王爷书房。
燕峥看着归来的幼子，眉眼沉冷。
“你在外受伤，可跟那郡主有关？”
燕临川斟茶，推至他面前。
“父王猜得不错。她仍惦记大哥。”
“大哥不娶，她便出手。”
“要废了他的腿。”
屋里安静，只余灯花轻爆。
“世子之位……”燕峥嗓音压得很低，“你大哥本最合适。”
“如今，只有你来接。”
“京城那边，也才安心。”
燕临川笑了，指腹蹭过杯沿。
“陛下眼里，我不过是个混日子的。”
“大哥才华卓绝，本该是众望所归。”
“正因为此。”燕峥身子前倾，声如闷雷，“帝王忌惮藩王。你大哥太出挑，反是祸根。”
“你这样，才保得住阖府性命。”
*
五更寅时，天还没亮透。
花清浅醒了，小狐狸栗雪一骨碌爬起来。
花清浅低头：“哟，醒了？”
小白狐绕着她脚边转圈，低低地叫。
她剥了几颗栗子递过去。
“你留在家陪吉安。”她揉揉狐狸脑袋，“或者待在我房里，别乱跑。被人抓住，我没法跟你主人交代。”
小白狐还是蹭她手背，呜呜地叫。
花清浅穿戴好后，进了灶房。
顾秋菊、孙美丽、陈桂香也刚起。油灯昏黄，灶台木桌笼在一团暖光里。
她蘸了牙粉，就着细竹刷净齿间。随后捏起竹炭笔，伏在桌上涂涂画画。
三张纸。糕模纹样、配料分量，一行行勾得仔细。
陈桂香凑过来看了一眼：“又琢磨什么新鲜东西？”
花清浅没抬头，笔尖不停：“几样糕模。回头让大哥照这个打。”
“奶，今日炒栗子，留些熟仁给我。”
陈桂香挑眉：“做什么？”
“试款新糕。”她随口应道。
灶房里众人各自散开忙去。辣条早已备好。唯有糖炒栗子。
花清浅搁下纸，直起身。
走到灶边，伸手探了探泡了一夜的白米。米粒胀得发白，饱饱的。
“泡米又不熬粥，你要做什么？”陈桂香嫌弃地看了一眼。
花清寒从门外进来。腿脚已利落不少，不再拄拐了。
陈桂香一瞧，惊道：“清寒这脚，好得这样快？”
“嗯。”
花清寒脸上带着愧色。这些天脚伤拖累家里，除了雕模子，旁的活都帮不上。
“浅浅，有什么尽管吩咐我。”
花清浅看着盆里泡胀的粳米，心里有了数。
“今日试做栗子米糕。”
她转头看向花清寒：“哥，劳烦你把这盆米抬去磨浆，磨好用细麻布滤一遍。”
“好。”花清寒搬起木盆走了。
陈桂香凑过来：“又捣鼓新吃食？”
花清浅剥着熟栗子，刀起刀落，切成碎粒。
“栗子米糕。”
“奶，您等着尝就行。”
不多时，花清寒端着滤好的米浆回来。
花清浅把栗碎倒进浆里，加红糖搅匀。又取小碗，布蘸熟油，碗壁仔细抹了一圈。
顾秋菊不解：“抹油做什么？”
“不抹，糕蒸好会粘住，倒不出来。”
她将米浆舀入碗中，只七分满。
“太满，蒸的时候会溢。”
碗碗入笼，盖好笼盖。
“大嫂，灶火烧旺。沸水蒸一刻多，拿竹签扎进去，不带湿浆就好了。”
陈桂香好奇：“蒸出来什么味？”
“软糯水润，香甜。”花清浅点点头，“不过放不长，两三天就发酸。赶集那日现做现卖最合适。”
一刻钟后，三笼栗子米糕出锅。
一家人围坐吃饭。
花茂田、陈桂香、花吉安吃得最香。米糕软糯，老少都爱。
剩下两笼，花清浅装好，带去镇上。
她挎上布包。旁人一看便知她要出门。
“奶，要捎带什么？”
陈桂香摆手：“别乱花钱，莫折腾。”
