四更天，院角的鸡雏刚叽叽叫了两声，花清浅就醒了，隔着一堵墙，院角鸡雏的啄食动静实在闹人
窗外天光青蒙蒙的。她把栗雪从空间抱出来搁在床上，小狐狸蜷成一团，睡得四仰八叉。
穿衣，编辫子，粗布包头。推门出去，陈桂香已经在灶间忙了，她总是头一个。顾秋菊也梳洗过了，花清礼开了木门，正打哈欠抻胳膊。
花清浅取了牙粉刷牙，罐底薄薄一层。正看见花清礼过来，她含着满嘴沫子嘟囔：“二哥，牙粉快没了，往后这事交给你，得空再配些。”
“成。”
门槛边，花茂林独自坐着，悄悄从烟袋里捏出一撮烟丝，填进烟杆，摸出火折子点上，慢悠悠吸了一口。花清浅瞧他那模样，差点笑出声。
洗漱完舀热水洗脸，寒风往脸上一扑，皮子绷得发紧。她暗叹一声，想起前世囤在小洋楼里的那些面膜，不禁啧了一声。
移步堂屋，从东角搬来长凳：“二哥，搭把手，坏的栗子挑出来。再过两刻钟，周掌柜的马车该进村了。”
“好嘞。”
两人低头分拣。花清浅手上不停，趁旁人不备，悄悄拣了十来斤好栗子收进空间。
剩下的打算晚上炒糖栗子明儿赶早市。各家交来的货堆在一处，五六百斤，今日交付的分装进几只粗布大袋。
不多时，马车“吁——”停在院外。众人合力把货挪到门前。花家那杆旧杆秤是顾家大舅早年贩运留下的，特意留了这副秤在花家。
花清浅扶稳秤杆，布袋悬上秤钩，秤砣缓缓挪动，杆子平平悬正，正好200斤。
小林拨着算珠，噼啪响。花茂林取来炭笔麻纸低头记账。小林瞥了一眼：“你这个炭笔倒省事。”
花清浅报账：“200斤栗子2000文，50斤木薯粉2000文，50罐辣酱3250文，合计7250文。”
算盘一停，小林惊叹：“姑娘好利落的算术！”
清点妥当，当面交割银钱：7两250文。
“我先走了。”临动身，小林又问，“姑娘可要采买什么？明日顺路捎来。”
花清浅正要开口，陈桂香从里间走出来，小林似会了意，微微一笑。车夫调转马头，轱辘滚动，马车出了村口。
“奶，我想买点排骨炖汤。”
“就知道花银子。行了，明日让他多称几斤。”
“谢谢奶！”
陈桂香走上前：“多少？”
“7两250文。”花清浅把钱串递过去。
陈桂香接过来转身就往里屋走。花清浅听见柜门吱呀一声，咔哒落了锁。
“奶，来年能不能给爹、大哥、二哥也按月发工钱？大伙都辛苦了，大哥成了家，爹也有开销——”
“你瞧瞧，钱刚到手，就盘算着往外分了。”
一旁花清礼收拾完筐子凑过来咋舌：“这么多？”
“二哥，扣掉栗子、木薯、辣酱的本钱，再算上人工杂耗，净落约4两出头。”
“老天爷！”
“别咋呼。栗子快见底了，鲜木薯要等来年，得想新营生。”
“有眉目了？”
花清浅点了点脑袋，又摇头：“还没。”
她暗叹一声。赚钱太慢。她真想进山挖支老山参，一朝暴富，盖座四合院再搭间木屋，往炕上一歪，啥也不干。
“眼珠子骨碌碌转什么？”
“没有没有！”
“进屋吃早食，今日还有一堆活计。”
早饭刚毕，村口忽然“哐——哐——”
铜锣声震响。
“徭役！县里快手下乡了？”花茂林眉头一蹙。
花清浅心里一动。书里写过，今年徭役来得早，好多人家措手不及。
