夔州北山。
漫山遍野皆是乱石与枯树。
黑漆漆的窑口星罗棋布地散落在山腰间。
这里曾经是机关城源源不断获取燃煤与焦炭的废弃炭窑群。
自从三年前那场大火之后，此处便成了人迹罕至的荒凉之地。
风吹过窑口，发出呜呜如厉鬼呜咽般的呼啸。
沈渡一身青衣旧袍，按着腰间黑铁腰牌，走在最前面。
在他身后，跟着五名神情肃杀的归正司老吏，以及十名手持利刃、神色紧张的县兵。
脚下的湿泥里，深浅不一的重物拖拽痕迹极为清晰。
那正是铁壳部件被硬生生搬运留下的辙印。
沈渡在一座格外宽阔沉重的炭窑前停下了脚步。
窑口里面隐隐传出打铁砸石的铿锵声。
伴随着粗重的喘息与喝彩。
沈渡挥了挥手，示意县兵在外包围。
他独自一人，带着赵伯，径直步入了漆黑洞开的窑口。
炭窑深处，十几盏油灯将幽暗的石壁照得通明。
窑室中央，赫然摆放着从废墟上盗走的三大块巨大铁壳部件！
十二个赤裸着上身的汉子，正围着那些部件忙碌。
有人拿着锤子敲打，有人拿着锉刀与砂石奋力打磨。
刺耳的金属刮擦声在窑洞内回响。
“住手。”
沈渡平淡的声音骤然响彻整座炭窑。
打磨声戛然而止。
十二个汉子如惊弓之鸟般猛地回头。
当看到穿着官服的沈渡以及后方亮出的闪亮钢刀时，所有人脸上都露出了恐慌。
一个身材魁梧、浑身黑泥与铁锈的年轻人猛地站了出来。
他手里紧紧握着一把笨重的铁锤，横挡在铁壳部件前。
这年轻人不过二十出头，眼神里却透着一股近乎偏执的狂热。
“沈大人，此人叫赵铁柱。”
身后的赵伯低声禀告。
“三年前机关城里的小工，当年大火时侥幸捡了一条命。”
“没想到这三年他竟一直躲在北山没走。”
沈渡看着赵铁柱，眼神冷漠如冰。
赵铁柱死死盯着沈渡，大声咆哮起来：
“官府的人！你们又想来毁了它！”
“你们根本不懂！那是神物！那是能让天下所有穷人都不再受饿的神物！”
“有了它，不用牛马就能翻山犁地！有了它，煤石就能变出无穷无尽的力气！”
“你们这些做官的要毁灭它，就是毁了我们这些穷苦百姓的活路！毁了我们的命！”
后面的几个小工也跟着红了眼，纷纷举起了手中的铁锉与铁锤。
面对这群情绪激动的暴民，沈渡连眼皮都没有抬一下。
他踩着碎石，一步步走向赵铁柱。
“能让人不受饿的东西？”
沈渡停在赵铁柱面前一尺之处。
“三年前它在城里爆炸的时候，漫天大火，飞铁伤人。”
“它让你受饿的父母活下来了吗？”
“它让你隔壁的乡邻不受饿了吗？”
赵铁柱呼吸一窒，脸色瞬间涨得通红。
他额头上青筋暴起，扯着嗓子嘶吼道：
“那是那是当年没造好！那是阀门没调对！”
“只要给我时间！只要让我们照着图纸继续打磨！它一定会造好的！”
“它会一直‘没造好’。”
沈渡的声音极轻，却像一根重棒狠狠砸在赵铁柱的心口。
“因为造它出来的那个疯子，三年前就已经死了。”
“死无全尸。”
沈渡指了指那三大块粗糙的铁壳。
“你一个人，守着这一堆废铁。”
“没有算法，没有图纸，没有懂得其中门道的人。”
“你以为凭你手里这把钝锤，凭你们这股蠢气，能造出什么？”
“你造不出神物。”
“你只会造出第二次爆炸，把这北山，把你身边这十二个兄弟，再次炸成碎肉！”
赵铁柱如遭雷击。
他死死握着铁锤的手开始剧烈颤抖。
眼里的狂热与傲气，在沈渡这番冰冷残酷的现实面前，一点一点碎裂崩塌。
身后的十二个小工也纷纷低下了头，手中的工具有些拿捏不住，哐当掉落在地。
赵伯拔出半截腰刀，上前一步：
“大人，这帮私盗官物、图谋不轨的逆贼，是否全部缉拿押入大牢？”
赵铁柱面如死灰，闭上了眼睛，等候着即将到来的命运。
然而，沈渡却没有下令抓人。
他深深地看了赵铁柱一眼。
转过身，向窑外走去。
“不抓。”沈渡的声音传来。
赵铁柱猛地睁开眼，不敢置信地看着沈渡的背影。
沈渡在窑口停下脚步，头也不回地吩咐道：
“赵铁柱。”
“你既然这么喜欢这几块铁，那就由你来扛。”
“把你偷走的这三大块铁部件，给本官原封不动地运回废墟。”
“交给张石匠。”
“作为镇火塔的塔基材料。”
赵铁柱身子一震。
“你不是想守着它吗？”
沈渡转过头，眼神幽深。
“那就光明正大地守着它。”
“站在阳光底下守着它变成一座塔。”
“别跟老鼠一样躲在黑窟窿里发疯。”
说完，沈渡大步走出了炭窑。
半个时辰后。
北山脚下。
几辆笨重的马车停靠在路边。
赵铁柱和十二个小工汗流浃背，咬着牙将那三大块沉重的铁壳部件，合力抬上了马车。
铁壳重重砸在木板上，发出沉闷的钝响。
赵铁柱脱力般跪倒在马车旁。
他伸出满是伤痕的手掌，颤抖着抚摸着那冰冷粗糙的铁面。
忽然。
两行热泪从这个硬朗汉子的眼中夺眶而出。
泪水大颗大颗地砸落在粗糙的铁壳表面。
“滋——”
一小道白烟凭空升起。
竟发出一声轻微的炙烤声。
赵铁柱猛地缩回手，眼中充满了无边的震惊与惊恐。
在那深山荒废的三载岁月里。
无水无火。
这块早已沉寂的废铁内部竟然还是热的！