子时，东宫旧苑西墙外起了雾。春夜的雾并不厚，却足够遮住夹道两端的灯影。墙根处藤蔓低垂，风吹过时发出细微声响，像有人衣摆擦过荒草。
废太子萧祁正比昨夜来得更早。他披著旧袍，头发只用一根木簪束著，脸色苍白，眼睛却亮得吓人。他手里握著一只小锦囊，里头鼓鼓囊囊，像当真藏著什么印章。
墙外迟迟没有动静。他冷笑：“萧祁明的人，胆子也不过如此。”话音刚落，墙洞外传来一声极轻的扣响。一下，停顿。又两下。这是昨夜约定的暗号。
萧祁正弯下腰，声音沙哑：“东西带来了？”墙外是个男子声音，压得很低：“殿下要的元后残札在此。明王殿下不能亲至，命奴才来验私印。”
萧祁正眼神一变。奴才。能自称奴才，又敢在此时提明王的，必然是宫里出来的人。
他慢慢道：“你是谁？”墙外男子沉默片刻：“旧日东宫内侍，杜衡。”萧祁正怔了一下，随即笑得更冷：“原来是你。孤还记得你。当年你跪在孤面前，说愿为东宫效死。后来孤被废，你倒是效到明王府去了。”
杜衡低声道：“殿下，识时务者为俊杰。奴才今日来，是给殿下一条活路。”“活路？”萧祁正咬著这两个字，“把残札递进来。”
一只竹筒被从墙洞外推入。萧祁正捡起来，拔开封口，里头果然有半页旧纸。纸上字迹斑驳，只写著几句似是而非的话，大意是元后当年曾疑冷宫秦氏腹中之子“不宜留”，又有“待来日可制五皇子”之语。
这东西真假难辨。可若配上元后私印，再由废太子血书呈到御前，足够搅出一场风浪。
萧祁正盯著那半页残札，忽然低低笑了。“萧祁明想得真好。拿元后的名义咬萧祁渊，再拿孤的血把这件事钉死。他躲在后头，干干净净。”
杜衡声音微紧：“殿下慎言。明王殿下是在救您。”
“让他自己来同孤说。”“殿下。”杜衡的声音冷了些，“如今不是您挑拣的时候。私印交出来，奴才自会安排人送您出旧苑。若再拖延，天一亮，便谁也救不了您。”
萧祁正低头看著手中锦囊，忽然问：“萧祁明让你取不到私印，便杀了孤？”墙外骤然安静。这一静，已经足够。萧祁正猛地后退一步，怒笑出声：“好啊，好！孤这一辈子，竟让你们这些人轮番算计！”
墙洞外，杜衡意识到不对，转身便要走。可夹道两端几乎同时亮起火把。玄甲卫无声现身，封死退路。杜衡脸色剧变，袖中短刃瞬间滑出，竟不是刺向外头的人，而是反手朝墙洞内掷去。
刀锋穿过藤蔓，直奔萧祁正喉间。千钧一发之际，墙内一名御前亲卫从暗处扑出，长刀挑开短刃。短刃擦著萧祁正颈侧飞过，在他皮肉上划出一道血痕。
萧祁正僵在原地，脸色惨白。墙外，杜衡已经被玄甲卫按倒在地。他挣扎得极狠，口中还藏著毒囊，幸而陆青宁早有准备，银针一弹，正中他下颌麻穴。玄甲卫卸了他的下巴，从齿间取出一枚乌黑毒丸。
裴辞从雾中走出，低头看著杜衡：“杜公公，好久不见。”杜衡眼神阴毒，却发不出声。裴辞俯身，从他怀中搜出一块青竹银牌。银牌背面刻著极细的水纹，正与乌篷寨缴获的竹符纹路相合。另有一封未封口的短笺，字迹刻意变过，却写著一句要命的话。
“私印若真，带回；若伪，留血书与尸。”裴辞将短笺展开，眼底微寒。这不是明王亲笔，也没有明王印信。可杜衡其人曾在东宫当差，后入明王府外院；青竹银牌又与乌篷寨暗线一致；许氏、沈策、杜衡三条线接连相扣，足够让明王那句“御下不严”再也轻飘不起来。
墙内，废太子萧祁正终于回过神。他摸了摸颈侧的血，忽然嘶声大笑。笑到最后，他一把夺过御前亲卫手中的笔，在早已备好的纸上狠狠写下一行字。“萧祁明以元后旧物诱孤，欲取孤血书，杀孤灭口。”
