚带着江时起和平井桃走进场馆时，瞬间吸引了不少目光。
“看！是平井道场的平井刚前辈！”
“他身后那个年轻人是谁？没见过啊？”
“那个女孩……等等！她不是twice的吗？！她怎么会在这里？还穿着剑道服？！”
“平井刚前辈的女儿？！她也会剑道？！”
窃窃私语声如同涟漪般扩散开来。
惊讶、好奇、审视、甚至带着几分不以为然的目光聚焦在三人身上。
平井刚对此恍若未闻，腰背挺得笔直，目不斜视，大步流星地走向签到处。
江时起感受到那些目光，下意识地挺直了胸膛，眼神变得锐利起来。
平井桃则微微垂下眼睫，屏蔽掉那些关于她身份的议论，调整着呼吸，让自己完全沉浸在即将到来的战斗中。
此刻，她只是平井道场的剑士，平井桃。
登记、抽签、领取号牌。流程快速而有序。
“江时起，c组3号。”
“平井桃，d组1号。”
分组结果出来，意味着他们的对手和赛程基本确定。
平井刚快速扫了一眼分组名单，眉头几不可察地微蹙了一下，但很快恢复如常。
“各自准备！记住我的话！”
他沉声对两人说道，眼神里是最后的叮嘱和鼓励。
巨大的武道馆内，中央的木质剑道场光洁如镜，反射着顶棚投下的灯光。
四周是阶梯式的观众席，此刻已经坐了不少人，大多是参赛者的亲友和支持者。
空气仿佛凝固，只剩下选手们沉重的呼吸和竹剑偶尔碰撞的轻响。
裁判席上，几位德高望重的老师范已经就座。
一声清越的钟鸣，穿透了整个场馆！
“京都府剑道交流赛，现在——
开始！”
随着裁判长洪亮的宣布声，第一轮比赛的选手开始入场。
江时起深吸一口气，握紧了手中的竹剑，目光投向属于他的c组场地。
平井桃也缓缓睁开眼，眼神清澈而坚定，如同出鞘的利刃，走向d组。
战斗的序幕，正式拉开！
……
“c组，第三场！江时起（平井道场），对小野次郎（松涛馆）！请选手入场！”
广播声在略显嘈杂的场馆内响起。
江时起深吸一口气，握紧了手中那柄练习用的竹剑，感受着皮革握柄摩擦掌心的触感。
他能感觉到自己的心跳在加速，血液奔流的声音在耳鼓里回响。
第一次，真正的剑道比赛。
他抬眼望向对面的入口。一个同样穿着靛蓝色剑道服、身形精悍的年轻男子走了出来，眼神锐利，步伐沉稳。
是松涛馆的弟子，小野次郎。
江时起记得这个名字，在平井刚给的对手资料里提到过，基础扎实，风格稳健。
两人走到场地中央，隔着约莫九步的距离站定。
空气中无形的压力瞬间凝聚。在裁判的示意下，两人同时躬身行礼，动作标准而庄重。然后缓缓起身，摆出中段构，竹剑尖端稳稳指向对方的面部或咽喉。
“开始！”
裁判的声音短促有力。
几乎在裁判话音落下的瞬间，江时起就感觉到对手的气息变了！
小野次郎的眼神瞬间锁定他，一股锐利的战意如同实质般压迫而来！
先前行礼时的平和荡然无存，只剩下属于剑士的专注与进攻欲望！
“咻！”
小野次郎没有任何试探，一个干脆利落的滑步前冲，竹剑带着破风声，直刺江时起的面部！
动作快而精准，充满了实战的压迫感！
江时起瞳孔微缩！
格斗者的本能让他差点就要侧身闪避，但他强行压下了这份冲动！
“稳住！重心！构！”
平井刚的咆哮仿佛在耳边响起。
他脚下如同生根，腰腹核心瞬间绷紧，手中的竹剑不是格挡，而是以一个精准的角度向斜上方撩起，同时身体微微后撤卸力！
“啪！”
两柄竹剑在空中交击，发出清脆的声响！
江时起只觉得一股力量顺着剑身传来，震得他手臂微麻，但他稳稳地接住了这第一击！
脚下没有移动分毫！
好！他心中一定。
第一次实战交锋，没有慌乱！
小野次郎一击不中，立刻变招，剑势下沉，改攻江时起的右小臂！
江时起反应也快，手腕翻转，竹剑下压格挡！
又是一声清脆的“啪”！
两人就这样在方寸之间展开了攻防。
