大堂里鸦雀无声。所有人都听明白了。百姓这时候才反应过来自己被耍了，可是已经晚了。县令站在茶商那边，口口声声说百姓私吞真金，要他们归还。百姓拿不出真金子来还，因为从头到尾就没有真金子。还不起钱，那就只有一条路。“签卖身契，给茶商做工还债。三年，五年，十年——往后这些人就是茶商的免费劳力。”“不光开荒的钱省了，连后续种茶、采茶、炒茶的人工，统统不用再花一文钱。”所有人的脸色都变了。太子楚论端着茶杯的手停在半空中，嘴唇轻微抖动。二皇子楚询坐直了身体，看江文的目光跟之前完全不一样了。这已经不是狠不狠的问题了。从头到尾，百姓根本没有翻身的可能。五倍工钱是诱饵，金包铜是陷阱，贿赂县令是封死退路，一环套一环，每一步都踩在人性最脆弱的地方。沈若愚刚才还兴奋地拍手叫好，现在整个人僵在那里，额头上渗出细密的汗珠。他是状元出身，读圣贤书长大的，猛然意识到自己拍手叫好的东西是什么，后背发凉。大儒王鹤年手里捋胡子的动作停了，看江文的眼神复杂到了极点。有才，大才。可这才……用错了地方，是要出大事的。二皇子楚询靠在椅背上，指尖无意识地敲着扶手，心里翻江倒海。这就是那个追李轻舞追了两年，被全京都当笑话看的废物纨绔？开什么玩笑？这种人要是站在太子那边，自己往后的日子还过不过了？万一哪天他江文对自己布一个类似的局……楚询不敢再往下想了。不能让他倒向太子。绝对不能。楚论这边也在想同样的事。江文能想出这种计策，说明他脑子里的东西比自己府上所有幕僚加起来都多。这种人，必须牢牢攥在手里。
万一跑了，万一被老二拉过去……楚论想都不敢往后想。……楼上。端木瑛坐在窗后的暗处，盯着楼下的江文陷入了沉思。银梦戏猴局。自己只听说过这个名字，但只知道前两步，后面的收网手段从未在任何典籍中见过完整记载。琢磨了很久，想出来的办法远没有江文说的这么天衣无缝。摘星阁号称天下无所不知，所有情报都显示江文是个废物，文不成武不就，追女人追得全京都皆知，丢尽了定国公府的脸。情报错了？还是江文一直在演？如果是后者……端木瑛放下茶杯，手指微微收紧。一个能骗过摘星阁的人，比银梦戏猴局本身更让她在意。……楼下。郑昌泰站在原地，脸色一阵红一阵白。他想找到突破口反驳，让江文输，如果摘星阁认可了这个答案，自己就完了。当着这么多人的面裸奔？五姓七望郑家的脸面，他郑昌泰的前途，全毁了。不行。绝对不行！郑昌泰咬着牙，“你……江文，你这是丧尽天良！”“那些百姓不过是想挣口饭吃，你设局骗他们签卖身契，让他们世世代代给茶商当牛做马！这种伤天害理的毒计，你说得出口？”“你江家世代勋贵，就是这么做人的？”江文坐在椅子上，翘着腿，看着郑昌泰的样子，笑了。这人急眼了。道德绑架这套搬出来了。“郑公子，无奸不商这话，没听过？”郑昌泰涨红了脸：“那也不能……”“你先别急。”江文打断他，“我问你一个问题。”“这道题考的是什么？是考仁义道德，还是考怎么帮茶商解决问题？”郑昌泰说不出话。江文站起身，背着手，在郑昌泰面前来回走了两步。“你答不出来，我答出来了，你不服气，只能扯什么有伤天和。”
“说白了就是输不起。”“你！”“郑公子，”江文停下脚步，歪着头看他，“赌约还算不算数？要不要我帮你把衣服脱了？”郑昌泰退了一步，脸上的血色全没了，转头看向二皇子楚询，眼里全是求救的意思。楚询没看他。废物。连场面话都说不过人家，还指望自己给他兜底？郑昌泰心里一凉，咬了咬牙，逼自己冷静下来，脑子飞速转动。忽然，他想到了什么，眼睛亮了。“等等！你这计看着天衣无缝，可有一个致命的漏洞！”江文挑了挑眉：“说。”“那些签了卖身契的百姓！”郑昌泰语速很快，“他们被骗了，被压榨了，你觉得他们会乖乖认命？”“几百号人，一旦联合起来，跟茶商拼了，一个外来的茶商，在偏远山区，没兵没权，怎么镇压？百姓把你种的茶苗全拔了，把你的作坊砸了，你怎么办？”说到这里，郑昌泰的底气回来了。“民变！你想过没有？逼急了兔子还咬人呢，百姓要是不惜命了，你的茶商就是死路一条！”二皇子那边的幕僚立刻跟进。“对，偏远山区天高皇帝远，县令管不了这么多人。”“百姓要是暴动，一切都白费。”飘雪没有开口，只是看向江文。楚论也紧张起来，转头盯着江文，你他妈快说啊，别卡在这！江文看着郑昌泰，笑着摇了摇头。“郑公子，你终于问了个有水平的问题。”“银梦戏猴局，第四步，养猴。”“签了卖身契之后，茶商不是拿着鞭子逼人干活的黑心东家，恰恰相反，他平日里对这些人施些小恩小惠。”“比如，给点零碎工钱，逢年过节送些米面节礼，谁家娶媳妇添丁了，随一份贺礼。”“花不了几个钱，可人心就是这么贱，打一巴掌给颗枣，他就觉得你还不错。”郑昌泰脸上的得意一点点凝固了。江文没停。“再然后，茶山种出茶了，要往外运，得修路修桥。这钱谁出？茶商出。雇谁来修？雇当地那些没签卖身契的百姓来修。”“路修好了，桥搭好了，对外怎么说？不是说为了运茶方便，而是说茶商善心，为了百姓出行方便，自掏腰包修的。”“那些被雇来修路的百姓赚到了钱，心里怎么想？好人呐！大善人呐！”“县令那边，当初收了茶商的钱，现在路桥修了，他也有政绩。逢人就夸茶商仁义，对地方有功。”“你现在再想想，那些签了卖身契的人，敢反吗？”“他们身边的邻居觉得茶商是好人，县令替茶商说话，修路的百姓念茶商的恩情。”“这时候谁跳出来说茶商坏话，周围的人信谁？”