天授八十年，春。
上海，外滩，招商局大楼。
这座新落成的六层西式大楼，此刻正被巨大的金龙旗和红绸覆盖。
萧珩站在露台上，俯瞰着黄浦江。江面上，洋人的怡和、太古轮船公司的烟囱林立，吐着黑烟，如同盘踞在母亲河上的巨兽。
“陛下，洋人的轮船，占了咱们江海航运的九成。”
招商局督办盛宣怀躬身道，“他们仗着船坚炮利，运价随意定，咱们的商船根本争不过。”
萧珩冷笑一声。
“争不过？那是以前。”
“今日，朕便给你一把尚方宝剑。”
“传旨，成立‘大清招商局’，集官督商办之力，整合江浙粤所有民营船运，统一旗号，统一调度。”
“朕给你两个字——压价！”
“洋人运价多少，我们便低他三成。他若跟进，我们便再低两成！”
“朕要让利，不让权！”
……
天授八十一年，夏。
一场没有硝烟的战争，在长江与沿海航线上全面爆发。
怡和洋行率先降价，将上海至汉口的客货运价从五两银子降至三两。
招商局紧随其后，挂牌：二两！
太古轮船不甘示弱，降至一两五钱。
招商局直接亮出底牌：一两！
不仅如此，招商局还推出“包月”、“包年”的优惠，对华商货物更是给予回扣。
一时间，长江上，挂龙旗的招商局轮船穿梭如织，客舱爆满，货舱充盈。
而洋人的轮船，虽然依旧坚固，却日渐冷清。
“该死的！他们在烧钱！”
怡和洋行大班在董事会上咆哮，“这样下去，我们每年要亏损二十万镑！”
“他们背后是大萧朝廷，是国库在支撑！”
然而，萧珩的布局远不止于此。
他利用铁路网将内陆的茶叶、生丝、瓷器源源不断运往沿海口岸，再通过招商局的船队，以极低的成本运往南洋。
同时，招商局在南洋各埠设立分局，收购当地橡胶、锡矿，运回国内。
一条“内陆—沿海—南洋”的商业闭环，正在形成。
天授八十二年，冬。
新加坡，招商局南洋分局。
盛宣怀发来急电：“陛下，怡和、太古已撑不住了。他们愿与我方谈判，请求划分航线，停止恶性竞争。”
御书房内，萧珩放下电报，嘴角勾起一抹笑意。
“谈判？可以。”
“但条件由我们定。”
“第一，长江航线，招商局占七成，洋行占三成。”
“第二，沿海航线，五五分成。”
“第三，南洋航线，共同经营，但招商局必须占股五成以上。”
“告诉他们，这不是请求，是通牒。”
“若不答应，朕便让招商局的船，一直亏本开到他们破产为止！”
……
天授八十三年，春。
《上海航运协定》签署。
大萧招商局，正式夺回长江与沿海航运的主导权。
消息传出，举国振奋。
上海的华商们燃放鞭炮庆祝，他们终于不用再受洋人船运的盘剥。
而招商局的船队，并未止步。
他们挂着龙旗，驶向曼谷、西贡、雅加达、马尼拉……
在那些华人聚居的南洋港口，招商局的码头、仓库、银行如雨后春笋般建立。
他们不仅运货，还带去了大萧的棉布、瓷器、茶叶，换回了橡胶、香料、矿产。
更重要的是，他们带去了“大萧”两个字。
在南洋，一个“大清招商局”的招牌，比领事馆的旗帜更管用。
它意味着安全，意味着秩序，意味着背后有一个强大的祖国。
天授八十四年，夜。
萧珩站在招商局大楼的顶层，望着黄浦江上。
江面上，招商局的轮船灯火通明，汽笛声此起彼伏，与对岸洋行的冷清气氛形成鲜明对比。
“陛下，我们赢了。”盛宣怀站在身后，声音激动。
“赢？”萧珩摇头，“这只是开始。”
“航运只是第一步。”
“下一步，我们要建自己的银行，发自己的钞票，定自己的汇率。”
“朕要让大萧的银元，成为东方的英镑。”
“商战，才刚刚拉开序幕。”
江风拂面，带来海的气息。
那不再是屈辱的咸腥，而是征伐的号角。
（本章完）