良久。“好！好！好！”御座之上，赵彻突然爆喝一声，打破了这片死寂。他连喊了三个好字，激动得在龙椅前来回踱步，满面红光。他猛地转身，目光如电，扫过下方那些噤若寒蝉的贡士们，声音如同洪钟大吕。“你们都听到了！也都看到了！”“朕的子民在涿州受苦，朕心急如焚！朕要的是什么？是要你们告诉朕，如何去救他们！”“可你们写的都是什么？祈福？罪己？斋戒？”赵彻指着那堆被弃置一旁的策论，脸上满是失望与愤怒。“朕当然可以去做！可朕祈福的时候，那些被埋在废墟下的百姓谁去救？朕斋戒的时候，那些饥肠辘辘的灾民吃什么？”“做那些虚无缥缈的事情，只会耽搁救灾的宝贵时间！”“你们一个个自诩为国之栋梁，圣人门徒，可面对真正的灾难，却没有一个人能拿出半点实际的措施来！”“空谈误国，实干兴邦！”“这个道理，你们读了十年圣贤书，难道还不明白吗？”一番话，骂得所有贡士都低下了头，面红耳赤，羞愧难当。郑华云更是面如死灰，身体摇摇欲坠。随即，赵彻的目光，重新落在了谢卢身上，眼神里充满了欣赏与赞叹。“今日殿试，这么多学子，唯有谢卢一人，答到了朕的心坎里！”“他给出的，不是锦绣文章，不是阿谀奉承，而是可以立刻施行，可以救万民于水火的救世良方！”“这，才是朕想要的人才！这，才是真正能为国分忧的栋梁之材！”话音落下，赵彻深吸一口气，用他那至高无上的帝王之音，向天下宣告了他的决定。“朕宣布！”“大炎王朝，昭朔九年的恩科殿试，头名状元为……”“谢卢！”大殿内，一片死寂！所有人的目光，都汇聚在谢卢身上。
这怎么可能！郑华云的脸，在一瞬间失去了所有血色，变得比脚下的汉白玉地砖还要苍白。他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。他引以为傲的锦绣文章，在人家那三句粗鄙直白的大实话面前，竟被贬得一文不值。这比当众打他一耳光，还要让他难受百倍。不仅是他，此前参与了攻奸谢卢科场舞弊的那些学子们，此时也都懵了。他们之前那般信誓旦旦地攻讦谢卢舞弊，如今，却成了陛下钦点的状元。这已经不是打脸了，这是把他们的脸皮撕下来，放在地上用脚狠狠地碾踩。御座之上。赵彻的激动之情稍稍平复，但眼中的欣赏与赞叹，却愈发浓烈。“谢卢，还不谢恩？”高公公尖细的嗓音，终于打破了这片死寂。谢卢此时也是有些懵逼。他原本只是想过关而已啊，这他么就状元了？经高公公提醒，他这才如梦初醒，整了整衣袍，对着御座的方向，恭恭敬敬地行了一个大礼。“臣，谢卢，叩谢陛下天恩，吾皇万岁万岁万万岁！”他的声音洪亮而沉稳，再无半分之前的纨绔之气。“平身。”赵彻抬了抬手，脸上的笑意藏都藏不住。然而，谢卢站直身子后，却并未退下。他目光一转，直直地射向了贡士队列中的郑华云等人。“陛下。”他再次拱手，朗声道。“臣，还有一事启奏。”赵彻眉毛一挑。“哦？状元郎有何事？”谢卢嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“陛下，殿试之前，有人当众污蔑臣科场舞弊，言之凿凿，仿佛亲眼所见。”“此举不仅是羞辱臣一人，更是对朝廷恩科的藐视，对陛下您的不敬！”“如今，臣侥幸得中，并非想要耀武扬威，只是想为自己讨一个公道。”
他顿了顿，目光如同实质的鞭子，抽在郑华云和陈云涛的脸上。“臣恳请陛下，严惩这些口出狂言，污蔑同僚，扰乱科场之徒！”“以正视听，以儆效尤！”话音落下，他挑衅地看着面如死灰的二人，眼神中的不屑与轻蔑，毫不掩饰。这一下，不光是郑华云和那些学子，就连周围的官员们，脸色都变得微妙起来。御座之上，赵彻的脸色也是微微一变。他欣赏谢卢的才华，却不代表他喜欢这种当众逼宫的戏码。但谢卢的话，句句在理，他若是不处理，便会失了帝王的公允。他沉吟片刻，威严的目光扫过下方众人，缓缓开口。“此事，朕知道了。”“科场乃国之重器，绝不容宵小之辈肆意污蔑。”“待殿试之后，朕必会给你一个交代。”“郑爱卿。”他转向礼部尚书郑庭旭。“你与诸位大人，继续阅卷，择定二甲、三甲人选。”“是，陛下。”郑庭旭躬身领命。随即，赵彻又看向户部尚书陈嵩与工部尚书孙益帧等人。“陈爱卿，孙爱卿，你们几人，随朕回文华殿！”“朕要立刻与你们商议，这赈灾三策，该如何以最快的速度，施行下去！”说罢，他一甩龙袖，大步流星地走下御座，带着几位核心大臣，径直朝着大殿方向而去，竟是连后面的名次都等不及了。只留下奉天门前，一众神情各异的官员，和一群失魂落魄的贡士。……与此同时，镇国公府。后厨的柴房院内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。林安被七八个厨役围在中央，后背紧紧地靠着一堆码放整齐的木柴，退无可退。他的脸上，身上，已经添了几道新的淤青。在他面前，厨下管事刘痔挺着肥硕的肚子，一张油腻的脸上满是狰狞的笑意。“小杂种，你倒是再横啊？”刘痔用他那粗短的手指，一下一下地戳着林安的胸口。“昨晚让你劈柴挑水，你敢偷懒！”“现在好了，耽误了给各房主子送午饭的时辰，上面怪罪下来，咱们所有人都得跟着你吃挂落！”“说吧，你想怎么死？”周围的厨役们，一个个面色不善。他们本就因为要受罚而心怀怨气，此刻被刘痔一煽动，便将所有的怒火都转移到了林安身上。“刘管事，跟这小子废什么话！直接打！打死了算逑！”“就是！要不是他，咱们能被罚吗？”