小野次郎经验丰富，步伐灵活，攻击点不断变化，时而刺面，时而打手，偶尔还夹杂着试探性的胴打假动作，试图扰乱江时起的节奏。
他的剑风稳健扎实，每一击都带着明确的得分意图。
江时起则完全摒弃了现代格斗中那些大幅度的闪避和爆发突进，将这两周地狱式训练磨砺出的剑道基础发挥到了极致。
他如同磐石般稳固地守在自己的位置，重心压得极低，每一次格挡、每一次闪避都力求精准、高效。
他的眼睛死死盯着对手的肩膀、手腕和脚步的细微变化，大脑像一块高速运转的海绵，疯狂地吸收着实战中的每一个细节。
他不再是简单地模仿动作，而是在用身体去理解、去感受剑道对抗的本质。
汗水顺着他的额角滑落，滴进眼睛里带来一阵刺痛，但他浑然不觉，眼神只有越来越亮、越来越专注的光芒。
场边，平井刚抱着双臂，目光如鹰隼般紧盯着场上的江时起。
他的眉头微微锁着，心中其实捏着一把汗。
两周！仅仅两周！
一个从未接触过剑道的新人菜鸟，要直接面对这些浸淫剑道多年的对手，他能做到什么程度？
平井刚心里其实一直在打鼓。
他表面上对江时起要求严苛，信心满满，但那更多的是为了激发他的斗志。
然而，看着场上那个在对手疾风骤雨般的攻击下，虽然略显生涩、步伐移动还有些僵硬。
却异常沉稳、眼神越来越锐利、动作越来越有章法的年轻人，平井刚紧锁的眉头渐渐舒展开来，嘴角甚至勾起了一丝微不可察的弧度。
这小子……学得真快！
那份在重压下的冷静，那份如同海绵般吸收知识的能力，那份属于格斗者的敏锐直觉，正在以一种惊人的速度与剑道的框架融合！
“快了。”
平井刚忽然低声自语了一句，声音轻得只有他自己能听见。
仿佛为了印证他的话，场上的局面悄然发生了变化。
小野次郎久攻不下，心态似乎出现了一丝急躁。
他再次试图用一个快速的刺面佯攻，然后身体猛地前倾，竹剑划出一个大弧线，想要变招攻击江时起的左胴！
这是一个比较冒险的动作，因为前倾幅度大，重心转换需要时间，一旦被识破，就会露出破绽！
而江时起，在对手肩膀耸动、重心前移的瞬间，眼睛猛地一亮！他捕捉到了！就是现在！
他没有选择格挡那记佯攻的刺面！
而是身体如同蓄势已久的猎豹，在对方重心前倾、变招动作做到一半、旧力刚去新力未生的电光火石间！
“喝！”
一声短促有力的吐气！江时起后脚猛蹬地面，身体不是前冲，而是如同鬼魅般一个极其迅捷而精准的侧滑步！
同时，手中的竹剑如同毒蛇出洞，没有花哨的轨迹，只有最直接、最迅捷的刺击！
目标直指小野次郎因前倾而暴露无遗的咽喉护具！
快！准！狠！
这一击，凝聚了他两周苦练的步法、对时机的把握、以及格斗者追求一击必杀的决断！
小野次郎完全没料到对方会如此大胆地放弃格挡，直接以攻对攻，而且时机抓得如此刁钻！
他变招的动作刚刚做到一半，根本来不及回防！
“啪！”
一声清脆无比的击打声！
竹剑的尖端，精准无比地刺中了小野次郎的咽喉护具！力量不大，但位置极其准确！
“有效打突！tsuki！”
裁判的宣判声几乎同时响起，果断而清晰！
小野次郎的身体僵在原地，保持着前倾的姿势，眼中充满了难以置信。
他缓缓直起身，摸了摸被刺中的喉咙位置，最终无奈地垂下竹剑，对着江时起躬身行礼。
赢了！
江时起保持着刺击后的“残心”姿态，竹剑稳稳前指，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落。
直到裁判宣布结果，他才缓缓收剑，站直身体，对着对手和裁判分别行礼。
走下场地时，江时起感觉自己的心脏还在狂跳，手臂因为兴奋和用力而微微颤抖。
他看向场边的平井刚。
平井刚脸上没什么特别的表情，只是对他微微点了点头。
但那眼神里，分明写着：
“干得不错，小子。”
