第二章
出发前夜送来的那封匿名字条，被苏砚静静搁在烛台之侧。
素纸薄脆，书写之人刻意扭曲了笔锋，唯恐笔迹泄露身份，纸上只寥寥一行：秦家遗孤，踏入洛京，便是自寻死路。
烛火摇曳不定，将纸上字迹投在斑驳的土墙上，暗影游移，如附骨之祟。
苏砚指尖轻轻抚过纸面，不见怒色，亦无惊惶。
能穿透瀚海楼布下的岗哨，悄无声息送入驿站内室，要么河西地界早已经埋下旁人的眼线，要么……便是瀚海楼之中，已然生了内蠹。
周石深夜巡哨入内，一眼瞥见那页字条，眉宇骤然凝起，抬手便要将纸揉碎。
“楼主，我即刻彻查驿站上下，定要把递信之人揪出来。”
“不必。”
苏砚抬手拦下，语声里带着长夜熬出来的几分虚倦。
“大张旗鼓搜捕，反而是给对方递了消息。此人敢投书示警，却不敢公然对峙，足见他手中并无确凿实证，不过是揣测猜疑罢了。”
说罢，他捏起那页信纸，凑近烛焰。
火苗舔舐纸缘，转瞬卷作一团焦黑，细碎灰烬簌簌落在青砖地上，随风消散。
“知晓我们启程的人太多。太子府的使者、二皇子的幕僚，还有观镜司散在河西的暗线，皆有嫌疑。真伪难辨，不必在此耗损心神。”
河西的夜风浸骨生寒，从窗缝丝丝缕缕钻进来。苏砚喉间一阵发痒，闷声咳了数下，身子微微向前倾，手肘撑住案沿，良久才把翻涌的气息压下去。
肩胛旧伤又开始隐隐作祟，这一夜月色清寒，最易引动五脏腑里沉埋的蚀骨寒毒。
屋角炭盆，只覆着薄薄一层烬火，暖意微弱。他素来畏寒，却不敢将炭火烧得炽盛，火气一旺，内里寒毒反倒愈发躁动难制。一旁药罐架在盆边，汤水彻夜慢滚，清苦药气弥漫整间屋子。
“随行四人，都安排妥当了？”待气息稍定，苏砚缓缓问道。
“妥当了。皆是雁归谷劫后余生的旧部，身手沉稳，深谙隐匿之道，对外只说是商贾仆役。车马选了一辆旧的青篷马车，无任何徽记，绝不张扬。”周石压低嗓音，“我留守河西坐镇瀚海楼，各州密探情报，会以飞鸽传书递至洛京那处私宅。此去千里，楼主务必珍重自身。”
苏砚微微颔首。
三日倏忽而过。
天色尚未破晓，驿站门外，那辆毫不起眼的青篷马车已然候在道旁。木轮磨出深浅伤痕，瞧上去，不过是往来行商寻常座驾，半分名士出行的声势也无。
苏砚一身灰布长衫，外罩一件素色绒披风，登车落座。四名随从两两分置，二人在前开路，二人在后随行，混在赶路的行旅之间，泯于人海。
车轮碾过戈壁砾石，轱辘向东，直往洛京而去。
河西至帝都，路途千里，要历荒岭，过驿道，经无数村镇。
前几日行途尚算安稳。白日赶路，夜宿简陋驿馆。苏砚多半夜不能寐，常常夜半被咳喘扰醒，只能斜倚软垫，裹紧披风，熬过漫漫长宵。随行旧部看在眼里，心中沉郁，却无人敢多言一语。
这一日午后，队伍行至黑风岭。
两山夹峙，隘道逼仄，坡上乱石丛生，矮树杂生。此地素来多劫，过往商旅，必要集结成群才敢通行。周石临行之时，再三叮嘱，黑风岭，乃是险途。
赶车的随从勒住马缰，俯身至车帘外低声禀道：“先生，即将入岭，此地地势凶险，是否稍作等候，与后方商队结伴而行？”
车厢之内，传来苏砚略带沙哑的声音，平静无波。