他写完，直接咬破指尖，按下血印。“拿去。”萧祁正眼神癫狂，“拿去给父皇看！告诉他，他选来制衡萧祁渊的好儿子，也想要孤的命！”
御前亲卫收起血书，神色复杂。不远处，萧祁渊从暗影中走出。他并未靠近西墙，只隔著一段距离看向墙内的废太子。萧祁正也看见了他。两人隔著一道宫墙对视。一个是被废的元后嫡子，一个是从冷宫血路里走出的渊王。斗了这么多年，竟在这一刻荒唐地站在了同一场杀局的两端。
萧祁正忽然冷笑：“萧祁渊，孤今日不是帮你。”萧祁渊淡淡道：“本王也不需要你帮。”“孤只是要萧祁明不得好死。”“那你最好活著。”萧祁渊道，“死人骂人，不够响。”
萧祁正脸色扭曲，似怒似笑。萧祁渊没有再看他，只转身吩咐：“杜衡押入大理寺，许氏继续搜。今晚所有证物，由御前亲卫、三司、大理寺共同封存。谁敢私碰，斩手。”
裴辞拱手：“是。”天亮之前，西墙杀局的讯息传入金銮殿。老皇帝听完，久久没有说话。案上摆著杜衡的青竹银牌、那封短笺、废太子的血书，还有半页所谓元后残札。残札是真是假尚需再验，可杜衡杀废太子的事实，却是御前亲卫亲眼所见。
老皇帝的脸色一点点沉下去。“传旨。”他声音沙哑，“明王府再加禁军三百，府中上下不得出入。杜衡交三司严审，明王府外院旧人，一个不许漏。”
内侍忙应下。老皇帝闭了闭眼，指尖按在御案上，忽然觉得疲惫到了极处。太子废了。明王伤了。渊王太强。十皇子太小。他这一生最擅制衡，可到如今，竟发现自己亲手养出的这些棋子，一个比一个锋利，一个比一个不肯安分。
同一时刻，明王府中，萧祁明听见杜衡被擒的讯息，手中茶盏终于重重砸在地上。瓷片四溅。幕僚跪在地上，大气不敢出。许久，萧祁明才慢慢笑了起来。“好一个五哥。”他的声音仍旧温和，却冷得让人骨头发寒。
“废太子这枚棋，他竟也敢用。”幕僚颤声道：“王爷，如今该如何？”萧祁明看向窗外。明王府外，禁军甲胄声已经隐约传来。父皇这一次是真的动了怒，却还没有废他，也没有杀他。
只要没到最后一步，他便仍有翻盘的机会。“找许氏。”萧祁明道，“活要见人，死要见尸。”
幕僚低声：“若许氏已经落到渊王手里……”萧祁明眼底掠过一丝阴沉。“那就让她闭嘴。”
夜尽时分，萧祁渊回到渊王府。苏晚兮一直没有睡，披著斗篷坐在灯下等他。听见脚步声，她立刻起身，尚未开口，便被萧祁渊大步过来抱进怀里。
他身上带著夜雾与冷铁的气息，抱得很紧。苏晚兮轻声问：“废太子还活著？”
“活著。”
“杜衡抓到了？”
“抓到了。”
她终于松了口气。
萧祁渊低头看她，眼底的冷意还未完全散去，却在触到她脸色的疲惫时一点点软下来：“不是让你先睡？”
苏晚兮小声道：“睡不著。”
“又等哥哥。”她抬头看他，认真道：“这一次是兮儿自己要等。”
萧祁渊沉默片刻，忽然低头亲了亲她的眼睛。“哥哥回来了。”
苏晚兮轻轻嗯了一声，伸手抱住他的腰。
窗外天光渐白，宫城方向已有晨钟传来。明王伤骨，却还未断命；圣心震怒，却仍在摇摆。可至少这一夜，他们从明王手中夺回了一条活口，也夺回了下一步的主动。
萧祁渊将苏晚兮抱起，往内室走去。她脸颊一热：“哥哥，天都快亮了。”
他低声道：“那便不睡了。”
内室门合上的瞬间，帘帐被风轻轻吹起又落下。天光已经从窗缝透进来，淡青的晨色落在地面，把两人的影子拉得柔长。萧祁渊把她放到榻上，自己却没有立刻压下来，只是站在床边，低头看著她。
他身上还带著夜雾与冷铁的气息，袖口隐约有一点血腥味。眼底的杀意尚未完全散尽，可一触到她因为等待而微微发红的眼尾，那些锋利便一点点软了下去。
苏晚兮抬手