初战告捷！
江时起握紧了手中的竹剑，感受着那份沉甸甸的胜利感和体内奔涌的热血。
这只是开始！
他的目光扫过其他赛场，寻找着平井桃的身影，战意更加高昂。
……
相比于江时起初登赛场的紧张与试探，平井桃在d组的首战则显得游刃有余得多。
她的对手是一位来自京都郊区某道场的年轻剑士，实力不弱，但显然与之前在道场挑衅的松涛馆佐藤健不在一个层级上。
比赛开始后，对方也试图发起进攻，步伐和剑招都相当标准。
然而，平井桃只是稳稳地摆着中段构，眼神沉静如水。
她甚至没有主动抢攻，只是凭借精准的距离感和超快的反应速度，轻松地格挡或闪避开对手的每一次试探和攻击。
她的动作流畅自然，带着一种久经锤炼的韵律感，仿佛不是在比赛，而是在进行一场优雅的练习。
当对手因为久攻不下而略显急躁，动作出现一丝微不可查的变形时，平井桃眼中精光一闪！
“啪！”
一声清脆的击打！
她抓住对方一次力道用老的刺面攻击，手腕轻抖，竹剑如同灵蛇般绕过对方的格挡，精准无比地点在了对手的右小臂护具上！
动作快如闪电，时机把握妙到毫巅！
“有效打突！kote！”
裁判的宣判干净利落。
整个过程不过一分钟，平井桃甚至没怎么移动位置，呼吸都未见明显急促。
她收剑行礼，动作从容不迫，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
实力的差距，在这一刻展露无遗。
走下赛场，平井桃的目光与场边看过来的父亲和江时起交汇。
她微微颔首，脸上带着一丝自信的淡然。
平井刚看着女儿和“徒弟”，或者说……女婿候选人？
双双旗开得胜，轻松拿下首轮，心里那叫一个激动！
一股老父亲老宗师的骄傲感几乎要冲破天灵盖！
他感觉自己的嘴角不受控制地想要咧到耳根。
但！不行！
宗师风度！严师风范！
他强行压下汹涌的喜悦，板起脸，努力维持着那副高深莫测、云淡风轻的表情。
等两人都走到他面前，他抱着双臂，目光在两人身上扫过，用尽量平淡、甚至带着点挑剔的语气评价道：
“嗯……马马虎虎吧。对手实力有限，没什么值得骄傲的。”
然而，他那刻意抿紧却依旧微微上翘的嘴角，以及眼角眉梢藏都藏不住的笑意，彻底出卖了他内心的真实想法。
江时起和平井桃对视一眼，都从对方眼中看到了同样的了然和无奈的笑意。
这个傲娇的大叔父亲！
明明开心得要命，还要装出一副“你们还差得远”的样子。
“咳！咳咳！”
平井刚也意识到自己的表情管理有点失败，赶紧用几声咳嗽掩饰过去，强行正色道：
“都打起精神来！别得意忘形！第一轮只是热身，真正的考验在后面！”
他顿了顿，声音带着一丝郑重：
“只要再赢下一轮，你们两个，就能稳稳进军明天的十六强赛了！”
听到“十强决赛”四个字，江时起和平井桃脸上的轻松也收敛起来，眼神重新变得锐利而专注。他们认真地对着平井刚点了点头。
时间宝贵，下一轮比赛很快就会开始。
两人没有再说话，各自找了个安静的角落，开始闭目养神，调整呼吸，将刚才比赛中的得失在脑海中快速复盘，将身体的疲惫感压下，将精神重新凝聚到巅峰状态。
江时起感受着手中竹剑的分量，回忆着刚才实战中的每一个细节，尤其是最后抓住时机、一击制胜的感觉。
他需要更快，更准，更冷静。
平井桃则静静地坐着，手指无意识地摩挲着随身携带的、刻有“桃”字的刀鞘。
她的目标很明确，八强只是起点。
平井刚看着两个迅速进入状态、为下一战蓄势待发的年轻人，心中既欣慰又充满了期待。
他背着手，目光扫过其他赛场正在进行的激烈战斗，眼神深邃。
真正的战斗，才刚刚开始。
通往十六强的路上，绝不会一帆风顺。
但他相信，这两个承载着他希望和托付的年轻人，已经准备好了迎接挑战！