明珠和佟国维两个人很快就赶到了乾清宫。
他俩对回乾清宫倒是没什麽顾虑。
一则是他俩常年伴驾，算得上乾熙帝跟前的大红人、贴心近臣；
二来是太子特意下了令，让他俩入宫侍疾，名正言顺，光明正大。
可乾熙帝早就在宫里坐等他俩多时了。
一见两人进门，就沉声道：「听说太子派你们来给朕侍疾？」
这话一出，俩人飞快地对视一眼，有点吃惊。
他俩从小汤山温泉行宫马不停蹄地赶回紫禁城，没想到这消息居然比他们跑得还快。
看来，小汤山那行宫里，也藏着陛下的眼线，一举一动，都在圣驾的掌控之中。
佟国维率先上前一步道：「回陛下，太子爷一上来就以陛下的龙体为重，指派老臣前来侍疾。」
「太子一片仁孝心意恳切，老臣实在不敢推辞，更无从反驳。」
乾熙帝神色淡淡的，看不出喜怒：「既然是太子一番好意，那你便留在乾清营值寺吧。」
「省得你在外头生闷气，平白气坏了身子，再闹出什麽事端来。」
一旁的明珠垂手而立，眼神却不停打转，细细揣摩着乾熙帝的神情气色。
此刻皇帝态度温和，看似云淡风轻，可明珠混迹朝堂数十年，心思何等敏锐，一眼就看出来了：
陛下心里，气得不轻！
这份平静，全是强行压下怒火，刻意装出来的。
不过，这也正常。
陛下刚刚耍了一手金蝉脱壳，故意把朝堂的烂摊子、糟心事，一股脑儿甩给监国的太子。
却没想到，太子的手段又刚又硬，半点都不肯吃亏，反手就将了陛下一军。
你把一堆烂事丢给我？行！
那你的左膀右臂、心腹近臣，就赶紧从我跟前滚蛋，滚得远远的，到御前侍疾伺候你这一招回击乾脆利落，一点儿面子都没留。
佟国维站在原地，心里又憋屈又不甘，可脑子却格外清醒。
他深知眼下绝对不是向皇帝诉苦告状的好时机。
如今朝堂正是窘迫关头，绿营兵的犒赏银两迟迟凑不齐，还要筹备对抗日不落帝国的整军战事。
太仓里空空如也，陛下束手无策，才不得已把所有难题转嫁到太子身上。
在打赢或者败给外敌联军之前，太子的监国地位稳如泰山，根本就撼动不得。
这时候给陛下告状，除了给自己添堵，纯属白费功夫，毫无半点用处。
乾熙帝又随口问了几句当时的情形，而後沉声道：「佟国维、明珠，你二人记好，朝堂文武，皆是忠心报国、恪守本分的忠义之士。」
「众人心里有数，绝不会任由太子肆意妄为、独断专行的。」
「再者，朕虽染病休养，身子不适，却并未昏聩糊涂，朝中大小事务，朕还是可以过问把控的。」
！
「你们既已入宫侍疾，便安分守己做好分内差事即可。」
「太子纵然有些本事，终究翻不起什麽大浪。」
明珠连忙躬身回话：「陛下圣明！如今日不落帝国大军压境，外敌环伺，正是我大周上下同心、共渡难关的紧要时刻。」
「臣坚信，有八位皇子尽心竭力辅佐太子，定能众志成城，击退外敌联军，保家国无虞。」
乾熙帝点了点头，随手拿起一份奏摺，沉声道：「八位皇子的府邸至今尚未落实妥当。你二人这两日在乾清宫值守，顺带把这件事也给办妥。」
「朕有言在先，今年过年，务必让他们在自己的王府里过。」
佟国维心里跟明镜似的，皇子府邸可不是简单的住处那麽简单。
皇子一旦有了专属王府，就不用再受宫规条条束缚。
可以自立门户，私下招揽门客、培植势力、积蓄力量，皆是便利。
这同样是陛下扶持众皇子，对抗太子势力的关键！
「请陛下放心，臣与明相定当尽心竭力办妥此事，绝不延误！」
待二人躬身退离之後，乾熙帝脸上那副波澜不惊的神色荡然无存，眉眼间满是戾气。
