赖大这一声号丧似的嗓门响起，整个车队倏忽就躁动起来。王珩眯眼看去，便看到房山县城外，乌泱泱的人头密密匝匝。王熙凤见情形混乱，心中不由升腾起悔意来。却见王珩此时恰好转身，带领刘姥姥等一众人等，转身离开，往房山远处的周口走去。身后，林黛玉似有所感，掀开帘子，掩面看向王珩离去的背影。她捋起肩侧的那一缕长发，浓密的睫毛在下垂的眼角伏着一小片阴影，神色莫测。紫鹃极少看到林黛玉这幅模样，见状不由得纳罕，轻唤一声：“姑娘？”林黛玉敛去神色，摇了摇头：“无事。”雪雁侧耳贴在马车壁上，听着外头的动静，睁圆了眼睛：“姑娘，你听！外头都乱起来了呢！不少妈妈们，都在抱怨二奶奶怎地放王家大爷他们走了！”紫鹃伸手，替黛玉揽了揽身上的大毛氅子，微微叹息一声：“姑娘先前远在扬州，只怕是不知道，这府里头，虽然是以军功起家，但是这些年来，两府的老爷们，只一昧吃酒做乐，下头的小厮也一并顽笑说嘴。”“这般下来，放在太平年景里，小厮们帮着爷们抬轿牵马也就罢了，但若是到了逃难路上，真要杀得人头滚滚，只怕是还不如王家大爷手起刀落来得利落！”“如今王家大爷走了，队伍里的定海神针，只怕是也没了。”林黛玉闻言，犹豫片刻，附耳贴在马车壁上，果不其然，外头的议论声阵阵。有埋怨王熙凤的，更有埋怨王珩不思报恩的。气得林黛玉就红了脸，低骂那些嚼舌根的婆子：“吃了他们家的一点子好处，就来使唤人了！”“这是恨不得让珩大爷当牛做马才好！便是打发了人采买奴才，也没有这般轻易的道理！”“偏就这些老货嘴上饶舌，明明是自己吓得两股战战，却又赖在他身上……”
黛玉也不知戳中了哪个肺管子，一时半会说不停了。倒是雪雁和紫鹃纳罕，暗地里对视一眼，皆是惊疑不定。打从什么时候起，姑娘竟是同王家大爷，这般亲近了？便是放在以往，宝二爷也只有被姑娘拿来说嘴顽笑的份儿，哪有姑娘这般巴巴地护着的？……走在周口的路上，一边淘了儿的野孩子，便开始在马车队伍中撒欢儿。“珩叔，珩叔！咱们今晚儿吃什么呀？”草丫仰起巴掌大的小脸儿，肌肤蜡黄，愈发衬得她瞳孔乌漆，惹人怜爱。王珩揉了揉这丫头枯黄的辫子，就笑着开口：“你想吃什么？”草丫伸出一截食指，含在嘴中，冥思苦想片刻，眼睛一亮：“珩叔！我想吃馍馍！”“珩叔求求你了，今晚的馍馍掺点儿麦面，好不好嘛？”“麦面可香、可软乎了，嚼起来的时候，还甜津津的呢。”王珩还没说话，旁边的板儿就肃着一张脸，教训草丫这个同村的妹妹：“草丫，别给珩叔添乱！”“咱们这是在逃难，你要是实在馋……”板儿皱了皱鼻子，从手中拿出咬了半口的麦芽糖来：“……就吃这个吧。”草丫瞪圆了眼睛，低低惊呼一声：“哇！糖！居然有半块？！”“那么多！”板儿抿了抿唇，恋恋不舍地最后看了一眼手中的糖块，然后猛地闭目，放在草丫手中，强装镇定：“呐，给你吃。”草丫二话不说，就把糖块拿走，只是将要含在嘴里的时候，她犹豫了一下：“板儿哥，你真不要了？”“……嗯。”板儿快哭了。王珩也要被逗乐了。他索性将这俩娃儿，一左一右，抱在怀中，低头笑道：“糖，咱不稀罕，珩叔带你们吃肉！”“肉？！”
王狗儿不知道什么时候，窜到了王珩身边，挠了挠脑袋：“表弟，这天下大旱多年，便是周口都是山地，但说不定前面早有灾民光顾。”“你……还能怎么折腾到野味？”王珩淡淡一笑，只吐出一个字：“箭。”王狗儿霎时捧哏起来：“哎哟，表弟哇，没想到你既擅长刀术，又擅长弓箭，你可、可真是个能耐人！”王珩斜睨了王狗儿一眼，心知这位表哥并没有完全相信。见状，他倒也并没有急着反驳，只心想，等会便让你见识见识我“百发百中”的箭术！……王珩这边正盘算着好好在周口歇息一晚，吃些野味的时候的。却说另一边。那房山县城外的灾民情形，让一路以来，还算顺遂的贾府众人，真正体会到了什么是灾年乱世。贾探春向外小心探去，只露出一双乌黑明亮的眼睛来。视野内，正是城墙根底下，一群灾民高挺着肚子，躺在地上，半死不活。尤其是一些灾民的脖子上，还长着一颗肉瘤似的大疙瘩，旁边的侍书瞧见了，便不由得轻呼一声，紧张地揪起衣角。养在深闺宅门里的丫鬟小姐，哪里见过这般面目的人？或者说……这已经算不上是人了。看着下边灾民如狼似虎般的眼神，探春拢在袖中的指尖轻颤，侍书白着一张脸，转过头，唇瓣哆嗦：“姑、姑娘，那些人……怎地长成这样子？”“咱们……真的能进城吗？”这般情形，进城，只怕生变。探春心中忐忑，正想使唤外头的婆子，给二嫂子传句体己话去，谁料到，才贴近婆子耳朵。外边马车，又传来一阵嘈杂。“太太！奶奶！宝二爷的高热又发作了！”探春猛地闭了闭目。怎就这般巧？！偏生此时，赖大、林之孝等管家脚程快，急步来到城门处。林之孝讪笑着给守城军卒递去一包银锞子，嘴里说着通融之类的好话。都道是阎王好过，小鬼难缠。想要进这房山县城，寻水寻大夫，可不就得好好打点下边的军卒么？谁能料到，守城军卒看着这一包银子，上下掂了掂，挑眉冷嗤一声：“不够。”赖大一下子就恼了：“瞎了你的狗眼的！也不睁开眼，看看你赖大爷爷是谁！”“正儿八经国公府的车马，也是你能拦的？！”