陈明远的声音透过电话传来，带着同样的沉重与不确定：“我不知道我们是否真的逃出来了，苏瑶。但我们现在在这里，这就意味着……还有事情未完成。”
这句话像一根针，刺破了苏瑶试图用日常包裹自己的脆弱外壳。债务、烙印、以及金政宇最后的目光，都让她无法真正回到过去。
“见一面吧，”苏瑶深吸一口气，“有些事，电话里说不清楚。”
他们约在了一家远离市中心、相对僻静的茶馆。苏瑶先到，选了一个最角落的卡座，背靠着墙壁，指尖无意识地捻着口袋里的绣花针。陈明远很快也到了，他脸色苍白，眼下的乌青诉说着同样的失眠与惊悸。
两人刚交换了一个沉重的眼神，还没来得及开口，茶馆门口的风铃响了。
两个人一前一后走了进来。走在前面的年轻男子，穿着一身价格不菲的定制服装，神态倨傲，眼神扫过茶馆时带着一丝不易察觉的轻蔑。当他的目光掠过角落的卡座时，微微一顿，随即，嘴角勾起一抹混合着惊讶和玩味的笑意。
苏瑶和陈明远的心脏同时一沉——胜苏！
育山学校副本的幸存者，以冷漠和利己著称，最后时刻似乎利用了某种漏洞提前脱离，并且，据有限的可怕传闻，他后来成为了某个被称为
“冷漠之罪第九区”
的诡异之地的
“领主”
。他怎么会出现在这里？
然而，更让苏瑶感到通体冰寒的，是胜苏身后那个沉默的身影。
那是一个看起来约莫六十岁上下的老者，干瘦，佝偻，穿着一身浆洗得发白的旧式盘扣衫。他脸上布满皱纹，眼神浑浊得像两口枯井，毫无生气。他手中慢悠悠地盘着两颗颜色深沉的核桃，走起路来悄无声息，仿佛一个没有重量的幽灵。
但苏瑶指尖的绣花针，在接触到这老者气息的瞬间，竟传来一阵前所未有的剧烈刺痛与灼烧感！这感觉并非源于火焰，而是另一种更深沉、更粘稠的痛苦——像是无数绝望的哀嚎、无声的忍受、以及被漫长时光磨蚀殆尽的希望，混合在一起形成的诅咒气息。针尖甚至微微泛起了不祥的暗红色。
陈明远的呼吸也瞬间屏住，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出了那个令人心悸的名号：“…‘苦难之罪第16区领主’…他怎么会和胜苏搅在一起？”
“庙祝”并非简单的称呼，而是代表着一个执掌着某种“苦难”权柄的恐怖存在！
胜苏显然也认出了他们，他脸上那玩味的笑容加深了，径直朝着他们的卡座走来。那位老庙祝依旧面无表情，浑浊的眼珠似乎瞥了他们一眼，又似乎什么都没看，只是沉默地跟在胜苏侧后方，像一道依附于他的阴影。
“真是人生何处不相逢啊。”胜苏在他们的桌旁站定，声音带着一种故作熟稔的虚伪，“没想到能从‘暗影剧院’里爬出来的，居然是你们两位。看来，运气不错？”他的目光尤其在苏瑶脸上停留了片刻，隐含着一丝审视与算计。
苏瑶和陈明远全身肌肉紧绷，没有说话。在这种地方，与这两位“领主”爆发冲突，后果不堪设想。
那位老庙祝的目光缓缓扫过苏瑶捏着绣花针的手，又移到陈明远苍白疲惫的脸上。他手中盘动的核桃发出规律而轻微的“咔哒”声，在这寂静的对峙中，显得格外清晰，仿佛某种倒计时。
“不错的‘材质’……”老庙祝突然开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，他浑浊的眼睛盯着苏瑶，“被‘痛苦余烬’烙下印记的灵魂……很适合纳入我的‘收藏’。”
他又看向陈明远：“还有你……接触过‘核心’的脑子，里面一定有很多……有趣的‘知识’。”
胜苏笑了笑，语气轻松得像在谈论天气：“别紧张，两位。我们只是碰巧路过。不过，既然遇到了，或许……我们可以做个交易？毕竟，憩站的‘债务’，单打独斗可不好还。尤其是，你们好像惹上的麻烦不小。”他的目光意有所指地扫过四周，仿佛在暗示剧院的影响并未远离。
老庙祝不再说话，只是那串戴在他干瘦手腕上的、由暗红色苦难木珠串成的手串，在昏黄的灯光下，似乎闪过一丝微弱而诡异的光。
仇人相见，危机骤临。刚刚脱离一个噩梦，似乎又即将卷入另一个更加深邃、更加危险的漩涡。苏瑶的绣花针在指尖剧烈震颤，预示着前方绝非善路。