关羽看了一眼刘备，斩钉截铁道：“关某此生，唯听大哥之命。
大哥志在匡扶汉室，关某便随大哥扫清奸佞；大哥若另有志向……”
他停顿了一下，没有说下去，但眼中那份毫无保留的信任与追随，已然说明一切。
简雍轻咳一声，接口道：“主公志存高远，心向汉室，此乃大德。
翼德将军心直口快，亦是为主公不平。
然则名器重宝，不可轻动。
如今汉室虽微，天命未改。
主公乃汉室宗亲，更应以身作则，尊奉朝廷。
待实力充足，当扫平袁术等逆贼，安定徐扬二州。
届时主公有定鼎之功，朝廷必有厚赏，天下亦归心焉。”
孙乾也道：“宪和兄言之有理。
眼下徐州未稳，人心浮动。
陶谦旧部如曹豹之流，对主公未必真心归附。
当务之急，是整饬内政，收拢民心，巩固下邳。
对外，则需谨慎周旋，伺机而动。”
陈登此时方才开口，这位徐州本土士族代表，说话总是慢条斯理，却往往切中要害：
“主公，元龙（陈登字）以为，无论朝廷如何，刘夏如何，于我等而言，皆是远水。
近火者，徐州异心者。”
他看向刘备，目光炯炯：“主公欲图大事，必先安定徐州士族。
或驱之，或用之，或……除之。
需早作谋划。”
刘备听着众人谏言，心中思绪翻腾。
尤其是张飞的话固然莽撞，却何尝不是点破了他内心深处某个隐秘的角落？
只是他比谁都清楚，现在的自己，没有资格谈论那个位置。
他需要地盘，需要兵马，需要名望，需要时机。
而这一切，都离不开“汉室宗亲，忠义之士”这面旗帜。
“诸君所言，各有道理。”
刘备最终总结道，
“朝廷之事，非我等所能置喙，唯尽臣节而已。
袁术逆迹已显，我等当厉兵秣马，静观其变。
联络徐州忠义之士，方是根本。”
议罢，众人散去。
张飞犹自愤愤不平，被关羽拉走。
两日后，一个令刘备意想不到的消息传来——吕布来了！
不是率军来攻，而是带着不足两千的残兵败将，以及谋士陈宫，大将张辽、高顺、侯成、宋宪、魏续等人，抵达下邳。
当说明来意时，刘备陷入了前所未有的纠结。
他没有立即相迎，而是带着关羽张飞先进了太守府密室。
“大哥！绝不能收留这厮！”张飞第一个跳起来，脸红脖子粗，“这特么是三姓家奴！
连义父都杀！
丁原、董卓怎么死的，您忘了吗？
这就是一头喂不熟的狼！
咱们正好名正言顺宰了他！”
关羽抚髯沉吟，丹凤眼中寒光闪烁：“三弟话虽粗，理却不糙。
吕布其人，勇则勇矣，然毫无信义，见利忘义。
今日穷途来投，无非是想找一处栖身之地，暂避曹操兵锋。
一旦让其喘息过来，必反噬我等。”
他看向刘备：“大哥，当断则断。
趁其新败，人心惶惶，可设宴款待，于席间掷杯为号，我与三弟合力，未必不能将其斩杀。
纵使其勇猛，混乱之中，亦可除之。”
然而，刘备抬起头，看向墙上他亲手所书得一幅简陋“忠孝节义”字画。
他想起自己一直以“仁义”立身，招揽人才，收拢民心。
若今日趁人之危，斩杀穷途来投之人，天下人会如何看他？
那些仰慕他仁德之名来投的士人百姓，会不会寒心？
将来还有谁会相信他刘玄德？
更重要的是……杀吕布，谈何容易？
即便成功，也要付出惨重代价。
吕布就算杀了，但城外仍有张辽、高顺等猛将，数千并州狼骑残部。
困兽犹斗，岂是易与之辈？
若厮杀起来，下邳这点家底，经得起消耗吗？
到时候，不过是替曹操做了嫁衣，甚至可能引来袁术或其他势力的觊觎。
思虑再三，刘备长长叹了口气。
“大哥！”关羽、张飞同时惊呼。
“不可。”
刘备声音低沉，却带着不容置疑的决断，
“吕布固然可杀，然其今日穷途来投，我若杀之，是不义也。
天下人将谓我刘备假仁假义，趁人之危。
我等兴兵，向来以‘仁义’为旗，此旗不可倒。”
他看着两位结义兄弟，眼中有着无奈，也有着更深远的算计：
“况且，吕布勇猛，天下皆知。
今曹操势大，袁术骄狂，我等势单力薄。
留吕布在侧，虽如养虎，然亦可借其爪牙，暂御外侮。
曹操追杀吕布至此，就是欲令我与吕布自相残杀，他好坐收渔利。
此计乃是‘二虎竞食’。
我等岂能中计？”
他走到窗边，望向南方小沛的方向：
“可将其安置在小沛暂驻。
名为安置，实为监视。
同时，我等加紧联络徐州士族，收拢陶谦旧部中仍心向汉室者。
待时机成熟……”
他没有说下去，但关羽、张飞已然明白。
张飞虽然仍不情愿，但见大哥决心已定，只好闷声道：“俺听大哥的！
但要是这厮敢有异动，俺第一个捅他透明窟窿！”
关羽沉默片刻，缓缓点头：“大哥深谋远虑，弟不如也。
只是……与吕布这等人物周旋，无异于与虎谋皮，需万分小心。”
三人议定，刘备终于道：“云长、翼德，你二人随我出城迎接吕布。
下邳城外。
刘备率关羽、张飞及城中主要属官，出城相迎。
只是场面颇为尴尬。
只见吕布骑在赤兔马上，虽然是一身甲胄，但难掩憔悴。
其部众，人人面带风尘，甲胄破损，但那股百战余生的彪悍之气犹在。
尤其是并州狼骑，虽败不乱，眼神依旧凶戾。
吕布看到刘备，眼中闪过一丝复杂之色。
有落难投靠的不得已，有对刘备“捡了便宜”成为徐州牧的不忿，也有一丝寄人篱下的警惕。
“玄德公！”
吕布在马上拱手，努力让自己的笑容显得自然些，
“布遭曹贼奸计所算，丧师失地。
今日特来相投，还望玄德公念在同为边地出身，收留则个！”
刘备脸上堆起热情的笑容，快步上前，竟亲手为吕布拉住马缰：
“奉先兄何出此言！
温侯乃天下豪杰，只是一时挫折，何足挂齿？
快，快请入城！
备已略备薄酒，为奉先兄接风洗尘！”