春试开考
江颂雪低着头扒饭，一口一口嚼着，嚼得牙根发酸。
她回到自己房间生闷气。
次日上午她又碰了一鼻子灰。
她在后花园遇见了叶瑶，远远瞧见叶瑶手里拿着个东西在摆弄。
走近一看，是一只折纸小鸟，翅膀能扇动，做得精巧极了。
“瑶姐姐，”江颂雪凑上去，赔着笑脸，“这个真好看，你从哪儿买的？”
叶瑶头也没抬：“宜宝斋啊，你妹妹做的。”
江颂雪的笑容僵了一下。又是江颂宜。
这个名字最近都听出茧子来了。
府里的丫鬟婆子聊天提起来，说长公主府那位小小姐了不，叶瑶隔三差五就往那边跑，回来就念叨。
连侯爷都记住了这个名字，昨晚上还多问了两句。
江颂雪压住心里的火，勉强笑着说：“瑶姐姐喜欢那些小玩意儿的话，我也可以做。我针线活还行，给你绣个香囊？”
叶瑶这才抬头看了她一眼。那目光不冷不热，像打量一个不太熟的人。
她停了一会儿，忽然把折纸小鸟收进袖子里。
“江颂雪，你妹妹比你聪明一万倍。”叶瑶的嗓门不大，语气也很平淡，“你就别白费心机了。”
说完她转身就走了，一路小跑着不知道又要去哪玩。
江颂雪一个人站在石子路上，手紧紧抓着衣袖。
她在原地站了多久自己也不知道。
风把桂花吹落下来，落了满肩，她一动不动，像桩子。
夜里她回了屋，把丫鬟都撵出去，一个人坐在妆台前面。
铜镜里映出她的脸。
她伸出手指，摸了摸镜子里自己的脸颊。软乎乎的，带着小孩才有的那点婴儿肥。
凭什么。
她喃喃地开口，声音轻得只有自己能听见。
“凭什么她就能被那么多人宠爱？”
镜子里的眼睛眨了眨，一滴眼泪滑下来，滴在手背上。
江颂雪低头看了看那滴泪，忽然抬起袖子蹭掉了。
她不能哭。哭没用。她上辈子哭了一辈子，穷了一辈子，谁可怜过她？
江颂雪握紧拳头，指甲掐进掌心里。
她得争。这府里没人会平白无故对她好，宋玉芬是她亲娘，可宋玉芬自己都站不稳脚，哪来的余力拉扯她。
叶瑶和叶明远是侯府的嫡出，她一个拖油瓶想跟人家平起平坐，除非她自己长本事。
可她一个七岁的小姑娘，能长什么本事？她不像江颂宜有长公主府撑腰，有萧珩那样的哥哥帮着做生意。
她什么都没有。
武安侯府的日子越来越不好过了。柳姨娘得宠，宋玉芬失势，她和叶瑶之间那点脸皮随时可能撕破。
她得想办法，找到一条能让自己站稳的路。
初九，天刚蒙蒙亮，门口已经排起了长龙。
江颂宜被奶娘从被窝里挖出来的时候，整个人还是懵的。
她闭着眼任由奶娘给自己套上那身鹅黄色的小袄，嘴里嘟囔着：“这才什么时辰“
“姑娘快些，驸马爷天没亮就去了书院，今日是春试的大日子。”奶娘手脚麻利地给她系好腰带，“公主殿下已经在前面等着了。”
江颂宜打了个哈欠，脑子里慢悠悠转过一个念头。
此次春试，是她爹亲自出的题。这一个月来江临风几乎天天泡在书院里，连吃饭都在想题目的事，身子本来就弱，这么一折腾更是瘦了一大圈。
她得去看看，顺便盯着她爹别又犯晕了。
前厅，萧明月正端着茶盏等她们。
长公主今日穿了一身常服，头发只简单挽了个髻，仍掩不住那一身贵气。
见江颂宜揉着眼睛出来，她放下茶盏伸手把人捞到膝盖上：“睡醒了？你爹天不亮就走了，临走前还特意叮嘱让你多睡一会儿。”
江颂宜把脸埋在她怀里蹭了蹭，闷声道：“爹爹又没吃早膳吧。”
萧明月叹了口气：“带了两个馒头，我让人硬塞到他手里的。”
马车到达，日头才刚爬上院墙。
江颂宜被萧明月牵着从侧门进去，一眼就看见前院乌压压全是人。
讲堂摆了八十张课桌，从堂内一直排到廊下，课桌之间隔了两步的距离。
江颂宜踮着脚往讲堂正前方看，她爹坐在上首那张太师椅里，脸色比往日更白了几分，但背挺得笔直，低着头翻看一沓纸。
旁边站着两个书院的先生，手里各自拿着一卷名册。
她心里揪了一下。她爹这身子，坐一整天怕是撑不住。
萧明月显然也注意到了，微微蹙眉，但没说什么，只是带着江颂宜找了个不显眼的位置坐下。
这里能看见全场，又不会打扰到考场秩序。
锣声一响，考试正式开始。
江临风站起来宣布考题。
“今日两道题。第一道，论'本'，何为立身之本治学之本以及安民之本。第二道，为你们眼前这方砚台，写一篇赋。”
底下响起一阵骚动。
世家子弟们面面相觑。
第一题还算中规中矩，可第二题拿方砚台写赋？这也太刁钻了。
有个穿锦袍的少年小声跟旁边的人嘀咕：“砚台有什么好写的？”
倒是几个寒门出身的考生眼睛亮了亮，有人已经提笔蘸墨，开始构思。
江颂宜在廊下托着腮看了一会儿，心里明白她爹的用意。
第一道考的是心性，一个人如何看待“本”这个东西，直接反映他往后的路会怎么走。
第二道更绝，砚台是读书人日日相伴的东西，越是平常越难写出新意，反而更容易看出功底。
她扭头看了眼旁边几个世家带来的随从，那些人脸上多少带着几分不以为然。
也难怪，这些公子哥平日在族学里读的都是策论经义，哪里见过这种野路子的题目。
江颂宜的目光在人群中扫了一圈，忽然停在一个角落。
靠近院墙的一排课桌末尾，坐了个约莫十五六岁的少年，身上的粗布短褐洗得发白，袖子短了一截，露出的手腕很细。
他面前的砚台里墨汁都快干了，却没急着提笔，盯着桌上那方普普通通的石砚，一动不动。
江颂宜来了兴致，身子微微往前倾。
这少年的眼神跟别人不一样。
那些世家子弟在皱眉，左顾右盼，咬笔杆，可这个少年眼里是亮的。
约莫过了一炷香的工夫，少年终于动了。
他先往砚台里添水，慢条斯理地磨墨，磨完才一气呵成开始写。
江颂宜收回目光，心里已经给这人暗暗押了个头名。