两旁的嬷嬷和奴仆上前按住祝小宛的双手，将她强行按跪在地上。祝小宛又惊又怒，抬头道：“世子爷，仅凭一只鞋不能直接定罪！这鞋是外院丫鬟统一发放的，每个人都有，若有人要栽赃于我，在鞋面刺上我的字，也并非难事！”她听过顾川的威名，他做过地方官，又任职过京兆尹。丫鬟们说的，顾川所到之处断案如神清正廉明。虽然顾川一向不喜形于色，瞧着疏离冷漠，但祝小宛以为他至少是明辨是非的。可如今仅凭一只鞋就要拿她问罪，哪还有半点清官该有的样子？她满是不服。顾川居高临下地看着地上跪着的这个丫鬟，他有点印象了。哦，是她。其他丫鬟见了他总是低头害羞，或偷偷打量，只有这个丫鬟多次正大光明地看他。顾川放下了剑，却没有让人松开她：“那你倒是说说，谁会去污蔑你？你总得说出个名字来不是？”祝小宛心中暗骂。这问题明显就是个坑！没有任何证据，她攀咬谁都是污蔑。“大人，查案的事不该由您来做吗？我只是一个丫鬟罢了。您问我这个问题，不管我说是谁，都得得罪人。恳请大人找出证据，为我洗脱嫌疑！”“你有嫌疑，而且嫌疑很大。”顾川目光扫过外院的一众丫鬟，冷冷开口：“你们平日与她一同当差，可曾见她与青杏之间有过什么龃龉？”祝小宛心头一沉。这问法分明是有罪推论，先断定了她与青杏有矛盾，这些丫鬟自然会顺着这个方向去回忆，无论大事小事都能往上面堆。果然，很快便有人小心翼翼地开口：“回世子爷，祝小宛平日与青杏面上瞧着要好，可青杏常在奴婢面前炫耀她拿了祝小宛的香膏，听说都是白拿的……”“所以祝小宛心里肯定有怨气。”
“对对，而且祝小宛本是通房遴选落下来的，她一直想当世子通房，谁知转头青杏却当上了，她必然心生嫉妒。”祝小宛第一次体会到什么叫众矢之的，连呼吸都会是错的。深深的无力感涌上心头，可越是这样越不能硬顶撞主子。“想不到她平日瞧着木讷乖巧，心机却这么多。”“我们都叫她骗了，你看她在世子面前多能说会道。”祝小宛双膝往前挪了两步，跪在顾川郑中间：“奴婢已成杀人重犯，若不为自己辩解一二，实在太过冤枉。香膏是奴婢做的，不要钱给青杏，也是想着我俩关系好，仅此而已。我给青杏做的都是青草膏薄荷膏，值不了几个钱。至于青杏当通房一事，奴婢确有羡慕，可国公府里哪个丫鬟不羡慕？世子清风霁月朗朗乾坤，若论嫉妒之心，府中大半丫鬟都有。可这点羡慕之心，能否支撑奴婢去杀害日夜相处的同伴，还请世子爷明察。”顾川微微挑眉，这丫鬟的嘴，伶牙俐齿头头是道。会做香膏本就不多见，如今担上了杀人嫌疑，还能扛住如此压力。在众目睽睽之下口齿清晰地辩驳，倒是有几分胆量。只是今日宾客众多，府中出了人命总得先有个顶着的人。顾川冷硬地开口：“晚点我会对比笔迹和鞋面的字，等找到新的证据前，先把她关进柴房。”一团布堵住了祝小宛的嘴巴，她眼睛瞪得极大。说好的清官明察秋毫呢？明明证据不足，只是嫌疑就要关人？祝小宛就这样让人拖进了柴房。地上只有一层薄薄的稻草，又潮又湿，不知道柴房多久没有通风，空气中弥漫着木头霉腐的气味。长生跟在顾川身后，路上终于憋不住：“世子，既然奴亲眼看到小桃跟外人早有联络，为何您还留着她？也许此次青杏的事，跟小桃脱不了干系呢。”
走到清晖院门口时，长生适时闭嘴。小桃正笑盈盈地候在廊下：“世子，祝您生辰安康。奴婢做了碗木薯糖水，放在桌上了。世子不许奴婢入内伺候，奴婢只能以此聊表心意。”今日青杏被邀去宴席，她也是通房却连入场都不能。她心底那叫一个委屈啊！凭啥这样区别对待！顾川冷冷扫了她一眼：“下次没有我的允许，连我的房间也不许进。这糖水还是你自己端回去喝吧。”说罢他便进了屋，留小桃一个人在廊下吹风。小桃脸上的笑僵住了，指甲深深掐进掌心。顾川进屋坐下：“宫中那位想探查咱们定国公府的底细，必定要找人来对接。小桃那晚想伺候我，下药都没能得手，心里必然带着恨意，她正是最合适的人选。何况，即便不是她，也会是别人，不如留她在眼皮底下看着先。”长生恍然大悟，迟疑地说：“世子，小桃今日一直未曾离开清晖院，有不少嬷嬷可以作证。反而祝小宛，中间却离席了，恰好就在青杏姑娘出事前后，她有充分的时机动手。”顾川不由自主浮现出方才那双倔强的眼睛。他打断道：“先把她关在柴房，这次的事算她倒霉，先吃两天苦吧，那人杀了人，肯定按耐不住，担心我们会不会找到证据，想赶紧将这件事完结的。”入夜后。顾川浑身都不对劲。他今夜太冷了，不是平日被子不够盖的那种冷。而是根本没有被子盖！身体在冰冷潮湿的空气中蜷缩着，鼻尖还萦绕着一股霉腐的味道，怎么都散不掉。顾川有洁癖，闻到这股味道，他猛地从床上坐起来，胃里一阵翻腾，恶心想吐。那个女人怎么回事？不是挺爱干净的吗，就算没有热水也要每日用冷水擦拭身子，今晚怎么又冷又饿，还在一个又臭又潮的地方？可他忽然闻到了一股紫檀香味，香味很是清晰，这股味道让他恶心想吐的感觉好了不少。他转头去看香炉：“长生，我今日有点紫檀香吗？”没有，按世子的吩咐，近来府中不插花，也不燃任何木香。”自从顾川发觉有嗅觉共感之后，周围带有香味的物品都让他给撤了。顾川的目光沉了下去。香膏？他突然想起了这个玩意。若那个天杀的女人不是身处梅园或檀木林中，而是那些香气出自周围的香膏之中，那就解释得通了……可就算是梅花膏，和紫檀膏也不便宜，这又如何解释她日日干粗活的情况。顾川躺不下去，他也忍不下去，实在想翻天覆地要找到那个女人！恨不得把她拆了骨剁了肉，狠狠吃进肚子里！天天这般折磨他！他带着怒气吩咐：“你去查，从国公府开始查，哪个丫鬟没吃晚饭饿着肚子，又没有被子盖，谁又被关在又冷又潮的地方受了罚！本世子就不信了，今晚翻了天都要给她找出来！”