暮色像浸了蜜的纱幔，缓缓笼罩着绒耳谷。最后一缕夕阳在悬崖边的荆棘丛上跳动，为那些尖锐的刺镀上一层金边。谷中飘荡着新鲜苜蓿的清香，混合着炊烟的暖意，这是兔族聚居地特有的气息。
白曜站在悬崖边的瞭望台上，银灰色的垂耳在晚风中轻轻摆动。他修长的手指搭在粗糙的木栏杆上，月光为他挺拔的身影勾勒出一道银边。作为兔族最年轻的首领，那对标志性的长耳垂在肩头，耳尖各缀着一枚秘银打造的族徽，在夜色中泛着微光。
"首领，东区的苜蓿仓已经清点完毕。"短尾守卫小跑着过来汇报，鼻尖还沾着草屑，"就是那个田鼠商贩又来了，非说他的货是特级..."
白曜的耳朵微微转动，捕捉到谷口方向细微的嘈杂声。他鼻翼轻颤，敏锐地嗅到一丝腐败植物的酸味混在晚风中。"带我去看看。"他的声音很平静，却让短尾守卫的尾巴不自觉地抖了抖。
沿着蜿蜒的砾石小路下行，两旁的草屋里透出温暖的灯光。几个兔族幼崽正在空地上玩耍，看到白曜经过立刻站直了身子，小手规规矩矩地贴在裤缝上。只有最胆大的一个偷偷抬头，看见首领垂耳上的银环在月光下闪着冷光。
谷口的交易区此刻一片混乱。一个穿着褐色皮围裙的田鼠兽人正挥舞着前爪，唾沫星子飞溅："我这批苜蓿可是从翡翠平原运来的！你们兔族不是最识货吗？"
周围的兔族农民敢怒不敢言，他们的长耳朵沮丧地耷拉着。白曜的出现像一阵冷风刮过交易区，嘈杂声立刻消失了。田鼠商贩僵在原地，三瓣嘴半张着，胡须不停颤抖。
白曜缓步走到摊位前，银灰色的睫毛垂下，审视着那些捆扎整齐的苜蓿。他伸出修长的手指，轻轻拨开表层的青翠草叶，露出下面发黄的梗茎。腐败的霉味立刻弥漫开来，混杂着一股沼泽苦艾草的刺鼻气息。
"用苦艾掩盖霉味？"白曜的声音比夜露还凉。他拎起田鼠商贩的后颈皮，那层灰褐色的短毛在他指尖颤抖。"我说过，绒耳谷不欢迎欺诈。"
就在田鼠兽人准备求饶时，悬崖方向突然传来一声闷响，紧接着是荆棘断裂的脆响。夜风陡然转向，送来一股陌生的腥甜气息。白曜的耳朵瞬间绷直，转向声源方向。
"首、首领！"短尾守卫跌跌撞撞地跑来，圆眼睛瞪得老大，"沼泽那边...有东西爬上来了！"
白曜松开田鼠，三两步跨上悬崖边的岩石。月光如水，清晰地照出三十米下荆棘丛中的异动。两条细长的黑影正在带刺的灌木中挣扎，黑中泛蓝的鳞片沾满泥浆，在月光下闪着诡异的光泽。
"王蛇幼崽？"白曜的嗓音陡然紧绷。他敏锐地注意到较大那条额心若隐若现的星形斑纹——这可不是普通蛇族会有的标记。
身后传来枯枝断裂的脆响。玄霜从灌木丛钻出来，黑狼耳朵上还挂着几片树叶。她手里捏着一块半透明的蛇蜕，在月光下泛着珍珠般的光泽："看这蜕皮的新鲜程度，不超过两小时。而且..."她将蛇蜕对着月光，"这光泽度，绝对是王蛇族的血统。"
白曜已经蹲下身，修长的手指拨开带刺的荆棘。那些能划破兽皮的尖刺在他指尖乖巧地分开——兔族首领的皮毛看似柔软，实则比最上等的皮甲还要坚韧。
"你疯了？"玄霜一把拽住他的披风，"王蛇的毒液能在一息之间放倒一头成年犀牛兽人！"
"他们快死了。"白曜平静地说，指尖已经触到小蛇冰凉的腹部。
刹那间，那条较大的幼蛇猛地弹起，闪电般缠上白曜的手腕。月光下，两枚晶莹的毒牙刺入虎口处的皮肤，淡蓝色的毒液在血管周围晕开。
"嘶——"白曜倒吸一口冷气，却不是因为疼痛。兔族对蛇毒有天然抗性，但王蛇的毒液带着诡异的灼烧感，像含着一口烈酒。更奇怪的是，毒液中似乎混着某种草药的味道，让他想起小时候发烧时，长老熬制的退热汤。