陈桂香猛地站起身，快步回屋，片刻折返，手里攥着九两银子，抿了下嘴：“咱们花家今年一个都不去。前几年应役回来的人，身子骨一年不如一年。”
她把银子塞给花茂林，低声叮嘱：“邻里若开口借银，就说手头紧，没余钱。记住了。”
花清浅也想跟着往外走。
“你去凑什么热闹？”
“我就瞧瞧情形。”
几人走到大榕树下。树下立着几名县衙快手，里正花茂田站在高石墩上扬声喊话：
“各家听好！所有成丁男子到此集合！每丁可缴三两纹银折银免役，不愿纳银的即刻随差人赴工，不得迟误！今日便要动身，不许拖延！”
人头围拢过来。有人壮着胆子上前：“差爷，这纹银能不能少些？家里实在拿不出……”
铜锣“哐”地一响。两名快手立在桌旁，腰间挎短刀，手里攥藤鞭，腮帮子绷着，面目冷硬。其中一人扬声开口，嗓门粗嘎压住满场嘈杂：
“规矩说前头！有银子的上来登记纳银，三两一丁，文书落字，今年免役！拿不出银的，择日随我们动身，修河堤转运官粮，误期逃役锁拿问罪！莫在跟前哭穷讨价，县衙定的章程，不是我等的私设！”
里正招呼两个后生搬来木桌，铺麻纸，摆炭笔，端坐一旁登记造册。
“排好队！有银的依次上前，丁口银两一一记清，莫挤！”
花清浅站在人堆外头。三两银子买一条命免役，搁往常够一家子吃两月细粮。
榕树底下黑压压的，全是后脑勺。叹气声、啜泣声、低声商量搅成一片闷响。
人群里，柳青阳头一个跨步上前，掸了掸袖口，当场缴银。他家两名成丁一并登记免役。衣裳齐整簇新，出手不拖沓，银钱仿佛取用不尽，惹得不少人看过来。
紧接着王家的刘婆子捧着银子上前交割，王家男丁也落了免役。
轮到陈婆子一家，气氛紧促起来。她儿子急得满头汗，凑到刘婆子身侧低声央求周转银钱。刘婆子嘴角往下撇了撇，撇开他，声音不高不低，恰够旁人听见：
“我手里就这三两，还是王地主给如花的聘礼！别处一分余银也拿不出，帮不了你！”
角落处，花清浅瞥见黄翠儿垂着头，眼泪一串一串往下掉。她大伯娘钱婆子拽着她胳膊，低声争执。
花清浅往前挪了几步。
黄翠儿原本垂着头，听到‘嫁’字猛地抬起来，哽咽着摇头：“大伯娘，我不嫁！”
“由得你？”
“对方是丧妻的鳏夫……”
“银子都收下了，足足六两，比王如花那门还多一两！你不嫁，谁去？”钱婆子用手掐她胳膊，指甲嵌进去。
黄翠儿猛地抬头，泪眼通红：“银子是你收的，我半文没沾！要嫁，叫堂姐如梦去！”
“胡说！我家如梦金贵，哪能嫁那种年老鳏夫！”
“横竖我不嫁！”黄翠儿一咬牙，转身就往人群外冲。
“呸！”钱婆子啐了一口，摸出碎银塞给身侧两个汉子，“拿了钱，先去登记！再叫赵媒婆来，今日把事办妥，直接带人走！”
花清浅盯着翠儿跑走的方向，袖中的手慢慢攥紧。
“二哥，钱婆子在卖人，不是嫁人。”
花清礼拽她：“别管闲事。”
她没动。但目光越过钱婆子，落在榕树下登记造册的木桌上，三两银子免一丁，六两银子买一个人。
她忽然笑了一下。
“二哥，你说，六两银子，够不够把翠儿的卖身契买回来？”
花清礼还没答，铜锣又“哐”地响了。