列车向北行驶。
大约六个小时后在一个边境小站停下。
三人换乘了一辆越野车，沿着一条颠簸的土路继续向北驶去。
路面越来越窄。
两侧的植被从针叶林，也逐渐过渡为低矮的灌木和苔原，空气中的温度明显在下降。
开车的是唐雪漫安排的当地向导。
是一个沉默寡言的中年人，不太说话。
他对路面的熟悉程度很高。
在天黑前就到达了一个建在冻土上的小型营地，营地里有一座铁皮搭建的简易房屋，屋内有一张桌子，几把折叠椅和一台燃着煤油的取暖炉。
“来吧。”
唐雪漫就在那。
她穿着一件厚实的深色防寒服，站在屋外等他们下车。
看到陈化的时候她微微点了一下头。
没有多客套，侧身推开门示意他们进屋。
“那个热源异常信号的位置你们已经知道了。”
唐雪漫在桌面上摊开一张标着等高线的局部地形图。
手指点在一条细长的裂隙带标记上，“这就是那条裂隙带，表面看是一条大约两百米长的冰裂缝，裂隙最宽处约三米，深度经过一次探测确认，大约两丈左右。”
“热源信号来自裂隙底部偏东侧的一处侧向凹陷，温度差大约是地表平均温度的五度以上，在极地环境中是显著的异常。”
“它可能是寒铁矿伴生矿层的地热，也可能是别的东西，我建议你们明天一早出发，以这条裂隙带为第一目标。”
“确认热源信号的物理来源之后再决定是采集样品还是延长搜索，极夜期还有大约十天，你们的时间窗口在这个范围内。”
“嚯，这鬼地方，还挺冷。”
赵北武站在桌子旁边搓了搓手。
他还没有完全适应这个温度。
“唐小姐，那裂隙带底部有没有别的结构？比如说人工痕迹？”
唐雪漫看了他一眼，说道，“地表没有，裂隙的开口边缘没有人工开凿的痕迹，但底部由于光线不足和冰层折射。”
“目前的探测手段只能做热成像和声波回传，视觉确认需要人下去。”
陈化看着地图上的标记，微微皱眉。
旋即开口问道，“师叔，你提到的那条热源信号异常，它在过去的观察周期里有没有出现过波动？”
唐雪漫点了点头，“有过三次波动，间隔大约五到七天，每次波动幅度不大，温度上下浮动不超过两度，但波动本身是有规律的。”
陈化听完之后把这个信息记在了脑中。
他站起来活动了一下肩膀，“好，那就明天天亮出发。”
谁也没有拖泥带水。
第二天天色刚亮三人就出发了。
向导则是留在了营地。
三人徒步向裂隙带方向前进。
赵北武走在最前面探路。
沈烈居中负责导航和路线校正。
陈化走在队伍的后方，他的感知铺展开来覆盖了周围大约百米的半径。
地面的冻土层，冰脊的走向，都在他的感知范围中。
大约走了一个半小时后。
他注意到自己在调息时丹田中的火焰出现了一次明显的反应。
那是一种朝向裂隙带方向的微弱牵引感。
好似，是火焰本身被外部某个同源的存在所吸引，白金色的火焰在经脉中的流动速度微微加快了些许。
“看来，就是这个方向了。”
陈化心中暗暗确定。
裂隙带的位置比地图上标注的更容易辨认。
因为周围的冰原地势相对平坦。
而裂隙带所在的位置地面出现了一道纵向的深色断裂。
裂缝两侧的边缘呈现不规则的锯齿状。
冰层在边缘处呈现出一种微微发蓝的色调，显示裂隙的深度已经穿透了表层冻土进入了下方的岩层。
“这里，看上去还真有点邪门。”
赵北武脸上多少有些恐惧。
三人站在裂隙边缘向下望去。
底部在晨光中呈现出一片蓝灰色的朦胧区域。
看不清具体的细节。
但陈化的感知在向下延伸的过程中，捕捉到了那道热源信号的位置，它确实位于裂隙底部偏东侧的凹陷中。
而且比唐雪漫描述的五度温差更精确一些。
“我下去看看。”
陈化把背包放下，从里面取出绳索和固定装置。
赵北武和沈烈在裂隙边缘选定了一个稳固的锚点。
很快将绳索固定好后开始做下放准备。
在检查绳索结扣的时候，他抬头看了陈化一眼，“会长，下面如果有什么不对劲，你在下面往上喊一声，我和沈烈立刻拉你上来。”
“嗯。”
陈化沿着裂隙侧壁往下落。
周围的温度在持续下降。
下降到大约一丈半深度时温度开始反向回升。
空气也变得干燥微温起来。
五分钟后。
他在底部站稳之后松开绳索，站在一块相对平整的冰岩表面上。
冰面在他的脚下微微反光。
周围的裂隙壁在蓝灰色调中呈现出层叠的纹理。
“就在这里了。”
陈化警惕着周围。
朝那道热源信号的方向走了几步，在侧向凹陷的入口处停下。
凹陷内部比入口看起来更深一些。
大约有一人高的纵深，在入口尽头处有一种与冰层颜色不同的暗色物质嵌在岩壁中，整体呈现不规则的脉状分布。
颜色介于深灰和浅蓝之间。
表面在陈化携带的光源照射下。反射出一种低温冷光特有的质感，与周围冰岩的透明度完全不同。
“难道，就是这个？”
陈化伸出手指触碰了一下那层暗色物质的表面。
感受到一种冷，但却又不会刺骨的温度。
和他预想中霜髓玉可能具备的触感特征一致。
不过，他没有立即采集样本。
因为他的感知，在触碰到霜髓玉的同时捕捉到了一个额外的信号。
在霜髓玉矿脉的更深层。
大约再往内延伸两尺左右的位置。
有一样不是自然矿物的东西。
......