一路向东行去，越靠近洛京，官道愈发宽阔平整。道旁田舍连绵，往来车马络绎不绝，帝都近郊的烟火气扑面而来。
苏砚大多时候静坐在车厢深处，极少掀帘观望。白日车马颠簸，沉伏在腑脏里的寒意时常隐隐翻涌，他靠着厢壁闭目静养，并非休憩，只是将一路经历反复复盘：黑风岭的死士截杀、驿亭孟从安的虚与委蛇、混在护卫之中观镜司密探的窥探目光，桩桩件件，皆在心中细细梳理。
随行那名重伤的旧部，伤势日渐危重。中途歇脚时，随从悄悄掀开侧帘低声禀报，创口渗血不止，寻常金疮药难以压制，人已高热昏迷。
苏砚隔着车布沉默片刻，语声轻淡，听不出起伏：“寻一处就近集镇，寻一户寻常人家妥善安置，留下银两与一名护卫照看。若能撑过难关，待我们在洛京站稳脚跟，再接他回京；若是回天乏术，便就地厚葬。”
话音落时，指尖无意识攥紧膝头衣料。随从应声退下安排。
踏入洛京尚且未稳，便已要折损手足，这便是重回是非之地必须承担的代价。
日头西斜，天际晕开一层绯红霞光。远方地平线上，洛京巍峨的青砖城墙绵延无际，城楼高耸，旌旗迎风舒展。城门处人流熙攘，入城的车马排起长队。
二皇子府仪仗行于前方，孟从安递上府中印信，守门兵卒即刻放行。苏砚那辆朴素的青篷马车，紧随大队末尾，缓缓驶入帝都城门。
入得内城，景象骤然繁华。长街宽阔，两侧商铺鳞次栉比，酒楼茶肆人声喧沸，车马行人摩肩接踵。街上随处可见佩剑游荡的勋贵子弟、身着各色官袍的朝臣，往来不绝。
车轮碾过青石板路，声响沉闷。苏砚自帘缝间瞥向外头街景，心头微怔。
十一年前，他还是秦家少将军秦惊羽之时，曾无数次策马行经这条长街。彼时鲜衣怒马，亲卫随行，沿街百姓纷纷驻足侧目。如今改换身份，一身病骨蜷缩在旧马车之中，行事步步谨慎，连露面都需再三斟酌。
心口一阵滞闷，喉间泛起痒意，他低头以袖口掩住唇角，强行压下翻涌的咳意，不让外界察觉分毫。
长街两侧不起眼的角落，散落着不少神色漠然的暗探。有人倚墙装作闲汉，有人扮作商贩，目光不停扫过二皇子的队伍。苏砚心中清楚，这些人不全属于观镜司，太子府、丞相府，乃至朝中中立官员，皆安插了人手。凌云台“得瀚海客可定大朔”的流言早已传遍帝都，他此番踏入洛京，无异于主动置身万众瞩目之下。
马车辗转穿过数条街巷，最终驶入一处僻静坊巷。这是萧瑜提前备好的宅院，院落宽敞，花木修整得当，规制得体，不算奢靡。大门两侧立着二皇子府遣来的仆役。
车马停稳，孟从安上前掀开车帘：“先生，居所已到，殿下特意为您安排妥当。”
苏砚扶着随从手臂缓步下车，落地时身形微虚，随即稳稳立定，抬眼打量宅院。朱漆大门，两进院落，格局规整。院中仆役、护卫大多出自二皇子府，名为礼遇安置，实则一举一动皆在对方掌控之中。寄人篱下，眼下只能暂且隐忍接纳。
“有劳孟大人代为转达，多谢二皇子厚待。”苏砚语气平和。
孟从安笑意依旧温和：“先生安心静养即可，殿下处理完宫中公务，晚间便亲自前来拜访。府中一应所需，先生尽管吩咐下人。”
场面话说得周全，苏砚心中明镜，府中仆从大多是探听消息的眼线，往后言行必须万分谨慎。交接完毕，孟从安带走大部分人马，只留下几名仆役伺候日常起居。
步入院内，几株桂树植于庭中，秋风掠过，细碎花瓣落了一地。屋中早已备好炭火，暖意弥漫，苏砚却吩咐下人撤去大半，只留零星余烬。
伺候的仆役面露疑惑：“先生，秋夜寒凉，炭火是不是过少了？”
“火势过旺，反倒容易勾起陈年旧疾。”苏砚淡淡摆手。仆役不敢多言，依命退下。
屋门闭合，周遭终于归于安静。苏砚靠窗落座，一路颠簸牵动肩胛旧伤，隐隐钝痛蔓延开来。他蹙眉按住肩头，缓缓吐出一口浊气。
心腹随从关好房门，低声禀报：“方才入城一路，至少七八拨人马暗中盯梢，太子、丞相、观镜司皆有布置。这座宅院内外，也布满眼线。瀚海楼洛京暗线传来消息，柳嵩已收到黑风岭密报，知会魏慎，要彻查先生全部过往履历。”
苏砚垂眸摩挲椅扶手，缓缓开口：“意料之中。柳嵩心知黑风岭刺杀并非他所为，如今既摸不清我的底细，也查不出幕后栽赃之人，只能先行彻查排查风险。”
“二皇子晚间便要登门，我们该如何应对？”
苏砚抬眼望向窗外沉沉暮色：“自然要见。我如今在洛京毫无根基，必须借萧瑜的势力立足。切记凡事留三分余地，不可让他看透我们的全盘谋划。另外传信河西，将苏砚的履历再度梳理打磨，杜绝一切可被拿捏的破绽；同时密切留意七皇子萧珩近日的动向。”
话音刚落，院门外传来几声轻叩，仆役的声音隔着门板响起：“先生，府外有人到访，是观镜司官吏，奉陛下旨意前来登门问候。”
【第四章完】