这个逆子还真是半点都不客气啊！
朕放权让你监国，你可倒好，扭脸就把朕的两个心腹给发配了！
如今朝堂之上，满打满算就剩两位大学士。
索额图不必多说，妥妥的逆子心腹；
剩下一个李光地，虽说对自己忠心耿耿，可这家夥是出了名的墙头草、随风倒。
日後若是太子那边风大，说不定这家夥立马就审时度势，倒戈相向，弃自己而去了。
这麽一想，乾熙帝对梁九功吩咐道：「去，把老四给朕叫过来。」
梁九功侍候皇帝多年，心思通透，瞬间就揣摩出了几分圣意。
他虽不愿掺和皇子争斗、朝堂暗流，却也不敢违逆圣命，只能快步去传召。
不过半刻钟的功夫，四皇子就来到了乾清宫。
乾熙帝擡眼看向神色沉稳的四皇子，缓缓开口：「朕让太子监国，你怎麽看？」
其实从梁九功传召起，四皇子心里就明镜似的。
父皇突然单独召见，绝对和太子监国一事脱不了於系。
他心知肚明，父皇放权太子监国，实属无奈之举。
眼下太仓空虚、无银可用，绿营兵因欠饷躁动闹事，对抗外敌的整军备战也寸步难行。
一堆烂事缠身，父皇实在无力周旋，只能把这棘手的事儿甩给太子。
这般操作，虽说能让父皇脱身事外、坐观成败，但也让太子名正言顺地主导朝堂大权了。
「回父皇，儿臣觉得，以太子二哥的能力，足以把眼下诸多难题慢慢解决了。」
「况且，对朝廷而言，日不落帝国大军压境，外敌入侵，才是我大周眼下最紧要、最致命的头等大事。」
乾熙帝轻轻点头，心里暗自赞许。
他虽说对太子权势大涨满心忌惮，却也不愿皇子们一味内斗、罔顾家国。
老四开口先论朝堂大局、家国安危，足见这个儿子还是很有大局观的。
可他并未就此作罢，继续沉声追问：「除了这些，还有别的看法吗？」
「除此之外，儿臣与诸位兄弟，定会尽心辅佐太子二哥。父皇养病期间，我等必当竭力协助打理朝政。」
「竭力稳住朝局，不生大乱，不让父皇再为国事劳心费神。」
这话一出，乾熙帝脸上的神色又柔和了几分，眼底也多了些许笑意。
老四的话说得很是委婉，可其中深意，他听得一清二楚。
所谓诸位兄弟一同辅佐，说白了就是抱团制衡，绝不允许太子独断朝堂！
他看着四皇子，语气温和却暗藏深意：「老四，朕一向看好你。」
「你办事沉稳、勤勉得力，一心为国、一心为朕，是个难得的好儿子。」
「如今你的爵位，在诸位皇子之中位居最高。往後朝堂议事，该直言进谏之时，切莫缄口不言。」
「太子纵然能干，可一个人的精力终究是有限的。朝堂诸事繁杂，你一定要多帮帮他」
。
说罢，乾熙帝擡手，轻轻拍了拍四皇子的肩膀，再三叮嘱：「朕一直都最信你、最看好你。」
四皇子清清楚楚知道，老爹这番话，满是利用与算计。
可纵然心知肚明，能被父皇这般认可、勉励，他心底依旧忍不住热血翻涌。
他早已看透局势，父皇与太子之间，早晚会有一场硬碰硬的对峙交锋。
自己根本无需犹豫站队，肯定会站在老爹这一边。
道理再简单不过：
一旦太子失势落败，那储君之位，自己便是最有希望的人选！
至高无上的皇位在前，些许算计、些许利用，又算个屁，根本不值一提。
他当即躬身叩首，郑重道：「儿臣定当恪尽职守，不负父皇厚望与栽培！」
乾熙帝又温言勉励了几句，便挥手让四皇子退下。
老四刚走出乾清宫没多久，八皇子就被他叫过来了。
和心思深沉的老四相比，八皇子性子更为八面玲珑、温润亲和。
他先是问候了一番老爹的龙体状况，甚至还贴心地介绍了几道开胃的养生药膳。
情真意切、孝心满满，一副孝子的模样。