“不必迁延。越是等候，越易暴露行踪，径直过岭。”
马车继续前行，驶入两山隘口。
周遭骤然一静，连风声，都似被陡峭山崖吞了去。
就在马车行至隘口正中的一瞬间。
“咻——！”
锐响破空，数支涂了暗漆的弩矢自两侧树丛而出，直取车厢！
“有刺客！”
在外护卫的随从厉声喝喊，挥刀格挡。金铁交鸣，火星四溅。数支弩箭被劈落山石，仍有一支洞穿青布车帘，深深钉入厢木，箭尾嗡嗡震颤。
几乎同一时刻，十数名黑衣死士自乱石之后跃出，黑布覆面，短刃在手，招招直取要害，绝非寻常劫道匪类。
山匪求财，而这些人，只求人命。
四名旧部立刻结阵御敌，刀刃相撞之声在山谷回荡，刀光起落，鲜血溅染灰褐色山石。
车厢之中，苏砚神色未乱。
骤然而起的杀伐扰动气血，体内寒毒翻涌上来，胸口闷窒难当。他死死按住喉间涌上的咳意，指尖悄悄摸出袖中一枚细小的青色信号烟火。
如今他一身武艺尽废，不能执刀御敌，唯一依仗，便是这烟火，召来岭外潜伏的瀚海楼暗线。
外面厮杀愈烈。
四名随从皆是沙场九死一生之人，奈何刺客人数占优，个个悍不畏死。一名随从臂膀被短刀豁开一道深口，鲜血顷刻浸透衣袖。
“护先生突围！”
那人奋力逼退身前敌手，厉声嘶吼。
车夫扬鞭猛抽，马匹受创惊嘶，拼尽全力向前狂奔。
三名黑衣刺客甩开缠斗，紧追马车不放，马蹄扬起漫天尘土。
乱局之中，一名刺客被利刃贯入胸腹，重重摔落在车侧。面上蒙面黑布崩裂一角，他大口呕血，双目死死盯住疾驰的车厢，耗尽残力，齿缝里挤出一个字。
“柳……”
一语落尽，头颅垂落，再无声息。
只一字。
马车拼力冲出黑风岭隘口。岭外，数名瀚海楼暗线望见车厢缝隙窜出那一缕淡青烟火，策马疾驰赶来接应。
身后山谷里的兵刃之声，渐渐被远远抛在身后。
车厢之内。
苏砚背靠厢壁，方才强行压下的咳嗽终于再也抑制不住，肩头剧烈颤抖，手掌紧紧捂住口鼻。指缝间渗出缕缕猩红，浸染了手中素绢。
方才死士濒死吐出的那个字，一遍一遍，在心底盘旋回响。
柳。
当朝丞相柳嵩。
是他下的杀手？
还是有人借柳氏之名布下杀局，故意留下破绽，混淆视听？
眼下，无从分辨。
山路颠簸，车身每一次晃动，肩胛旧伤便撕扯作痛，刺骨寒意顺着骨血蔓延周身。他将披风裹得更紧，面色白得近乎透明。
马车奔出数十里，寻一处荒僻驿亭，暂且歇脚休整。
随从脚步声来到车外。
“先生。刺客悉数诛尽。我方一人重伤，两人负伤。无活口留下，皆是死士，一旦身陷绝境便服毒自尽，无从拷问。唯有方才那名濒死之人，吐出一个‘柳’字。”随从语声沉重。
苏砚闭着眼静坐许久，才缓缓睁开双目。
“死士灭口，向来是庙堂权贵惯用的手段。”
他将染血绢帕细细折起，收入袖中。再抬眼时，又是那副沉静淡漠的谋士模样，不见半分病弱失态。
“记下此字，此事，对外不得吐露只言片语。”
“继续赶路。洛京尚远，今日这一场截杀，恐怕不过是开端罢了。”
随从躬身领命，正要退去，眼角余光无意间扫过他袖口那一点遮掩不尽的暗红，心口骤然一沉。
【第二章完】