令人意外的是，小蛇咬完就脱力了，软绵绵地垂在他掌心，只有尾巴尖还倔强地勾着他的小指。另一条较小的银环蛇见状，挣扎着朝玄霜爬去，细弱的尾巴缠住了她皮靴上的金属扣。
玄霜挑眉："这算什么？碰瓷？"
白曜没理会好友的调侃。他凝视着手心里的小蛇，月光在它额心的星斑上流转。那个古老的预言突然浮现在脑海：
『星鳞现世之日，王蛇苏醒之时』
小蛇忽然睁开眼，鎏金色的竖瞳直直望进白曜眼底。那一瞬间，首领大人坚固的心防莫名塌了一角。
"捡都捡了。"白曜突然转身，把小蛇揣进前襟，"反正兔窝够大。"
玄霜瞪大眼睛："你认真的？这可是——嗷！"她猛地跳起来，发现银环蛇正把她的狼尾当磨牙棒，尖牙卡在最蓬松的那簇毛里。
"松口！小混蛋！"玄霜龇牙咧嘴地拎起蛇尾巴。银环蛇突然"咕啾"吐出一颗完整的野浆果，正好落进她掌心。浆果红得透亮，还带着夜露的湿润。
黑狼少女的耳朵可疑地抖了抖："...贿赂我也没用！"
小蛇歪着头，突然用冰凉的鼻尖碰了碰她手腕。玄霜像被烫到似的缩手，却下意识接住了下坠的小蛇。
"啧，麻烦精。"她嘴上抱怨着，却把蛇小心地裹进披风里，"敢咬我枕头你就死定了。"
回程的路上，月光为碎石小路铺上一层银霜。白曜胸前的黑蛇幼崽不停蠕动。首领低头一看，发现小家伙正把他肩饰上的银链子往嘴里送。
"寒星。"白曜捏住蛇的七寸，"这个不能吃。"
小蛇委屈地松口，却趁机把脑袋蹭进他颈窝。冰凉的鳞片擦过喉结，白曜的耳朵尖不易察觉地颤了颤。
"你连名字都起好了？"玄霜难以置信地问。
白曜轻轻抚摸小蛇背鳞上的一道伤口："他额头的星纹，叫寒星很合适。"
"那这条呢？"玄霜戳了戳怀里不安分的银环蛇，"冷月？"
像是回应般，小蛇突然竖起身体，用脑袋顶了顶她的下巴。玄霜的狼耳"啪"地竖起，又强作镇定地压平："随、随便吧！"
绒耳谷的灯火渐近，谷口的荆棘门缓缓开启。守夜的兔族战士们举着火把，目瞪口呆地看着他们尊贵的首领胸前探出个黑乎乎的蛇脑袋，而那位以暴脾气闻名的狼族工匠正小心翼翼捧着条银环蛇，嘴里念叨着"别咬别咬"。
"首领！这...这是..."值班的灰耳守卫结结巴巴地说，长耳朵紧张地抖动着。
"王蛇幼崽。"白曜平静地说，仿佛只是在谈论明天的天气，"我暂时收养。"
"但、但是族规第七条明令禁止..."
白曜只是轻轻抬了抬眼睫，灰耳守卫的声音就越来越小，最后化作一声咽口水的咕咚声。
玄霜翻了个白眼："得了，你们首领决定的事，什么时候听过劝？"她怀里的冷月突然窜上她的肩膀，分叉的舌头轻触她的耳尖。黑狼少女浑身一僵，差点现出原形。
穿过谷中央的广场时，几个晚归的兔族农妇惊恐地抱紧了怀里的菜篮。一个幼崽好奇地想凑近看，被母亲一把拽回怀里。窃窃私语像风中的蒲公英，迅速在谷中扩散。
"听说王蛇的毒能腐蚀岩石..."
"他们长大后会吞食整个兔族..."
"首领是不是中了蛇毒蛊惑..."
白曜的耳朵微微转动，捕捉着每一句议论，脸上却不动声色。寒星似乎感知到了周围的敌意，悄悄把头埋进了白曜的衣领，只露出一小截尾巴尖。
玄霜的住所先到，那是一座带锻造工坊的石屋，门前挂着各式金属工具，在月光下闪闪发亮。冷月的眼睛立刻直了，身体像箭一般射向最近的一把铜壶。
"休想！"玄霜眼疾手快地捏住蛇尾巴，换来一记不满的甩尾。她叹了口气，转向白曜："明天记得来工坊一趟，得给这两个小混蛋做点防身的饰品。"她意有所指地看了眼四周窥探的目光，"免得被某些'热心邻居'下黑手。"
白曜点点头，继续向谷