乾熙帝对这个儿子，了解得太透了。
这老八声势滔天，足以和太子分庭抗礼、一较高下，朝中大半皇亲贵胄、朝臣官员，都站队支持他。
如今虽说太子强势崛起，风头无两，压得老八声势回落不少，可他根基仍在，朝中拥护者一大帮，不容小觑。
乾熙帝看着老八一副温文尔雅、谦和懂事的模样，突然冷不丁地抛出来一个惊喜：「老八，朕打算晋封你为亲王，说说看，你想要什麽封号？」
这份从天而降的恩典，让八皇子愣住了，下一秒，心里就欣喜若狂。
早前朝廷便有风声，要给诸位成年皇子晋封亲王，可接连碰上太子回京、太庙兵变等事端，这件事便一拖再拖、搁置至今。
唯独老四借着群臣举荐捡了漏，抢先得了雍亲王的爵位。
即便後来老四在西京战事失利，爵位岌发可危，可好歹抢先占了名头。
要是自己此番成功晋封亲王，不仅名望声势能更上一层楼，朝堂话语权等种种好处，更是数不胜数。
狂喜转瞬即逝，八皇子心思极快，按捺住心里的激动，摆出一副乖巧模样：「父皇，亲王尊位，儿臣并不稀罕。儿臣唯一的心愿，便是父皇龙体康健，这便是儿臣最大的心愿。」
这番情深意切的孝心说辞，听得乾熙帝脸皮抽搐了一下。
按说，儿子孝顺贴心，他该倍感欣慰才对。
可是看着老八那张完美无瑕的脸，他却半点都开心不起来，只觉得满眼都是虚伪。
乾熙帝懒得再绕弯子，直言道：「老八，你我父子之间，就别整这些虚头巴脑的把戏了。」
「你要是当真不想要这亲王爵位，朕便转手封给其他皇子。」
此话一出，八皇子脸上的笑意瞬间僵住，心头一紧，连忙收敛姿态道：「父皇圣恩浩荡，长者赐，不敢辞！」
「父皇如此看重儿臣，儿臣怎敢推诿，辜负父皇一番心意？」
看着老八这扭捏作态，实际上满心渴望的模样，乾熙帝叹口气道：「朕近日需静养，你打算如何辅佐太子打理朝政、稳住大局？」
八皇子沉吟片刻，应答得滴水不漏：「具体怎麽做，儿臣暂未思虑周全。但有一点儿臣还是可以确定的，父皇如何安排，儿臣便如何遵行。」
「儿臣定会尽心履职，绝不给父皇再增忧患。」
乾熙帝微微点头，叮嘱道：「这一次让太子监国，目的是为了应对外敌联军来犯，稳固朝堂、一致对外。所以战事相关事宜，该全力支持太子，你便尽心支持。」
「但朝中诸臣，每一个都是朝廷千挑万选、历练多年出来的。」
「身居其位、各司其职，履职得当、堪当重任。」
「能不动便不动，尽量安稳为上。」
一语点醒梦中人，八皇子瞬间眼睛一亮。
他在朝堂党羽众多、支持者遍布朝野，且大多身居高位、手握实权。
要是太子藉机洗牌朝堂、整顿官吏，吃亏受损最严重的，必然是自己！
如今父皇这番话，分明是默许自己制衡太子、保全己方势力！
八皇子连忙郑重表态：「请父皇放心！儿臣定当牢记父皇教诲！要是太子二哥无端生事，肆意折腾、扰乱朝堂安稳，儿臣必定挺身而出、据理力争！」
「绝不让佟相、明相的事情再次发生！」
乾熙帝看着心思通透的八皇子，稍作迟疑，缓缓开口：「你一向聪明睿智，朕便册封你为睿亲王，你看如何？」
「睿亲王」三字入耳，八皇子瞬间只觉得喉咙发乾、心头巨震。
这个封号寓意极佳、分量极重，象徵着睿智贤明、堪当大任，其中的深意与荣光，太诱人了！
他不敢有半分迟疑，立马跪地：「儿臣谢父皇隆恩！定不负睿亲王之封，不负父皇信任与厚望！」
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