赵干天带着那十几名老怪物，在武德殿上公然现身，公然逼宫，公然说出“清君侧”那三个字的时候，那把剑就已经出鞘了。
三日之约，不过是给彼此一个体面的缓冲。
三天之后，无论结局如何，那把剑都会落下。
或斩向秦寿，或斩向赵干天，或——斩向整个大乾的根基。
皇帝闭了闭眼。
手指无意识地捻起一颗白子，在指间轻轻转动。那棋子温润如玉，却在烛光下泛着冷意，如同他此刻的心情。
就在此时。
门外传来一阵极其轻缓的脚步声。
那脚步声很轻，轻到几乎听不见，显然是刻意压低的。但皇帝听见了。他在这乾清宫住了几十年，这里的每一丝声响，他都了如指掌。
脚步声在门外停住。
然后，一道尖细的、带着几分小心翼翼的声音响起：
“陛下。”
是高太监。
皇帝没有抬头。他的目光依然落在棋盘上，手指依然捻着那颗白子，声音平静得听不出任何情绪：
“进来。”
门被轻轻推开，又轻轻关上。
高太监躬着身子，快步走到长案前，在距离皇帝三步远的地方站定。他没有立刻开口，而是垂首恭立，等待皇帝的发问。
皇帝依然没有抬头。
他落下那颗白子，然后捻起一颗黑子，对着棋盘端详了片刻，才缓缓开口：
“都安排好了吗？”
他的声音很平静，平静得如同在询问今日的天气，如同在询问晚膳的菜单。但高太监听得出来——那平静之下，是千钧重压后的疲惫，是破釜沉舟后的决绝。
高太监微微躬身，声音压得极低，却清晰无比：
“回陛下，都安排好了。”
他顿了顿，开始一一汇报，语速不快不慢，每一个字都说得清清楚楚：
“赵干天一脉——”
他微微抬眼，看了皇帝一眼，见皇帝没有反应，便继续道：
“无论三日之后……那场对决是成是败，是赢是输。”
“他们所有人——今夜在武德殿现身的十三人，加上禁地深处与他们关系密切的另外七人，共计二十人——全部在咱们的人监视之下。”
他的声音更低了几分，带着一丝隐晦的狠厉：
“咱们安排的人，已经渗透到了他们身边。有的扮作洒扫杂役，有的混入外围供奉，有的……已经跟了数年，深得信任。”
“三日之后，只要那边一有结果——”
他顿了顿，一字一句：
“无论那天的计划是成功还是失败，他们，全部会被处死。”
皇帝捻着棋子的手指，微微一顿。
只是极其细微的一顿，短到几乎察觉不到。但高太监察觉到了。他跟了皇帝几十年，对皇帝的一举一动、一呼一吸，都了如指掌。
他没有说话，只是静静地等着。
皇帝沉默了片刻。
然后，他轻轻点了点头。
“嗯。”
一个字，轻飘飘的，听不出任何情绪。
高太监见状，继续道：
“还有，陛下吩咐的那件事——决战之地。”
他的声音压得更低，几乎是耳语：
“臣已经安排人去办了。那地方，按照陛下的吩咐，选在了禁地之外、皇城之内的一处隐秘所在——太庙西侧的演武场。”
“那演武场，平日里是禁军演练之地，地方开阔，四面有高墙，易守难攻。臣已经命人在演武场地下，埋下了足量的……震天雷。”
他说到“震天雷”三个字时，声音不自觉地颤了一下——那是恐惧，也是对那东西威力的敬畏。
震天雷，是大乾军中最神秘的杀器之一。据传是前朝遗留下来的秘法所制，外形如同寻常的铁球，内里却填充着极其猛烈的火药和特殊材料。一旦引爆，方圆十丈之内，寸草不生。
这东西，大乾军中存量极少，非到万不得已，绝不会动用。
而皇帝，竟然让人在演武场地下，埋了足量的。
高太监深吸一口气，继续道：
“一旦……秦大人那边落败，或者形势危急，咱们的人就会……”
他没有说下去。
但意思，已经再清楚不过。
皇帝落下黑子，又捻起一颗白子。他的目光依然落在棋盘上，但高太监知道，他什么都听见了。
“秦寿一旦失败……”
皇帝缓缓开口，声音低沉：
“那些人——禁地那些老怪物，一个都别想活。”
他顿了顿，语气陡然转冷，冷得如同腊月的寒风：
“朕宁可将整个演武场夷为平地，宁可将他们全部炸成齑粉，也绝不让一个逆臣，活着走出那个地方。”
高太监垂首，不敢接话。
皇帝沉默了片刻，又道：
“影卫呢？”
高太监精神一振，连忙道：
“回陛下，暗中训练的三百影卫，已经全部到达指定地点。”
他顿了顿，语气中带着一丝难得的自豪——毕竟，这批影卫，是他亲自督办训练的：
“三百人，全部在三花聚顶之上。”
“其中，五气朝元者一百八十人，半步宗师者九十人，宗师者二十五人，大宗师者——五人。”
他说到这，声音微微上扬：
“这五人，是臣从各地秘密搜罗来的真正高手，有的曾是江湖上赫赫有名的散修，有的是隐退多年的前朝遗老，有的……是陛下当年秘密培养的暗桩。他们每一个，都足以独当一面。”
“如今，这三百影卫，已经潜伏在演武场周围的各处暗处。一旦那边有变，他们会在第一时间出手——”
他顿了顿，一字一句：
“为大乾，做最后的……死战。”
最后两个字，他说得很轻，却很重。
皇帝的手指，终于停了下来。
他缓缓抬起头，看向高太监。
那张威严的脸上，此刻没有愤怒，没有杀意，甚至没有任何情绪。只有一种极深极沉的疲惫。
他看着高太监，沉默了很久。
久到高太监几乎以为皇帝不会说话了，他才缓缓开口：
“朕……知道了。”
他的声音很低，低到像是在自言自语：
“你做得好。”
高太监心中一热，连忙躬身：“臣不敢居功，都是陛下运筹帷幄。”
皇帝摇了摇头。
他将那颗捻了许久的白子，轻轻放回棋盒，然后靠向椅背，闭上了眼睛。
“运筹帷幄？”
他轻声重复着这四个字，嘴角浮现出一丝苦涩的笑意：
“朕……不过是把刀，交到了别人手里罢了。”
高太监心中一凛，不敢接话。
他知道皇帝在说什么。
三日之后那一战，真正的主角，不是皇帝，不是影卫，不是那些埋在地下的震天雷——
是秦寿。
那个年轻人，才是真正握刀的人。
皇帝，只是在赌。
赌秦寿能赢。
赌他能活着走出那个演武场。
赌他能替自己，斩掉那些已经腐朽的、噬主的、不听话的老狗。
这种感觉……
皇帝睁开眼睛，望向窗外那片深沉的夜色。窗外没有月亮，只有沉沉的乌云，将整片天空遮得严严实实。
（这种感觉……）
他在心中默默地想：
（这种将生死存亡交到别人手里的感觉……）
（实在是太憋屈了。）