花清礼在旁低声叹：“就怕妹妹手松，攒不下钱。”
重物仍由花耕山、花清礼背。花浅浅搭手，但不用扛大背篓。
她拿出画好的图纸，递给花清寒：“大哥，今天能把糕模做出来吗？”
花清寒接过来，点头：“行，放心。”
一行人搭陈铁柱的牛车去镇上。
陈铁柱一天跑三趟。
早车被花家包了。几个村妇抱怨：“天天占头趟车，我们怎么出门？”
陈铁柱甩鞭子：“你们有钱，也包下。我一样拉。”
村妇撇嘴嘀咕：“花家现在可真出风头。”
陈铁柱不再理，吆喝一声，赶牛上路。
路上他对花耕山道：“陈婆子和刘婆子，背篓比你们早三刻钟就走了，看样子也去做买卖。”
花清浅听见，没多想，淡淡应了声。
半路，老牛停下拉粪。陈铁柱跳下车，拿木铲收起。
她笑了：“陈大爷，您真是一点不浪费。”
一车人都笑。
走了三刻钟，到镇口。
花清浅从背篓里掏出些栗子，又包了一小包辣条递给陈铁柱：“陈大爷，午时前后，在城门口等我们。”
“好。”陈铁柱应下。
众人到摊前。
抬眼一看，正对门，陈婆子和刘婆子也支了张桌子。
两人扯嗓吆喝：“热乎的栗子！十文一斤！”
花清礼正摆货，脸色一沉，“爹，你看！她们也卖栗子，还只卖十文。”
摊位前围拢几位相熟婶子。
“哟，栗子糕、辣条？又捣鼓新吃食了？我尝尝。”
花清浅递上一块米糕。婶子咬一口，眉眼舒展：“软糯香甜，你这丫头真能干。”
她瞟向对面，压低嗓音：“那俩婆子见你们生意好，照样学样，还敢卖十文一斤。”
花清浅问：“婶子尝过吗？”
“呸，瞧着就不厚道，我才不去。”
“婶子慢吃。”花清浅又递小包，“带回去给孩子尝尝。”
“哪能白拿你的。”
“本就是给尝新的。”
婶子过意不去，提起竹筐：“我带了自家瓜菜，你拿些。”
“正想买菜呢。”花清浅笑着接下。
一转头，见爹和二哥站在一旁，愁眉紧锁。
她上前宽慰：“爹，二哥，别愁。生意好了，自然有人跟风。”
她心里有数，陈婆子刘婆子抠门，舍不得放红糖。况且她炒栗时，悄悄兑了灵泉水，那滋味，旁人复刻不了。
老掌柜们照旧径直走到花家摊前。
花清浅递上栗子米糕，请他们尝鲜。
“还白给？丫头会做生意。”掌柜笑着，“承情，栗子两斤，辣条三十份。”
“好嘞！”花清礼麻利打包，点数铜钱。
抬眼望向对面，十文一斤的栗子摊前人头攒动，自家这边却零零散散。花清浅神色淡然，花耕山和花清礼却愁得眉头紧拧。
陈婆子瞥见，鼻孔出气：“别以为不收我们的栗子，我们就做不成买卖！”
她淡淡一笑，不搭话。
不到一刻钟，对面便乱作一团。
二人不用粗砂翻炒，舍不得放红糖，栗子壳焦黑，内里夹生，干硬发苦。
“这什么栗子！熟没熟！”
“一股糊味！退钱！”
食客纷纷发怒，吵嚷起来。
“还不如多花几文买花家的，那才叫香甜！”
人群推搡，桌案险些被掀。陈婆子刘婆子慌了神，连连叫苦：“就卖十文，你们还想如何！”
架不住众人逼迫，只能咬牙退钱。
闹事的人散尽，花家摊前反倒排起长队。
花清浅见局面稳住，“爹，我去一趟一品楼。”
装好两份栗子米糕，背上背篓。
“路上小心。”
“晓得。”
拐进巷子，巷口另一边站着两人。
一个小厮打扮。
另一个背对她，正低声道：“……查到了，就是花家那姑娘。”