对待靖安侯府的态度
老夫人身边的费嬷嬷见到她，不见意外，淡淡行礼：“三小姐稍候片刻，老夫人正在礼佛，这会儿不便打扰。”
姜拂颔首，在房门外精立等候。
一站便是半个时辰。
日头升高，姜拂站得有些眩晕，费嬷嬷才从内室出来，朝她做了个请的手势。
一踏入内室，淡淡的檀香扑鼻，室内辟出一间精巧的小佛堂。
正中设着素色供桌，桌上摆着净瓶鲜果，一尊慈眉善目的白玉观音像安坐其间，周身垂着薄如蝉翼的素色纱幔。
案前的三足铜炉中青烟袅袅，香火已燃大半。
地面铺着厚厚的蒲团，窗边摆着几盆常青绿植，枝叶垂落，越发显得这方小天地清幽肃穆。
老夫人坐在佛案对面的案几旁，手里捻着一串碧绿的翡翠佛珠。
她今年六十有七，头发已经全白，脸上的皱纹深刻，抬眼看人时让人有些畏惧。
“孙女给祖母请安。”姜拂跪下，以头触地行了个大礼。
老夫人低目望着她，没立即叫她起来，几息后，才道：“起来吧。”
姜拂站起来，垂手立在一旁，姿态恭顺。
老夫人移开视线，继续捻着佛珠：“不是初一，也不是十五，今天怎么想起来给我老婆子请安了？”
“孙女儿从二婶那儿得了些好茶，想着祖母爱喝茶，便送来给祖母尝尝。”
芽芽把手里捧着的茶包递上去。
费嬷嬷接过，打开闻了闻，才呈到老夫人面前。
老夫人看了眼，“嗯”了声，费嬷嬷将茶包收起。
“你有心了，坐吧。”
姜拂在旁边坐下，腰背挺直，双手放在膝上，姿态端庄如一幅画。
她没急着说话，老夫人也捻着佛珠闭上眼，两人安静地坐着。
过了许久，老夫人突然开口：“我老了，活不了几年。”
姜拂眼睫轻颤，抬眸笑道：“祖母身体康健，能长命百岁。”
“你倒是会说话，”老夫人睁开眼，朝她看来，“就是脑子不会转弯。”
“孙女愚钝。”
“你母亲是侯府主母，一些事，她错也是对，你懂吗？”
姜拂懂。
一府主母难当，首当其冲就是立威服众。
老夫人在交出中馈后，渐渐不再过问府中事宜，任由朱氏折腾，只要不犯原则性错误，大都睁一只眼闭一只眼。
这是在帮朱氏立威。
屋子里安静片刻，只有转动佛珠的细碎声响，一颗一颗，不紧不慢。
姜拂抿了抿唇，再次笑道：“祖母说的是。”
老夫人瞥她一眼，语气里多了说不清道不明的意思，像提醒，又像警告。
“一家人拧成一股绳才能刀砍不断斧劈不裂，一旦散了，外人轻轻一扯就会破烂不堪。”
姜拂的心口微跳，脸上没有任何变化，依旧是一副温顺恭谨的模样。
“是，孙女记住了。”
老夫人深目凝视着她，许是终究不忍，又道：“你是大姑娘了，有些事自己心中有章程，你母亲是个脑子不清醒的，可她毕竟是你母亲。”
这次姜拂没再说“是”，扯唇笑了笑没回话。
又坐了片刻，姜拂起身告辞。
老夫人没有留她，“嗯”
了声算作回应。
离开晴雪院后，姜拂沉了脸色，芽芽跟在后面一直憋着不敢说话，直到出了西苑，才忍不住凑上前。
“小姐，您不是来找老夫人帮忙的吗？怎么什么都没说就走了？”
芽芽以为小姐来西苑，是想让老夫人给夫人施压，让夫人带小姐去参加宫宴。
结果小姐提都没提。
姜拂沿着游廊漫步走着，过了好一会儿，才开口问：“芽芽，你知道祖母最在乎什么吗？”
芽芽摇头。
“是家和万事兴。”
老夫人在侯府守了几十年，守的就是一个“和”字。
只要维持侯府表面的风平浪静，底下再怎么闹，她都可以得过且过。
可如果有人打破那层虚假，要让家宅不宁，她会亲自踢掉那刻激起波澜的石子。
“我没想过让她帮忙，她也不会为了我和母亲闹出不愉快。”
芽芽不甘心：“那您今天不是白来了吗？”
姜拂停下脚步，转过身看着芽芽：“不，我就是来看看祖母的态度。”
“啊？什么态度？”
“对待靖安侯府的态度。”
她已经明了老夫人的意思，无论谁对谁错，在侯府根基荣耀面前通通不重要。
芽芽没听懂，急急地问：“那宫宴的事怎么办？老夫人不开口，夫人肯定不会您去。”
姜拂走出游廊，抬头望着那轮高升的太阳，唇角漾出从容笑意。
“我既说要去，就一定能去。”
回到沉芜院，姜拂写了封信交给芽芽，让芽芽拿去交给天香楼的掌柜。
两天后。
锦绣院里，姜以柔坐在镜前一脸烦躁不耐。
采薇为她戴上最后一支发簪，见她眉头紧拧：“小姐还在愁送给皇后娘娘的贺礼吗？”
“除了这事儿还能有什么事儿值得我愁，”姜以柔把手上的胭脂盒往桌上一扔，“烦死了。”
采薇想了想，试探着说：“小姐不如去找大夫人拿了库房的钥匙，看看有没有合适的？”
挑件最贵的不就行了。
姜以柔横过去一眼，眼神寒冷：“你懂什么？皇后是一国之母，什么好东西没见过？”
那些珍宝旁人府里难道没有？还是宫里没有？
那些俗物在皇后眼里怕是连个水花都溅不起来。
采薇被瞪得不敢吭声，缩了缩脖子退到一边。
姜以柔站起来，在屋子里来回踱步，手中的帕子绞得皱巴巴的，可见她的心情多烦躁。
“要想得到皇后欢心，贺礼须得是亲手做的才有意义。”
采薇听着暗暗撇嘴，亲手做？小姐对自己没有自知之明吗？
除了那张脸和家世，小姐还有什么值得拿出手的东西？
琴棋书画样样通，样样松。
琴弹得能听，可算不上精湛；
棋下得能看，可算不上高明；
书念得能应付夫子，可算不上有才；
画——
画就别提了，最早被夫子评价过有形无神，气得她回来摔了不少花瓶瓷器。