建安二年冬，汉中。
刘备一行人马经过数日跋涉，终于抵达这座大汉临时都城。
远远望去，城郭巍峨，旌旗招展。
虽不及刘备所见洛阳旧都的恢宏，却在乱世中透着几分中兴的气象。
“孔明，这便是汉中。”
刘备勒马，望着眼前的城池，眼中满是感慨。
诸葛亮轻摇羽扇，微微一笑：“汉中乃卫将军根本之地，商贸繁盛。
主公此来，当有所得。”
刘备点点头，催马入城。
早有驿馆官吏在城门口等候，将刘备一行人引至驿馆安顿。
那驿丞虽官职卑微，却也是见过世面的，礼数周全，言语恭敬。
“刘将军一路辛苦，下官已备好热水饭食。
若有任何需要，只管吩咐。”
刘备拱手道谢，心中却暗自思量。
自己如今只是汉帝口头应允的荆州牧，尚未面圣，朝廷自然不会派重臣迎接。
这驿丞的态度，已是中规中矩。
安顿已毕，刘备与诸葛亮对坐而谈。
“孔明，明日觐见陛下，可有教我？”
诸葛亮沉吟片刻，缓缓道：“主公此来，名分未定。
明日朝堂之上，关键在于‘认亲’二字。”
刘备一怔：“认亲？”
诸葛亮点头：“主公乃中山靖王之后，此事天下皆知。
但世系传承，年代久远，若无确凿证据，难服众人。
明日陛下若问起，主公需将祖宗世系一一详述，越详尽越好，方能取信于人。”
刘备若有所思：“孔明之意是……”
“陛下年幼，久居深宫，最渴望的便是亲情。”
诸葛亮目光深邃，“他认了主公这个亲人，便有了依靠。
这是名分，也是情分。”
他顿了顿，看向刘备：“主公想必也知道，陛下这些年的遭遇。”
刘备神色一黯，缓缓点头。
他怎会不知？
天子九岁被立，名为九五之尊，实为董卓掌中玩物。
那些年，董卓夜宿龙床，秽乱后宫之事，天下皆知。
后来李傕郭汜乱长安，乱兵入宫劫掠，天子被挟持来去，形同囚徒。
那些事，刘备每每听及，都心痛如绞。
诸葛亮轻声道：“陛下这些年，见的都是欺他、骗他、利用他的人。
他太需要一个真正的亲人了——一个不图他权势、不欺他年幼、真心待他好的亲人。”
“而主公您——汉室宗亲，仁义之名遍于四海，与那些老臣截然不同。
陛下若认了主公这个‘亲人’，便是给自己找了一个真正的依靠。”
刘备听完，久久不语。
他想起自己年少时，虽有宗亲之名，却家境贫寒，织席贩履为生。
那些年里，他见过太多人前倨后恭，见过太多世态炎凉。
天子虽尊，却比自己更苦。
刘备深吸一口气，目光变得无比坚定。
“孔明放心。”
他沉声道，“明日朝堂之上，备必不负陛下所望。”
次日一早，便有内侍前来驿馆传旨：陛下宣刘备入朝觐见。
刘备整肃衣冠，带着诸葛亮、糜竺等人，跟随内侍向皇宫行去。
诸葛亮等人被留在殿外等候，只有刘备一人入殿。
皇宫庄严肃穆，穿过两重宫门，终于来到宣室殿前。
“宣荆州牧刘备进殿——！”
随着内侍的唱喝，刘备身形微微一震。
荆州牧——这三个字落入耳中，他心头那块悬了多日的石头，终于落了地。
这些日子，他虽然得了刘琦让贤的表文；
虽然诸葛亮分析得头头是道，但一日没有朝廷正式认可，一日便名不正言不顺。
如今内侍这一声唱喝，便是明证——陛下已经认可了他的官职，认可了他接掌荆州的合法性。
刘备深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
半生飘零，六易其主，五失其地。
从平原相到徐州牧，从徐州牧到一无所有……
他曾在无数个夜里扪心自问：刘备啊刘备，你究竟何时才能有个立足之地？
如今，终于有了。
荆州七郡，名义上尽归其辖。
虽说荆南四郡和南阳郡如今还在刘夏部将手中，但名分已定。
只要刘夏一日不归，那些郡县便该听朝廷号令。
更何况，襄阳重镇已在掌握，水陆之众、钱粮之丰，都是他从未拥有过的基业。
但刘备很快压下了心中的喜悦。
他想起刘琦那双含泪的眼睛；
想起刘表临终紧握自己的手；
想起自己曾在刘表灵前发过的誓……
这份基业，是景升兄的，是琦儿让的，不是自己夺的。
想罢，他深吸一口气，目光变得沉稳而坚定。
迈步而入。
殿内，汉帝刘协高坐龙椅之上。
他面容清秀，眉宇间却已带着几分与年龄不符的沉稳。
两旁文武分列，伏完、董承、杨彪等老臣赫然在列。
刘备快行几步，在殿中站定，整了整衣冠，然后——大礼参拜，稽首至地。
“臣，刘备，拜见陛下！
吾皇万岁万岁万万岁！”
刘协身子微微前倾，目光在刘备身上打量。
这位名满天下的“刘玄德”，今日终于得见。
虎牢关前战吕布的事迹，他早就听说过无数遍。
“刘卿平身。”刘协抬手。
刘备起身，垂手而立，态度恭谨。
刘协缓缓道：“朕闻你乃中山靖王之后，不知……可能详述世系？”
此言一出，刘备心头一震——果然被孔明料中了！
当时刘备还暗自思忖，陛下未必会问得这般仔细。
却不想，孔明竟真的一语中的。
刘备心中一凛，知道这是最关键的时刻。
他不慌不忙，朗声道：“臣祖上乃中山靖王刘胜。
靖王之子刘贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，后因酎金失侯，遂家于涿郡。
贞生昂，昂生禄，禄生恋，恋生英，英生建，建生哀，哀生宪，宪生舒，舒生谊，谊生雄，雄生弘——弘即臣之父也。
臣虽家道中落，然血脉传承，历历可考。”
这一番话，将十几代世系说得清清楚楚，明明白白。
每一个名字，每一段传承，都如数家珍。
刘协听得入神，眼中渐渐泛起光芒。
他想起自己的身世，想起这些年在汉中的孤独，想起那些虽然恭敬却始终隔着一层的臣子们。
他忍不住问道：“你为何能将这世系记得如此清楚？”